山西是華夏文明的主要發祥地之一，有5000餘年的文化積澱，被譽為“華夏文明的搖籃”。華夏民族的始祖黃帝和炎帝在山西留下了大量的活動遺蹟，我國上古時代的三個帝王堯、舜、禹均在山西南部建都。
堯，中國古代傳說的聖王，姓尹祁，號放勳。
堯廟位於臨汾市秦蜀路南端，為山西省重點文物保護單位。臨汾史稱平陽，《尚書》載"堯都平陽"。司山西臨汾(平陽)堯廟馬遷《史記》雲："學者多稱五帝尚矣，然《尚書》獨載堯以來"。足見華夏文明自堯始。
堯廟原建於汾河西岸，晉元康中徙汾東，唐顯慶三年（685年）遷至今址，距今已1300餘年；歷代均為國家級祭祀之所，並進行過多次修葺與擴建，清康熙臨汾和光緒帝以及慈禧太后曾御駕臨此。
相傳陶堯建都平陽（今臨汾市），有功於民，後人為祭祀堯王所建。始建於晉，歷經重修，現存為 清代遺物。規模雄偉，佈局疏朗，前有山門，碑列兩側，內有五鳳 樓，堯井亭、廣運殿、寢宮等。堯王與四大臣宰被喻為五鳳。 “一鳳昇天，四鳳共鳴”，五鳳樓因此得名。堯井傳為堯王所掘， 為記其菌，上築井亭一座。廣運殿面寬九間，進深六間， 重簷歇山頂， 高達２７米，形制宏偉壯麗，殿周有廊環峙，柱礎雕刻精，殿內金柱肥碩，直通上層簷下，雄健的礎石上雕雲龍盤繞，蜿蜒自如。 龕內塑有堯王像及侍者。廟內存有碑十餘通， 載陶堯功績及廟宇建造經過。廟東北４０公里築有堯陵， 廟南３公里存有“茅茨土階”石刻。
堯廟現佔地5.33公頃，主要有山門、五鳳樓、堯井亭、廣運殿、寢宮等古建築群，以及距今已1600餘年的漢代奇樹柏抱槐、柏抱楸、鳴鹿柏、夜笑柏等景觀。 清代以前每年的4月28日在此舉行祭堯儀式並逢廟會，康熙帝巡幸堯廟時，定為皇會，屆時全國各省、各族及海外炎黃子孫紛紛前來謁祭，廟會之盛為華北之冠。歷代帝王將相，達官司顯貴，墨客騷人，對堯廟吟詠甚多，讚歎備至。
舜，中國傳說中父系氏族社會後期部落聯盟領袖。
據唐代孔穎達《毛詩正義》引皇甫謐所說；“舜所營都，或雲蒲阪。”蒲阪在唐代是河東縣，即今山西永濟縣。
蒲阪是中華民族發祥地的核心區域，司馬遷在《史記》中稱這裡為“天下之中”。《路史》中記述：“柱所都蒲阪”，認為上古傳說中的農神，即烈山氏之子柱曾建都於此。還有一些史書中盛稱“舜都蒲阪”。
安邑是傳說中的禹王的都城，遺址稱“禹王城”，位於近山西夏縣西北7.5公里處。至今尚有城垣殘跡，由於幾度興起，城址有年代不同的大、中、小三個城圈。大城屬戰國前期，地跨鳴條崗黃土丘陵和崗下平原，周長15.5公里，作北窄南寬的梯形，牆基的寬度除西北城角有1公里的地段為22米外，其餘部分都是10—12米。大城的中部，又有周長3270米的正方形小城，牆寬5—6米，地勢高出周圍地面1—4米，可能是與大城同時建造的宮城，但尚未找到宮殿基址。至於將大城西南部圈起的中城垣，周長6500米，則可能是秦漢時期作為河東郡治時修築的。
禹王城內滿布東周至漢代、兩晉時期文化層，其堆積厚度2-3米遺存極為豐富。出土的大量遺物有陶範、漢五銖錢等，尤以五銖錢泥範最為珍貴，有“海內皆臣，歲豐登熟，道無飢人”十二字篆文方磚和獸首瓦當為同時期遺址中所獨有。它是國內現存戰國－秦漢古稱遺址中保存最完整的一座，1988年公佈為全國重點文物保護單位。（來源：夏縣司馬光墓祠堂內的文史展覽資料）
另有一處遺蹟禹王臺，又稱青臺，為歷代祭禹之所，解放前毀於戰爭，留一夯土高臺，位於小城東南角，當地傳說為禹妻的望夫臺。
傳說中的“禹都安邑”即指此處。又：相傳夏啟接帝位後建都於此。桀又居之。
傳說中的中華民族的始祖黃帝、蚩尤、炎帝（人文三祖）都曾把山西作為活動的主要地區。中國史前三大偉人堯、舜、禹，都曾在山西境內建都立業。中國歷史上第一個奴隸制國家政權夏朝也建立在山西南部。商代，山西是商的主要統治區。周代，春秋五霸之一的晉國在山西境內崛起。秦、漢、魏、晉時期，山西無論在政治、軍事、經濟、文化等各個方面，都起著舉足輕重的作用。南北朝時期，山西是北朝統治的中心地帶，而且北魏曾以平城（今大同）為都，之後的東魏、北齊也曾以晉陽（今太原）為“別都”、“陪都”，這對促進山西的發展起了積極的作用。唐太宗李世民起兵太原，建立了大唐王朝，由此，山西被唐太宗認為是“龍興”之地，一直把山西作為唐帝國的腹髒地區，封太原為唐王朝的“北都”、“北京”。
山西，是中華民族的發祥地之一。在這片土地上，10萬年前就有人類生息繁衍，西侯度文化和丁村文化遺址表明，早在舊石器時代就已有了人類在這裡繁衍生息。周朝時，山西是唐國的領地。後來唐叔虞的兒子燮父因唐國臨晉水，改國號為晉。春秋時，山西是五霸之一的晉國。戰國時，瓜分了晉國的韓、趙、魏三國，與秦、楚、齊、燕並稱為戰國七雄。秦始皇統一中國後，在山西設有太原、上黨、河東、雁門、代郡等五郡。到隋時，太原是黃河流域僅次於長安和洛陽的第三大城市。隋末 ，李淵父子起兵於太原 ，建都長安後，把太原尊為“北都”，意即“別都”。五代時期，後唐 、後晉 、後漢和北漢都是以山西為根據地起家。在中國封建社會期間，山西的地位舉足輕重，而且由於其特殊的地理位置 ，越是亂世越是顯得重要 ，誰擁有了山西，誰就可以稱雄天下。所以，清人顧祖禹在《讀史方輿紀要》中指出：天下形勢，必有取于山西。金元時期，山西的經濟、文化在中國北部居領先地位。明代時，設山西行中書省於太原，後改為承宣布政使司，統管山西五府三州。清代，開始稱為山西。
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