你知不知道，最讓美國人操心、投入鉅額經費去研究的疾病有哪些？ 居第一位的，是艾滋病，原因眾所周知。 僅次於艾滋病排第二位的，則有些出乎人們意料，不是中風、高血壓、糖尿病，而是老年痴呆症。

老年痴呆，被忽視的“橡皮擦”

目前全世界患老年痴呆症的人數已超過1800萬，患病人數仍在不斷地增加。我國的患病人數約有500萬，是世界上痴呆患者最多的國家。更令人擔憂的是，隨著老齡化社會的到來，痴呆患病人群在不斷擴大。

可惜的是，人們對這種危害越來越大的病，卻是十分地“輕視”，知曉率、就診率、治療率十分低。民眾對之認識甚少，許多人仍存在“老糊塗是正常現象不是病”的觀念，或者認為“老年痴呆無藥可救”。然而，事實並非如此，相反，病人應及時上醫院診治，越早治療效果越好。

國家攻關課題之一“老年性痴呆和帕金森病流行病學研究”的調查結果表明，目前我國65歲以上老年人的痴呆患病率高達7.2%。這也就意味著，我國目前老年痴呆症患者約有500萬，但令人遺憾的是，其中超過70%的患者未能就醫。

而且，老年痴呆的發病率隨年齡的增長向上攀升，80歲以上的老年人，差不多4個人中就有1個患痴呆。因而隨著中國步入老齡化社會，老年人口的增多，發病人數會激增，形勢十分嚴峻。

有人形容老年痴呆如同腦海裡的橡皮擦，把存儲在大腦裡的種種內容逐漸擦去，包括記憶、各種行為能力以及感情。

“橡皮擦”的三大後果

老年痴呆的臨床表現，可以綜合為以下三大症狀：

• 日常生活能力降低：

包括基本生活能力（吃、穿、行、個人衛生、大小便）和應用基本生活工具的能力（洗衣、做飯、花錢、應用電話）降低或喪失；

• 精神行為異常：

包括妄想、幻覺、焦慮、激越、侵擾等；

• 指認知功能障礙

包括記憶力減退，定向障礙（時間、地點、人物），語言障礙，計算力下降等。

看似老糊塗，實則已痴呆

隨著病情的不斷進展，老年痴呆患者會漸漸變得生活無法自理，以至臥病在床，需要人顧照。因而給家庭與社會帶來沉重的負擔。

然而，大多數人都對“老年痴呆”知之甚少，未能夠意識到它所帶來的嚴重後果。不少老年痴呆患者，都是“偶然”被發現的。因為性格、脾氣的大轉變，被家人送到精神科去就診，才發現是老年痴呆惹的禍。

實際上，老年性痴呆是一種緩慢進展的疾病，患者病情逐步加重。在“性格大變”之前，患者早已經出現種種變化。記憶力減退，是絕大多數老年性痴呆患者的首發症狀，而且也是核心症狀之一。

可惜的是，很多病人都已經有記憶力衰退，甚至比較嚴重，但家人都認為“是正常衰老導致的”、“只是老糊塗罷了”，根本沒意識到這是疾病作祟。

老年痴呆的幾個徵兆

●近事記不住，往事挺清晰

●提醒不起來，像沒發生過

正常人到老年以後，大腦容易發生器質性的智能衰退，從而出現健忘症狀。但這屬於良性健忘，通常表現為記得有某件事，一時想不起來，事後又重新想起，或經提醒、聯繫而想起來。

老年痴呆患者的健忘，則屬於病態性記憶減退，他不是記不起某件事，而是在他的心中，這件事根本就沒發生過，再怎麼提醒，也是白搭。

●伴隨有其他行為性格的改變

老年痴呆症有嚴格定義，除了記憶力減退以外，還必須包括大腦功能有一項不正常。例如喪失判斷、思考、空間辨別的能力和計劃事情的能力，而且足以影響到生活或工作，才能診斷為痴呆症。

隨著年紀的漸長，大腦出現問題是難以避免的。正確認識老年痴呆，有助於早發現、早治療，延緩病情進展，降低後果嚴重性，減輕家庭負擔。