歷史上開國皇后少之又少，被廢的開國皇后更是僅見。偏偏一帶英主光武帝劉秀，就是廢了同自己定鼎天下的皇后。可是皇后被廢后，依然榮耀無比，家族備受優待。
這位皇后就是東漢（亦稱後漢）開國皇帝劉秀的第一任皇后郭聖通，世稱“光武郭皇后”。郭聖通，真定藁城人，古郭國的後裔，中山郡名門望族，郭聖通的母族是真定王室，她的母親是真定恭王劉普之女，因嫁於郭氏而稱為郭主。也就是今天河北一帶的望族，在河北一帶有很高的威望。
公元24年，劉秀起兵後，一路凱歌，後兵至河北，真定王劉楊最終選擇了劉秀，並將外甥女郭聖通許配給劉秀。後劉秀和郭聖通成婚。至此，北地郭氏與南鄉劉氏合兩姓之好，結為姻親。這是一場地地道道的政治婚姻，郭聖通成為舅舅真定王結盟劉秀示好的工具。
有了河北望族的支持，加上劉秀的果敢由此開始，一路北伐，開疆拓土奠定王基。
公元25年，劉秀於河北鄗邑稱帝，次年光武帝正式冊封貴人郭聖通為皇后。劉秀和郭聖通在誕育太子劉彊之後，又陸續為劉秀生下了劉輔，劉康，劉延，以及劉焉四位皇子以及劉禮劉公主。寵愛無衰地位穩固。
自公元38年，郭聖通開始失寵。另外劉秀的改革觸犯了地主階級的利益，部分帝王反抗嚴重。同時天現異象，金犯軒轅大星，軒轅者，後宮之官，大星為皇后，金犯之為失勢。面對天象示景，劉秀改革度田造成的憂怖，最終都壓在了身為皇后的郭聖通的身上。
建武十八年十月，光武帝以郭後“懷執怨懟”和“呂霍之風”為由，下詔廢后。同時，立陰貴人陰麗華為皇后。光武帝劉秀封郭後的兒子右翊公劉輔為中山王，封廢后郭氏為中山王太后，居北宮，以常山郡劃給中山國，以二郡奉養郭氏。至此，郭聖通入主東宮皇后十六年。
郭聖通也成為歷史僅有的開國皇帝沒死而封“太后”的廢后女人，同時劉秀也對郭後的孃家兄弟升官進行安撫。郭氏一族更因此而躋身東漢初期四大外戚家族之一。
公元52年六月，郭聖通去世。光武帝將她葬在邙原之上，陪葬光武帝原陵以北號為北陵。漢明帝即位後，尊奉郭聖通為皇太后。