NASA的InSight著陸器抵達火星表面

NASA的InSight著陸器抵達火星表面

這次著陸標誌著美國宇航局第八次成功地在火星上著陸

火星剛剛接收了它最新的機器人居民。美國國家航空和宇宙航行局(NASA)利用地震調查、大地測量學和熱傳輸(InSight)著陸器在距地球3億英里(4.58億公里)的地方成功著陸，歷時近7個月。InSight為期兩年的任務是研究火星的深層內部，瞭解包括地球和月球在內的所有岩石表面的天體是如何形成的。

5月5日，InSight從加州范登堡空軍基地發射升空。著陸器於11月26日(週一)在火星赤道附近著陸，位於平坦平坦的大片熔岩“極樂世界”(Elysium Planitia)西側，信號確認著陸器於美國東部時間上午11點52分59分(美國東部時間下午2點52分59分)完成了著陸。

美國宇航局局長吉姆·布里登斯丁說:“今天，我們在人類歷史上第八次成功登陸火星。”“InSight將研究火星內部，並在我們準備將宇航員送上月球和火星時教給我們有價值的科學知識。”這一成就體現了美國和國際合作夥伴的聰明才智，也證明了我們團隊的奉獻精神和堅韌不拔的精神。最好的NASA還沒來，而且很快就會來。著陸信號通過NASA的兩個小型實驗火星立方體一號(MarCO)傳送到位於加利福尼亞州帕薩迪納市的NASA噴氣推進實驗室(JPL)。這兩個小型實驗火星立方體一號與InSight搭載同一枚火箭發射，並跟隨著陸器抵達火星。它們是第一批被送入太空的立方體衛星。在成功地進行了一系列通信和飛行導航實驗後，這對孿生馬科斯號在InSight進入、下降和著陸期間被放置在接收傳輸信號的位置。

“我們以每小時12,300英里(每小時19,800公里)的速度到達火星大氣層，整個著陸過程只花了6.5分鐘，”噴氣推進實驗室InSight項目經理湯姆·霍夫曼(Tom Hoffman)說。“在這短短的一段時間裡，InSight不得不自主地執行了幾十次操作，而且做得天衣無縫——所有跡象表明，這正是我們的飛船所做的。”成功著陸的確認並不是在這顆紅色星球上著陸的挑戰的結束。InSight的地面操作階段在著陸一分鐘後開始。它的首要任務之一是部署兩個十角太陽能電池板，它們將提供電力。降落後16分鐘開始，再花16分鐘完成。InSight團隊預計，週一晚些時候將證實航天器的太陽能電池板已經成功部署。目前正在繞火星軌道運行的美國宇航局奧德賽號宇宙飛船將進行驗證。該信號預計將在著陸後大約五個半小時抵達InSight在噴氣推進實驗室的任務控制中心。

JPL的湯姆•霍夫曼(Tom Hoffman)表示:“我們是太陽能發電的，因此，取出陣列並投入使用是一件大事。”“這些陣列為我們提供了啟動這項酷酷的科學行動所需的能量，我們正朝著徹底研究火星內部的方向前進，這是第一次。”InSight將在著陸後的第一週內開始收集科學數據，不過團隊的主要精力將集中在準備在火星地面上安裝InSight的儀器上。至少在著陸後兩天，工程團隊將開始部署InSight 5.9英尺(1.8米)長的機械臂，以便拍攝地形圖像。“著陸令人興奮，但我期待著鑽探，”InSight首席調查員布魯斯·巴納特(Bruce Banerdt)說。“當第一批圖像下來的時候，我們的工程和科學團隊將會投入運行，開始計劃在哪裡部署我們的科學儀器。”在兩到三個月之內，arm將部署任務的主要科學儀器，內部結構地震實驗(SEIS)和熱流和物理特性包(HP3)儀器。”

InSight將在火星表面運行一年，外加40個火星日(sols)，直到2020年11月24日。傳送InSight遙測數據的兩架小型火星探測器在飛越火星後完成了任務目標。“對於我們無畏的、公文包大小的機器人探險者來說，這是一個巨大的飛躍，”噴氣推進實驗室馬可項目經理喬爾·克拉耶夫斯基(Joel Krajewski)說。“我認為立方體衛星有一個超越地球軌道的廣闊未來，馬可團隊很高興為之開闢道路。”

隨著InSight在極樂空間的著陸，美國宇航局已經成功地在這顆紅色星球上八次軟著陸。噴氣推進實驗室主任邁克爾·沃特金斯說:“每次登陸火星都令人望而生畏，但現在有了對火星表面的深入瞭解，我們可以在火星上進行一項獨特的科學研究。”“實驗性的MarCO CubeSats也為小型行星航天器打開了一扇新的大門。”這兩個獨特使命的成功是對數百名天才工程師和科學家的讚頌，他們將自己的天才和勞動奉獻給這偉大的一天.