耳識心是由“耳根”和“聲塵”接觸，再加上“意識”的參與，因緣和合而生成的。
先說耳根：耳根同樣包括扶塵根和勝義根，扶塵根就是可見的肉耳，勝義根是真正“能聽”的根。有人認為勝義根是相關的神經纖維和大腦皮層對應的聽覺神經中樞，有人認為勝義根不可見，和對眼跟的看法一樣，我贊同後者，不過這並不是很重要，我們只需知道耳根是能了別“聲音”的器官就好了，其他的器官沒這個功能。
再說聲塵：聲音是由物體的振動而產生以聲波的方式傳入耳中，我們的耳根能識別頻率在一定範圍內的聲波，並會因為聲波幅度強而震動耳膜產生一定的感受，但就僅此而已了。
最後說意識：當耳根和聲塵接觸，本來僅是耳根識別聲波頻率，或聲波幅度過強而震動耳膜產生感受，一切挺簡單的，然而意識一參與進來就不同了，意識會為聽到的聲音安名立相，這個聲叫吵那個聲叫靜，這調一聲那調二聲，這個聲叫張三那個聲叫李四，這個聲好聽那個聲難聽，當我們產生這些判斷和感受時，我們就說“耳識心”產生了。
需要注意的是，有時不需要物質界的振動我們也能聽到聲音，比如在夢中外界並無相關振動仍可聽到聲音，這也可部分證明——耳根裡的勝義根另有其物是不可見的。
耳根和聲塵接觸產生的各種心境，就叫做耳識界。
無明（末那識）同樣會在耳識界裡找“我是誰”，比如這是“我獨有的聲音”，這是“我喜歡的音樂”；據說海妖能迷惑水手使其喪命，很多作曲家、歌唱家、樂器專家會把自己的作品、嗓子、樂器看得如生命般貴重，就是因為無明把“我”建立在了聲音上面。
關於耳根，有個很牛的地方，在《楞嚴經》裡，文殊菩薩認為通過耳根來修行是最好的法門——叫耳根圓通法門，觀世音菩薩就是通過這個法門來找真心進而有所成就的，為什麼呢？蓋因耳朵能感知的範圍比其他幾個根要廣要細：眼只能觀六路耳卻能聽八方，更遠的地方眼睛看不見耳朵卻能聽見，有障礙物了視力會受阻聲波卻有可能還能傳到耳朵，耳朵也不象眼鼻舌身那樣想去體驗什麼還挺費力，其他器官比起耳朵來感受不常有而且還挺粗，大概就是因為這些原因吧，所以用耳聽聲來修行性價比是比較高的。不過這是種概論，因每個人天生的業力和稟賦不同，修行法門對每個人的效用是不一樣的，這個因人而異。
在《楞嚴經》裡，觀音菩薩是怎麼用耳根修行的呢？看下面一段經文：
初於聞中，入流亡所，所入既寂，動靜二相，瞭然不生。如是漸增，聞所聞盡；盡聞不住，覺所覺空；空覺極圓，空所空滅；生滅既滅，寂滅現前。——摘自《楞嚴經》
觀音菩薩先是“不聽”外界的聲音，為什麼呢？因為妄心才會把虛妄無常的聲相當真跟著外面的聲音跑。聲音一會大一會小，一會這個調一會那個調，一會說我好一會說我壞，心跟著跑來跑去會很累很煩的，而菩薩是要通過修行找真心的，所以首先不會縱容她的心跟著聲音跑，當然也不是真不聽，而是把心從外界拉回來使其安住於內（反聞聞自性），入流就是入到聞性裡面了，亡所就是把所能聽見的各種差別聲相舍了不去當真（叫初入聞中入流亡所），也就是不用耳去聽而是用心去聽；然後就感受到了“寂靜相”，外面聲音的振動、平息、大小、高低“沒”了，或者嚴格的說是不能影響到她了（所入既寂，動靜二相，瞭然不生），然後觀音菩薩再向深處行（觀音菩薩是最喜歡往深處“行”的，比如在《心經》裡，第一句就是“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄”），隨著功夫的加深，把“寂靜相”和”能聞的主體”也都舍了不取於相（這就是如是漸增，聞所聞盡）；於是進入到了“盡聞”的境界，“盡聞”就是當能聞（主體）的所聞的（客體）都滅盡了沒有了，所到達的一個還有某種覺知的境界。
這個“覺”的境界她也不留（住）也要舍掉（就是“盡聞不住，覺所覺空”）；“聞”也空了“覺”也空了，繼續深入就到“空”的境界，最後“空”也不住，繼續舍繼續精進深入，就覺悟到了那個不生不滅的本體了——空覺極圓，空所空滅，極圓就是大圓滿的大圓鏡智。和本體一連接，觀音菩薩“所聽到的”就是真正的實相了。
以上就是觀音菩薩的修行法門——耳根圓通法，看上去能把聽的本事越修越大，讓一個人聽聲的時候不但能“越來越不生煩惱”還能“越來越接近所聽的真相”。想來也是，我們可以感知下：如果我們用耳過於向外去聽的時候，心就會跟著聲音跑，那麼外界的聲音就很容易干擾到我們，使我們驚恐煩亂，而如果我們反過來不把注意力放在那些變化的聲音上面，而是向內連接，聽內在的聲音，我們就會心定得很多，同時外面的聲音反而會因心定而聽得更清楚——和真心連接得越緊密一個人了知的真相就會越多。當然，要達到觀音菩薩完全用真心去聽的境界是非常困難的，而且這法門也不見得適用所有人