因為嫌火星車跑的太慢了，NASA決定將直升機帶上火星——《瘋狂工程，火星直升機》，可以大大提升火星車行進路線的決策效率。噴氣推進實驗室在真空艙裡做了一系列的測試，模擬火星上低密度大氣環境測試飛行器的升力。
NASA火星直升機小組人員正在檢查飛行模型，這張照片於2019年2月1日
拍攝於噴氣推進實驗室（JPL）7.62米寬的真空實驗室。
Credits: NASA/JPL-Caltech
最近NASA的火星直升機完成了飛行測試，這是一個工程模型機，測試飛行時間總共超過了75分鐘。在真空實驗室中的測試大部分與它在火星上的任務相關，例如是否在零下90度的環境下正常工作。 JPL研製的火星直升機重量不超過1.8公斤，由1500多個模塊組裝而成，零件的材料包括，碳纖維，飛行級鋁，硅，銅，鋁箔和泡沫塑料。
2018年5月12日，NASA確認火星直升機將於2020年7月隨Mars 2020一同前往火星，預計2021年2月登陸火星。一旦成行，將是人類首次在地球以外的星球上使用直升機。
NASA的噴氣推進實驗室（JPL）於2013年8月，開始研製火星直升機，一開始設計的直升機比較大，最後證明可以用小東西來解決大事件。最終JPL團隊歷時四年設計，測試，並重新設計重量不到1.8公斤（四磅）的火星直升機。
這款火星直升機的機身大約與壘球的大小相當，由於火星大氣稀薄，它的葉片大約以每分3000轉的速度旋轉，它的速度大約是地球上直升機速度的十倍。 在地球上飛行的直升機高度記錄為1.2萬米（4萬英尺），火星的大氣僅為地球上的百分之一，所以當直升機飛行於火星表面時，已經相當於地球上的3萬米（10萬英尺）。
火星直升機僅作為一項技術示範，被認為是高風險，高回報的項目。如果它在火星上不起作用了，Mars 2020火星車也不會受到影響，一旦成功了，那麼它可以進行低空飛行偵察，到達火星車不能到達的地點，這個至關重要。
火星直升機將於2020年7月，同Mars 2020漫遊車一起，搭乘聯合發射聯盟Atlas V火箭，從卡角空軍基地出發，預計在2021年2月抵達火星。