韓信，漢初三傑，歷史上傑出的軍事家，西漢開國功臣。韓信年輕時家庭非常貧困，特別是她母親死後，家中連辦喪事的錢都沒有。為了生存下去，韓信不得不到處蹭吃蹭喝，走投無路時，曾在城下釣魚充飢。
韓信雖然日子過的很落魄，但心志很高，經常身挎寶劍，遊走於街市之中。淮陰屠戶中有個年輕人，對韓信貧困還清高的行為非常不屑，就侮辱他說：“你雖然長的高大，喜歡佩戴刀劍，其實是個膽小鬼。如果你不怕死，就拿你的劍刺我，如果怕死，就從我的胯下鑽過去。”
韓信打量了一下這個狂妄的屠戶，果斷的趴在地上，從他的胯下鑽了過去。滿街的人都笑話他，認為韓信天天裝的人模人樣，其實就是一個膽小鬼。後來，天下大亂，韓信做了劉邦的大將軍，輔佐劉邦建立西漢王朝，名譽響徹天下，他當初忍受胯下之辱的行為也成為大丈夫能屈能伸，忍辱負重的典型案例。
五代時期也有一位心志不凡的青年，同樣在被屠戶侮辱時，他的做法與韓信截然不同。這個年輕人叫郭威，五代後周的建立者。郭威的父親被幽州軍閥劉仁恭殺害時，郭威還不滿五歲。他的母親帶他前往潞州的途中，也因傷心過度不幸辭世，年幼的郭威從此依靠姨母撫養成人。
郭威十八歲時，長的高大威猛，勇力過人，澤路節度使李繼韜很欣賞他，就把他留在身邊做了牙兵。郭威年輕時凶猛好鬥，喜愛賭博喝酒，更愛打抱不平。市集上有一個屠戶，性格野蠻囂張，經常欺行霸市，飛揚跋扈，人們都害怕他。郭威對他這種行為很鄙視，決定殺一殺他的威風，就走到肉鋪前，讓屠戶割肉，順便找茬罵他。
在郭威的謾罵聲中，屠戶忍不住了，就扯開衣服，用手指著肚子說：“有膽量你就照爺這兒捅一刀！”郭威本來就看他不順眼，如今又被當眾羞辱，凶猛好鬥的性格再一次噴發，操起刀子捅進了屠戶的肚子。
結果屠戶當場斃命，郭威也進了監獄。後賴節度使李繼韜的保全，郭威才得以無罪釋放。947年，劉知遠稱帝，建立後漢，定都於開封，但不久劉知遠就病死了，他的兒子劉承祐即位。郭威也因戰功顯赫被任命為樞密使，掌管全國兵權。
劉承祐做了皇帝后，對手握大權的郭威等人十分猜忌，950年，劉承祐祕密詔令馬軍指揮使郭崇誅殺郭威等軍官。事情洩漏後，郭威發兵攻入都城開封，奪取了全國軍權，隨後在北上抵禦契丹途經澶州時，軍隊譁變黃袍加身。
951年郭威正式稱帝，國號大周，史稱後周。郭威立國後，革除前朝弊政，重用有才能的文臣，體會民間疾苦，崇尚節儉，仁愛百姓，是五代時期一位很有作為的皇帝，後周在他的治理下，逐漸民富國強，為養子柴榮及趙匡胤統一天下奠定了基礎。