在《論語》中，孔子常把“君子”與“小人”比較而論，從道德修養、人格理想、義利觀和行為觀等方面區分了君子和小人，指出兩者根本的區別，教導我們如何成為君子。
一、君子喻於義，小人喻於利。——《論語·里仁》
君子與小人價值取向不同，君子於事必辨其是非，小人於事必計其利害。一個真正的君子，必然是具有高尚精神追求的人。孔子說：“朝聞道，夕死可矣”，他把不義而來的富貴比作浮雲，說：“不義而富且貴，於我如浮雲。”
二、君子和而不同，小人同而不和。——《論語·子路》
君子相交，有容人的雅量與堅持己見的操守，故和而不同。小人相交，必為共同謀利，各懷損他利己之鬼胎，表面上強求一致，轉過背來就互相攻擊，故同而不和。
三、君子坦蕩蕩，小人長慼慼。——《論語·述而》
君子光明磊落，不憂不懼，與人為善，所以“坦蕩蕩”。小人患得患失，忙於算計，受各種利慾驅使，經常陷入憂懼之中，所以“長慼慼”。
四、君子求諸己，小人求諸人。——《論語·衛靈公篇》
君子遇到矛盾時從自己身上找原因，而小人只從別人身上找原因。孔子說，君子能“內省不疚”、“過則勿憚改”，認為君子能夠不斷反省自己，砥礪自己的品格。
五、君子成人之美，不成人之惡；小人反是。——《論語·顏淵》
作為君子，會設身處地為別人著想，“己所不欲、勿施於人”，“己欲立而立人，己欲達而達人”。而小人則只顧眼前利益，為滿足個人私慾而不擇手段。
六、君子之德風，小人之德草，草上之風，必偃。——《論語·顏淵》
君子的德行好比是風，小人的品行好比是草，風在草上刮過，草必定向一邊倒去。孔子認為君子有教化百姓的社會職責，是肩負社會重任的中堅力量，“以天下為己任”。
七、君子有三畏：畏天命，畏大人，畏聖人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮聖人之言。——《論語·季氏》
君子敬畏天命，敬畏地位高、德行高的人，敬畏聖人的話。小人則不懂得天命而不知敬畏，不尊重地位高、德行高的人，輕侮聖人的話。
八、君子固窮，小人窮斯濫矣。——《論語·衛靈公》
孔子周遊列國，在陳國斷糧，孔子說：“君子固窮，小人窮斯濫矣。”君子即使陷於困厄的境地，依然要固守自己的志向，堅持自己的追求。而小人遇到困境，就會肆意胡為。
九、君子周而不比，小人比而不周。——《論語·為政》
“以義合者，周也；以利合者，比也”。君子會用道義來團結大多數人，而不是用利益去勾結一小撮人；小人則用利益去勾結別人，卻不會用道義去團結人。
十、君子懷德，小人懷土；君子懷刑，小人懷惠。——《論語·里仁》
君子心裡裝著道德和法制，自己的言行舉止，都會在道德和法制的約束下進行，小人心裡想的是自己家業、能得到的利益和好處，做事以一己得失為標準，就會不擇手段。
十一、君子不可小知，而可大受也；小人不可大受，而可小知也。——《論語·衛靈公》
對於一個君子或者人才而言，不能用小事情去考驗他，因為他雖然在小事情上常常表現得糊塗，但是他自身所具有的才能、胸懷和品德卻足以擔當大任。
十二、君子泰而不驕；小人驕而不泰。——《論語·子路》
君子泰然自若而不驕傲，小人驕傲而不泰然自若。“泰”“驕”兩種狀態，因其形似，故而難辨，君子之泰“望之儼然”，只有走近他，才知他是君子。
十三、君子義以為上。君子有勇而無義為亂，小人有勇而無義為盜。——《論語·陽貨》
君子應當勇敢，但有義字當先的勇敢，才是真正的勇敢。否則，一個君子也會以勇犯亂，一個小人更會因為勇敢而淪為盜賊。