航空母艦是目前人類所能製造的最大規模的兵器系統，在這個漂浮於大海之上的移動機場上，寬闊的飛行甲板往往非常搶眼。不過，看似一片平坦的飛行甲板，其實上面也有很多“門道”，正是這些五花八門的設施和設備決定了航母作戰能力的形成和高下。
1.艦島：是航母的“神經中樞”。航母上的航空和航海指揮和控制系統、負責船舶操縱的部分均位於艦島內部，同時艦島上海裝有大量的雷達和通信天線、以及電子戰設備等裝置。航母艦島上分為航空艦橋和航海艦橋，前者負責指揮艦載機的各項作業和作戰任務，後者負責控制航母的航行。一般來說，艦島佈置於航母右舷中部，但目前也有采用艦島後置或採用雙艦島設計的航母。在常規動力航母上，艦島往往還用來容納主發動機的煙囪。
2.艦載機升降機：艦載機不可能全部停放於機庫內部或飛行甲板上，因此需要在機庫和甲板之間進行調運，這就需要升降機作為轉運工具。現代重型和大中型航母上的艦載機升降機通常位於艦體側舷，輕型航母則通常位於飛行甲板中軸線上和艦體尾部，一部升降機一次可以運載兩到三架艦載機。同時，艦載機升降機有時也兼做彈藥升降機和艦上工作人員的電梯使用。
3.彈射器和擋焰板：航母作為一座移動的機場，如何在極其有限的空間內讓艦載機順利起飛是個很重要的問題。為此，現代航母通常配有蒸汽彈射器（更新一代的航母還配用了電磁彈射器）來為艦載機提供起飛所必須的速度，它可以將開啟加力推力的艦載機從零速度加速到250千米/時。由於艦載機起飛時發動機開啟推力、尾噴口噴射的火焰和熱量能傳遞很遠的距離，如果不加以防範會不但容易導致甲板上的人員出現危險、也影響其他艦載機的正常操作，因此在彈射器尾部設有擋焰板來阻隔艦載機尾焰產生的安全威脅。
4.斜角甲板和攔阻索：與起飛同樣重要的工作還有著艦。同樣是受限於航母飛行甲板空間有限的因素，艦載機能使用的著艦空間遠比陸基飛機狹窄和短促，因此艦載機著艦時不但需要在很短的距離內實現剎車，而且進場速度也比陸基飛機著陸時更高，單憑艦載機自身的起落架剎車片完全無法實現目的。因此，在重型航母上將長度較長的斜角甲板預留為著艦區，並在斜角甲板上配備了三到四道攔阻索來協助艦載機降低滑行時的速度。斜角甲板和攔阻索看似簡單，但都非常具有技術含量，前者要噴塗與普通甲板不同的特殊塗料增強摩擦係數，後者則需要使用兼具強度和韌性的特殊材質的鋼纜，因此一般國家難以製造此類裝備。
5.停機區：航母上的艦載機不可能全部塞進機庫，同時飛行甲板上也需要一定數量的艦載機處於待命狀態，因此在飛行甲板上除起飛區和著艦區以外，還設有停機區。停機區的面積往往並不固定，其中在艦島前後和斜角甲板與艦體左舷後部設有固定停機區，並配有具有固定停機位和用於艦載機繫泊的鋼鏈。另外，在起飛區、著艦區和艦載機升降機不使用的情況下，也可能會作為臨時停機區，但臨時停機區內不設固定機位、因此難以繫泊艦載機，所以使用上受到的限制比較大。
6.助降設備：在茫茫的大海上，航空母艦就像一葉扁舟，想成功識別並對準航母非常困難。尤其是在艦載機在降落時，由於速度極大、斜角甲板寬度又很窄，僅憑艦載機飛行員目視顯然難以讓艦載機以正確的姿態對準跑道，尤其是在夜間或惡劣天氣條件下尤甚。因此，航母上裝配了助降設備為準備著艦的艦載機“引路”，以確保艦載機能夠安全準確地著艦。現代航母上通常同時配備有光學和電子助降設備，其中作為光學助降設備的菲涅爾透鏡（下圖）位於艦體左舷後部，而電子助降設備則位於艦尾。值得一提的是，美國航母在艦尾書寫有“當你看到這行字時就必須拉高了”的警示標語，這也算是一種另類的“助降設備”。
7.彈藥升降機：航母艦載機不能“裸奔”著執行任務，因此需要為艦載機掛載彈藥、作戰吊艙和副油箱。這些“小東西”放在機庫裡既佔據空間又妨礙艦載機的調運和維護，因此在航母上設有專門的彈藥艙儲存彈藥。由於艦載機在機庫內往往摺疊機翼、同時機庫和彈藥庫之間有阻隔，掛載機載武器的工作不能在機庫內進行，故需要將彈藥運載到飛行甲板上，這就離不開彈藥升降機的協助。與艦載機升降機相比，彈藥升降機的體積要小得多，位置上也有所區別。
8.近防武器系統：雖然航母外有艦載機建立防空圈、內有護航的巡洋艦和驅逐艦“打傘”，但在面臨高強度的飽和式攻擊時還是不免會有衝破重重攔阻的敵方反艦導彈衝到近前。如果航母本身沒有一定的防禦手段，後果簡直不堪設想。因此，在航空母艦上配有近程防空武器為航母建立最後一道防線。航母上的近程防空武器包括近防炮和近程防空導彈，一些航母還配有反水雷的火箭助推深彈發射器，這些武器通常佈置於航母飛行甲板的“四角”上，其火力覆蓋範圍能確保360°不留死角。相比於其他艦船，航母的近程防空火力顯然非常充沛，不過估計沒什麼人願意讓它派上用場。
9.降落指揮室：僅有助降設備對於艦載機的降落作業是不夠的，在航母上通常設有降落指揮室，在其中有專職的著艦指揮官指揮艦載機著艦。著艦指揮官通常由富有經驗的資深艦載機飛行員擔任，除負責觀察艦載機著艦姿態是否準確、提醒艦載機飛行員的可能的風險以外，著艦指揮官還需要對艦載機飛行員的著艦動作進行評分、並在日後訓練中進行講評，以此促進艦載機飛行員著艦水平的提升。
不過，儘管這個工作絕非等閒之輩所能勝任，但其工作環境其實並不友好——降落指揮室僅僅是一個站著能頂到天花板、坐著連伸腿都費勁的狹小艙室，在這種地方幹活顯然不怎麼舒服。
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