"生男不必太歡喜，生女不必太悲傷，試看衛子夫，一家霸天下。"這是漢武帝時期廣為流傳的歌謠。中國曆來都是男尊女卑，重男輕女，生了個兒子就哈哈大笑，生個女兒就成了苦瓜臉，然而衛子夫的事蹟卻告訴後人，生了女兒不必"心悲煞"。
漢武帝愛上歌女出生的衛子夫。衛子夫是漢武帝的姐姐平陽公主家的一個唱歌的奴婢。平陽公主喜歡歌舞，家裡蓄養了十幾個長相漂亮的歌女，衛子夫就是其中一位。建元二年(前139年)三月上巳，漢武帝去灞上祭奠鬼神，回宮路上路過平陽公主家，平陽公主大擺宴席，上歌舞招待自己這位皇帝弟弟，一排歌女上場，衛子夫就以光豔奪人之勢照亮了漢武帝的眼睛，衛子夫也在邊歌邊舞之間回給漢武帝以媚眼，平陽公主看得明白，讓衛子夫獨自為漢武帝歌舞，由於漢武帝的喜愛，人們特別為他們記載下當時的歌曲:《桑中》 爰採唐矣?沬之鄉矣。雲誰之思?美孟姜矣。
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舞后，漢武帝以更衣為名，臨幸衛子夫，隨後平陽公主高興地把衛子夫送給漢武帝。漢武帝帶著衛子夫進宮走時，平陽公主叮囑衛子夫說，這一去就要受到皇帝的寵愛，你要好好保重身體，將來尊貴了，別忘記了我們。然而好事多磨，進宮後的衛子夫首先遇到了皇后陳阿嬌的打擊，衛子夫被冷落到後宮不得漢武帝寵幸。
母以子貴衛子夫當上了皇后。一年後，因宮女過多，大約有一萬多人，漢武帝決定放回一批宮女到民間，衛子夫請求出宮，宮女出宮時，一一晉見漢武帝，衛夫子一見到漢武帝，想起去年備受漢武帝恩愛的情景，人是情非，不禁淚如雨下，引起漢武帝疑慮和回憶，當即留下了衛子夫，漢武帝亦是情深意濃，對衛子夫寵愛有加。不久衛子夫就有了身孕，當時漢武帝沒有子嗣，對衛子夫的尊寵日隆，元朔元年(前128年)衛子夫生了一個男孩，起名劉據，是漢武帝的長子。
母以子貴 除了美色之外，衛子夫還有著另一有力的政治武器--太子劉據，衛子夫之所以能加冕成為皇后，這與她的生育能力是有很大的關係，古代"母以子貴"在皇宮中體現得更明顯，有多少人家的父母想盡辦法把自己的女兒送進宮，而進入宮中的宮女又有多少懷著父母、家族的期盼希望能夠被皇帝寵幸，成為母儀天下的皇后，縱使成為皇后如果不生子也會被廢，陳阿嬌就是其一。
生了兒子就決定了衛子夫的命運：皇后之路。元朔元年(前128年)，漢武帝正式立長子劉據為太子，立其生母衛子夫為皇后。
衛氏家族"一人得道，雞犬升天"。衛子夫當了皇后以後，衛氏家族亦受到漢武帝特別的寵幸： 衛子夫的哥哥衛長君，成為宮廷侍中，相當於中央警衛官;衛子夫的姐夫公孫賀被封為侯爵，擔任太僕，相當於交通部部長，後升為朝中宰相;衛子夫的妹夫擔任太子宮總管，妹妹的兒子霍去病，擔任驃騎大將軍;衛子夫的弟弟衛青，擔任大將軍，相當於武裝部總司令，正值漢武帝的姐姐平陽公主新寡，衛青又娶了平陽公主，衛青的三個兒子還在襁褓之中，就都被封為列侯。
衛氏家族的富貴榮華，在衛青迎娶平陽公主時達到了最高潮，可以說是威震天下。從前的主人成了衛家的媳婦，這場浩大而豪華的婚禮標誌著衛家的出身從卑賤的奴婢發展到了高貴的皇親國戚，史家對此深為感慨，道："丈夫當時富貴，百惡滅除，光耀榮華，貧賤之時何足累之哉!”
江充以"巫蠱"之罪陷害衛子夫和太子。衛子夫的兒子劉據，是漢武帝的長子，漢武帝29歲才有兒子，一開始非常喜歡劉據，但是等到劉據長大以後，漢武帝嫌他性格太仁厚軟弱，能力也一般，所以逐漸冷淡了他。在漢武帝晚年，衛子夫和太子因為漢武帝的寵幸漸漸少了，常常感到不安，甚至有性命之憂。
常言說得好：樹大招風。正是因為衛氏家族的富貴，所以遭到一些人的嫉妒和陷害。徵和二年(前91年)六月至八月之間，漢武帝非常信任的一個名叫江充的酷吏，以"巫蠱"之罪，陷害衛子夫和太子劉據等人，致使衛氏家族從興盛走向滅亡。
漢朝人很相信巫術，漢武帝期間發生多次"巫蠱"事件，對當時的政治、社會都產生了巨大影響。所謂"巫蠱"就是巫師利用人們的迷信，將象徵真人的木製偶人埋到地下，通過巫師祈求神鬼，幫助施行巫蠱者加害所要憎惡詛咒的人。
太子劉據為人忠厚，平時遇有冤獄，往往代為平反，頗得民心。而江充等漢武帝時代的酷吏，處事方式與太子不同，對太子早就心懷不軌。有一次，江充隨從漢武帝去甘泉宮，太子家的人乘車馬行駛在馳道中，違反了漢代的法律規定，被江充令人沒收了。太子知道後，派人向江充致歉說："非愛車馬，誠不欲令上聞之，以教敕亡素者。惟江君寬之!"懇請江充法外施恩，但是江充並不接受太子的致歉，還把這事告訴了漢武帝，武帝高興地說："人臣當如是矣。"於是，太子與江充就有明顯的嫌隙，江充害怕武帝死去，太子繼位，會對自己不利，你讓魚死，我就先讓網破，於是想先下手為強，除掉太子，免貽後患。
漢武帝屠滅衛家三族十萬人。漢武帝在甘泉宮患病，江充就向漢武帝說，漢武帝的疾病是因為"巫蠱"的原因。漢武帝就派江充審理，又派按道侯韓說、御史章贛、宦官蘇文等協助江充。江充先懲治後宮嬪妃，然後開始對皇后和太子下手。江充故意在太子宮中掘地三尺，太子、衛後的宮殿被挖得連放張床的地方都沒有，最後江充把早就準備好的木偶人，一本正經地從太子的宮殿挖出來，並向漢武帝稟報情況。
太子知道是江充陷害自己，就按照自己老師石德的意見，發兵抓了江充，並親手殺了他。宦官蘇文逃到甘泉宮，向漢武帝報告說太子造反。漢武帝一開始不相信，派人去召太子，但是派出的使者不敢去，就回報漢武帝說，太子真的造反了。漢武帝大怒，派丞相劉屈發兵討伐太子，雙方在長安城中苦戰五天五夜，血流成河，最後太子兵敗，逃出長安自殺身亡。漢武帝立即收走衛子夫皇后御璽，衛子夫知道兒子自殺後也懸樑自盡，一生溫柔敦厚的衛子夫走完了她38年的皇后之路，而盛怒之下的漢武帝大開殺戒，屠滅衛家三族和幫助衛家的宮人達十萬之多。
歷史上對衛子夫的評價也多是"漢武帝的賢內助"，衛子夫從女奴成為皇后，陪伴了漢武大帝38年，在這38年中，漢武帝完成了他一生中幾乎所有的偉業，為後人稱頌。作為一個偉大男人背後的偉大女人，終其一生，衛子夫並沒有什麼值得特別歌頌的功績，但是因為她的存在，衛青這樣的小馬奴，霍去病這樣的私生子，才有可能登上等級制度森嚴的漢朝政治舞臺，天大的才華得以發揮，為漢武帝開疆闢土，東征西討建下赫赫戰功。
然而，衛子夫成為母儀天下的皇后，並沒有改變女性在歷史朝流中的弱者身份，還是成了男人權力的犧牲品，因為兒子的冤案而自盡，不得善終，終成遺憾。