作為中國近幾年來對外軍火貿易上少有的成功案例，國產潛艇可以說經歷了一段曲折而又波瀾壯闊的歷史。其中辛酸值得所有人回味。2015年，中國與巴基斯坦敲定有關8艘常規潛艇的訂單，合同總價值超過30億美元，包括技術轉讓和相關配套設施在內；次年，中國又同泰國簽訂了3艘S-26T型AIP潛艇的出口合同。
這兩筆合同總價值摺合成人民幣超過200億元，是對於中國潛艇界所有為之努力的工人和專家的最好嘉獎，當然，其中也少不了老朋友俄羅斯的“幫忙”。
2010年左右，不斷有國內外媒體報道，俄羅斯或即將向中國出口其最先進的“拉達”級外貿潛艇，該潛艇採用了一系列新技術，其相比聲名遠揚的“基洛”級潛艇最大的改進在於，它放棄了傳統的雙殼體設計而轉向單殼體。這種設計的最大好處是能節省更多潛艇空間，從而提升潛艇的適航性和降噪能力。
但是由於中國並沒有設計單殼艇的經驗，因此不敢貿然嘗試這種並不成熟的技術，最終回絕了俄羅斯的好意。
專家指出，“拉達”級潛艇實際上更像是俄羅斯想通過國外客戶使用從而驗證這種潛艇的可行性，中國向來注重技術的成熟性和穩定性，選擇自主研發後來的“元”級潛艇也是情理之中的事情。
在新型潛艇的研發上，中國突破了“宋”級潛艇的技術侷限，大膽運用我國已經開發成熟的技術，包括自主研發的AIP推進系統，綜合船電系統和降噪系統等，其在這幾年的應用中得到了很好的驗證。
我國多名院士因新型潛艇的技術突破獲得國家大獎，而國外用戶也是看中中國新型潛艇的良好表現和極高的性價比才決定引進的。在同國外的同級潛艇對比中，在價格上要比德國214型、日本“蒼龍級”以及法國“鮋魚”級潛艇便宜15%左右，卻在局部性能上還佔有優勢。
所以，當時我國做的選擇現如今來看是非常明智的，不僅闖出了屬於自己的一片天，還反倒賺了數十億。
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