美軍航母是怎麼劃分等級的?最先進的福特級有什麼過人之處？
航母的“小鷹級”、“企業級”、“尼米茲級”，是三種不同設計的航母。
一個級別，就是一個設計。這種設計的命名，通常以按照此設計下水的第一條船的名字來命名。
比如二戰期間，美國發現了批量製造的好處，就像造香腸一樣，刷刷刷下水了24條標準型艦隊航母，這種標準型艦隊航母的首艦叫做“埃塞克斯號”，這24條航母就統稱為“埃塞克斯級”航母。
二戰後，美國開始應用斜角甲板，並以此設計出來了戰後第一種常規動力大型航母，首艦名為“福萊斯特號”，故通常都稱之為“福萊斯特級”。
而隨著核動力的大規模應用，美國設計出了戰後第一種核動力大型航母，僅建設了一艘，命名為“企業號”。由於這一級航母只有一條，所以一般沒什麼人說“企業級”這個詞兒。
“企業號”用起來很爽，但人家“企業號”是核動力航母，續航力幾乎無限，理論上可以30節的航速繞著地球隨便轉圈圈。這意味著，給“企業號”配套的全部護航船隻，巡洋艦補給艦驅逐艦還有小潛艇，都得是核動力的，否則“企業號”還得等著自己的小弟們加油，核動力的優勢被抵消了一大半。此外，“企業號”太昂貴，一條核動力航母頂人家兩條福萊斯特，可戰鬥力上又沒有什麼質的飛躍。
於是美國發揮了他們的光榮傳統：國會吵架。
吵啊吵啊的，吵架的結果就是：先造幾條“福萊斯特級”的升級版，造的時候研究一種類似於“埃塞克斯”那種的標準型核動力航母，大批量生產吧成本降下來。
於是，“福萊斯特”的升級版按照首艦的名字，小鷹級航母應運而生。
那標準型核動力大型航母，自然就是著名的尼米茲級。
尼米茲級的設計非常好，於是從60年代末一直到本世紀初都在建造，總共造了10條。但設計再好，美帝為了保證自己的壓倒性優勢地位，還要繼續搞，於是尼米茲的續任者，福特級就出現了。
“福特級航空母艦”是美國計劃在21世紀中逐步替代“尼米茲級航空母艦”而研發的新型核動力航母，它在動力系統、隱身設計、電磁彈射與攔阻、飛行甲板、艦載機等方面，都做了比較大的優化調整，目的就是為了提升它的戰鬥力。
特別是它搭載的艦載機，都是最先進的戰機。如F-35C戰機和X-47B無人機。
F-35C戰機，是可艦載的第五代戰鬥機，採用隱形設計，可超音速巡航，最大作戰半徑超過1000公里，能對各目標實施遠程精確打擊。
X-47B是世界上第一款無人駕駛的隱形作戰飛機，傳統的無人飛機主要用於偵查監視，而它主要擔任作戰打擊任務。
這兩款飛機上艦之後，相比“尼米茲級”的作戰力，“福特號”又有一個大幅度的提升。
F-35不必多說，先進的五代機，可以和F-22一比高下。
而X-47B的優勢就在於它可以長時間的滯空。畢竟它不像人一樣需要休息、輪換，只要給它空中加油，它就可以在空中工作很長時間都沒關係。這樣就大大增加了持久戰鬥力。
比方說，航母出航時，X-47B就可以到熱點地區先行偵查，繼而進行第一輪的偵查+打擊一體的作戰；
當航母走到中途時，X-47B的先期作戰任務基本完成了，後續的作戰任務由F-35銜接上，這樣就把航母作戰能力、作戰時間大大的推前。
再有一個就是“福特號”的電磁彈射。
相比“尼米茲級”的蒸汽彈射，“福特號”的電磁彈射既可以彈重型的飛機，也可以彈輕型的無人機，電磁彈射的效率、性能、消耗比蒸汽彈射好得多。
“福特號”一天24小時、晝夜不停的彈射架次可以達到240接架次，相比“尼米茲級”航母就多了幾十架次，所以它的效率就更高了，直接提升了艦載機大編隊的作戰力。