在父城縣軍中的那一夜，劉秀想了很多。他到了宛城的一切行動，都是在那天晚上就盤算好的。
當時他有兩條路，一是割地自立，起兵討伐劉玄，為大哥報仇。二是向劉玄低頭認輸，保全自己。
第一條路很快就被他否定了。原因是：
第一，劉玄地位的合法性不容置疑。
劉玄是合法的皇帝，這是劉縯生前都承認的。就算劉玄的所作所為再荒唐，也是皇帝的決策，具有最高的法律效力。劉秀要是膽敢起兵割據，那就是犯上作亂，大逆不道！像這樣的亂臣賊子，人人得而誅之！試問，劉秀羽翼未豐，有幾個膽子敢造反？！
其二，投鼠忌器，，擔心家屬遭殃。
劉縯被殺時，全家老小數十口全部都在宛城，都在劉玄的控制下。叔父劉良、大姐劉黃、三妹劉伯姬，特別是新娶的夫人陰麗華一家，都在劉玄的掌控之中。如果劉秀膽敢輕舉妄動，這些人的性命怕就難保了。劉秀起兵之日，也就是劉家舉族覆滅、人頭落地之時。小長安一戰，劉秀一門死了幾十口。劉秀有幾個膽子？敢再拿自己的親人、家眷的性命開玩笑！
其三，羽翼未豐，實力有限。
宛城朝廷的實權掌握在王匡、王鳳、朱鮪、陳牧、張卬等綠林系將領的的手中。換句話說，劉玄的背後是一個集團！是綠林系在背後為劉玄撐腰！劉秀雖在昆陽一戰成名，但此戰主要靠的是綠林系的力量。且不說劉縯的舊部全部被劉玄收編，就算在劉秀的手裡，怎是綠林系的對手？劉秀在潁川的那點人馬，還不夠綠林系塞牙縫的！很顯然，一旦劉秀招集舊部報仇，無異於以卵擊石、自取滅亡！
第四，大敵當前，熱衷於內鬥並非明智之舉。
大新朝廷雖在昆陽遭到沉重打擊，眼下最要緊的是組織力量北伐，一舉收去洛陽、長安，徹底消滅之。否則，它隨時可能捲土重來！畢竟王莽是更始政權各系統的共同敵人，綠林系與舂陵系的矛盾再大，仇恨再深，也比不上和王莽的苦大仇深！兩派之間有著共同的利益，那就是必須先推翻新莽王朝！至於誰將來得天下，那是以後的事，先把王莽滅了再說。推翻王莽、中興漢室是劉縯生前的夙願，也是劉秀本人的政治理想。若為報私仇起兵，則與此背道而馳。
既然第一條路行不通，那麼，劉秀向劉玄低頭認輸，就能保全自己麼？難道他就不怕劉玄把他也一刀宰了？
對於這點，劉秀當然想到了，他認為劉玄不敢輕易對自己下手。主要原因是：
第一，舂陵系實力尚存。
舂陵系雖在宛城朝廷中的實力相對弱小，但是畢竟也是有一定實力的。尤其是昆陽一戰，以劉秀為代表的舂陵系將領也建立了殊勳，劉祉、劉賜、劉終等宗室子弟也有戰功。劉玄為了保持穩定和平衡，絕不敢輕易下手。劉縯被殺，天下譁然。要是再殺了劉秀這樣一位昆陽大戰的功臣，可能將會激起大變，弄得不可收拾！所以，除非萬不得已，劉玄絕不敢輕易殺劉秀！此外，很多新來投奔的人都是衝著劉縯才來的。殺了劉縯在已經在政治上失分很多。倘若再殺了劉秀，今後誰還敢來投奔呢？
第二，綠林系並非鐵板一塊。
劉秀在昆陽與王鳳、王常等部分手握重權的綠林將領結下了生死之交。當初要不是劉秀力排眾議，堅持抵抗，恐怕這些人早就灰飛煙滅了。劉玄要殺劉縯，王鳳、王常他們可以充耳不聞，但要是殺劉秀，劉玄那就要掂量、掂量，且看王鳳、王常答應不答應！
通過綜合分析，劉秀判斷劉玄決不敢輕易殺自己。
正因此故，劉秀才敢孤身馳回宛城謝罪！
劉秀隻身馳回宛城謝罪，實際上是給劉玄做的一個和解姿態。
他的意思是，大哥有錯不假，現在人已被你們殺了，我劉秀作為罪犯親屬前來領罪，你們朝廷就看著辦吧！
劉秀此舉，實際上是在摸劉玄的底牌。
此時此刻，劉玄又在想什麼呢？
說到底，劉縯與劉玄的爭鬥，就是為了爭奪最高權力。很顯然，劉玄此舉是“殺雞儆猴”，他用狠手告訴所有人：我——劉玄劉聖公，才是合法的皇帝！誰不服氣？且來試一試！？劉縯怎麼樣？他就是榜樣！
事後，劉玄之所以遲遲不接見劉秀，主要是還沒有拿定主意，暫時還不知道怎麼辦。他先派人暗中觀察劉秀的舉動，然後再決定怎麼處置他。
一旦劉秀言語失謹，激怒了劉玄的話，可能會有性命之虞。
劉秀為了保全自己，只得採取韜晦之計。
他不給劉縯戴孝，甚至是飲食言笑如平常，絕口不談在昆陽的功勞。這就是用行動告訴劉玄，我對朝廷沒有絲毫怨恨，而且從來不敢居功自傲，願意服從朝廷的領導，願意俯首帖耳做劉玄的臣子！
經過斟酌，劉玄決定不但不殺劉秀，反倒對其加官晉爵。此舉也是一石三鳥，飽含深意。
一是向外界宣示，有功必賞、有罪必誅。以昆陽戰功的理由晉升提拔劉秀，理由足夠了。劉縯有罪當殺，劉秀有功必賞。劉玄想通過此舉，給外界塑造一個新的英明形象。
二是最大限度抵消劉縯被殺造成的負面影響。劉玄赦免了不再追究劉縯的家屬，還對其胞弟劉秀加官晉爵，目的是想向外界顯示他的博大胸襟。這樣做可以挽回輿論上的不利局面。
三是安慰宗室舂陵系將領，制衡綠林系。劉玄本身也是宗室子弟，由於綠林系專橫跋扈，一家獨大的局面會對劉玄產生新的威脅。讓綠林系、宗室系之間相互牽制，他才好居中控制，真正掌握局面。
劉玄與劉秀這對君臣，通過各自的行動語言，完全懂得了對方的意思，大家心照不宣，最終達成了妥協……
這場交鋒的結果是，劉秀雖被加官晉爵，但失去了外出帶兵的權力，他事實上被軟禁了。沒有劉玄的旨意，他不能離開宛城一步！
劉秀以失去兵權為代價，換來了全家人的性命安全。
這，就是最後的結果。
劉玄與劉秀表面上和解了，但與劉秀結下了死仇的李軼、朱鮪等人，深知劉秀對他們恨之入骨。為了斬草除根，他們多次在劉玄面前進言，建議殺死劉秀永絕後患！但劉玄出於政治影響考慮，堅持不予理睬。
“留得青山在，不怕沒柴燒”。從此成了更始朝廷中的一介閒人的劉秀，開始過起了低眉順目、韜光養晦的日子……
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