兩漢歷時400餘年，面臨的最大的問題便是外戚專政的問題。從漢朝的呂后集團，到漢武帝早期的竇氏集團，外戚的勢力一直左右這朝野政局，漢武帝早期更是在竇太皇太后的管控之下無法親政。正因為如此，漢武帝對外戚都帶著極大的戒心，但是讓人疑惑的是他又喜歡重用自己的小舅子們，這一切看起來都顯得很矛盾。
其實這個問題一點也不矛盾，漢武帝之所以重用衛青、李廣利、霍去病等自己老婆家的人，主要一個原因就在於他從青澀的帝王一步步成長為成熟的君主。此時他既能讓自己的這些親戚為自己所用，又能一下子廢掉自己的這些親戚。
在漢武帝的這些親戚當中，最厲害的當屬衛青、霍去病兩人。衛青，字仲卿，河東平陽人，因其姐姐衛子夫受到漢武帝的寵幸，而得到重用。元光六年，匈奴興兵南下直指上谷。漢武帝任命衛青為車騎將軍，率領一萬騎兵，迎擊匈奴。在這場戰鬥中，衛青展示了自己的優秀的軍事才能，成功的直搗匈奴祭天聖地龍城，俘虜700人，取得漢朝對匈作戰的首勝。這場戰爭讓本就被漢武帝重視的衛青，得到了武帝的更多關注，在此之後衛青多次率軍參與對匈奴的作戰，最終官拜大司馬領太尉之責。
霍去病的出現，證實了那句“青出於藍而勝於藍”的老話。霍去病，其母親衛少兒是衛子夫跟衛青的姐姐，算下來他要管衛青為舅舅、管衛子夫為阿姨、漢武帝為姨父。這樣的出身，讓他擁有了比其他人更早接觸到軍隊的機會。在他17歲那年，就奉命追隨衛青遠征匈奴，跟衛青一樣，霍去病也是首戰告捷。在隨後的幾年裡，霍去病飛速的成長，取得了“封狼居胥”的成就，可惜的是後來英年早逝。
正是因為這甥舅二人能力實在太強了，對於漢武帝打擊匈奴的事業起到了決定性的作用。所以漢武帝才不得不重用他們二人。但是重用不等於放縱，在霍去病還沒成長前，漢武帝只得倚仗衛青。但是當霍去病成長起來後，衛青便開始走向邊沿化，要知道霍去病最閃耀的那幾年裡，可是能夠跟他舅舅衛青平起平坐的，這正是漢武帝的帝王之術。
除了漢武帝的因素之外，衛、霍二人的性格跟遭遇也是他們不被漢武帝猜忌的重要原因。衛青本身就是一個低調之人，面對漢武帝總是一副兢兢業業的樣子，雖然跟漢武帝互為姐夫、小舅子，但是卻未曾大肆招收門客，培養自己的勢力，一心做好自己的本職工作。霍去病也受到衛青的影響，一心征伐匈奴，再加上年紀輕輕就病逝了。所以漢武帝對自己的這兩個親戚還算放心，也不怕他們外戚專政。
當然漢武帝如此重用衛、霍二人，不擔心他們外戚專政最重要的一個原因在於，他們都死在漢武帝之前。不然晚年的漢武帝連自己的兒子都殺的人，肯定也會擔心這兩個能力如此出眾的親戚，在他死後把持朝政。