從前有個叫王小的，自小家裡窮，平時砍些柴草度日，家中就他和父母親，三個人一起過日子。
有一天，他到路邊的一個窯洞裡乘涼，剛要往下坐，發現石頭邊上放著一個錢搭褳子，打開一看，裡邊裝了三個大元寶。王小心想，這東西也不知道是做生意丟的，還是上京趕考的秀才帶的盤纏。我還是坐在這裡等著，看是誰丟的，好還給他。他等了好長時間，才見一箇中年人急急忙忙跑來，問：“這位小哥，你坐在這裡乘涼，看見我丟的一件東西沒有？”王小說：“你丟了啥？”中年人說：“我丟了一個錢搭褳子，裡面裝了三個元寶，是我上京趕考的盤纏。”王小說：“你看你這人大意不大意，這是今天我看見，要是旁人看見，早就給你拿跑了。”
中年人接過東西，非常感動，他取了一個大元寶給王小為謝，王小說：“我不能隨便要別人東西，再說你上京趕考需要錢，我一拿你就不夠用了。”中年人再怎麼說，王小都不要。中年人看這娃年紀小小的，但為人卻很忠誠老實，千恩萬謝地走了。
送走了趕考的秀才，王小心裡非常高興，覺得自己做了一件好事，連蹦帶跳地跑回家，王小的爹問他，你今天出去跑了半天，幹啥去了？王小就把窯洞裡發生的事情向娘和老子說了。他老子一聽，大發雷霆，說，：“你這個傻貨，看見元寶，怎麼不曉得拿回家來？天下哪兒有你這麼笨的定西，要你這號東西有啥用?‘’不由分說，拿著棍子把王小從家裡攆了出來。
王小被攆出來，沒處安身，又跑到那個窯洞裡呆坐著。這時，過來一個姓張的布客，問：“你這小娃坐在這兒發什麼呆？”王小就把經過學給他聽。張布客一聽，覺得這個小夥年齡不大，為人還很誠實，不如讓他跟我一道去賣布，就對王小說：“你老子不要你了，你看你年紀小，做不了什麼重活路，乾脆跟我一塊賣布去，我把飯給你管上，衣服給你包上，你看怎麼樣？”王小一聽，心想只要有飯吃，有衣穿就行了，連忙答應了。
自從王小跟張布客賣布以來，王小熱情勤快，再加上他為人誠實，張布客的布賣的快得多了，生意越做越紅火。原先一捆子布要賣半年，現在一捆布幾天就賣完了。賣完了又去進貨，拿了一捆子，幾天又賣完了。這一天，張布客又去打貨，到了布店，布店掌櫃的說：“張布客，你原來在我這裡打一回貨，幾個月才賣完。現在你打回貨，幾天就賣完了。到底咋回事？”張布客就把遇到王小的，前前後後說給了掌櫃的聽，他說：“自從王小來了以後，買我布的人烏央烏央的，生意越做越紅火。”
布店掌櫃一聽，心想：這個娃大概是個財帛星。就對張布客說：“王小給你把生意做得那樣紅火，你才給管吃管穿，不是太虧人家娃了？乾脆你把王小讓給我，我不但管吃管穿，還給工錢。”張布客不答應，掌櫃的說：“你把王小給了我，我保證你以後在我這兒進的貨，再便宜幾成，並且可以賒賬到年底結清！你不答應，以後我就不讓你在我這兒打貨了!你跑別的地方又貴又遠，你是願丟一個小夥計？還是願丟長期的生意？你掂量著辦吧！”張布客心想，不讓在這打貨，我生意不就做不成了嗎？並且以後在他這兒打貨可以更便宜，能年底再清賬。只好答應了。
自從王小來了布店以後，布店的生意比以前更加興盛。一年多的時間，掙的錢超過以前幾年掙的錢！
這一年，掌櫃的兒子劉金保說了一個媳婦，是孟舉人的千金。結婚時，人家讓劉金保去接親。掌櫃知道自己的兒子長的醜，又老實，親家是個舉人，書香門第。到時看不上自己兒子咋辦？掌櫃的，轉眼看到王小，這時王小已長成大小夥子，小夥子皮膚白淨，英俊精神，正站在櫃檯後熱情的，向客人介紹這布的好處，索性就讓王小頂替金保去迎親。張掌櫃給王小一說，王小頭搖的像撥浪鼓，這不是坑騙人家姑娘嗎？掌貴的說:“這怎是坑騙呢，我家兒子不聾不啞，身沒殘疾。只不過是長的個子稍微低了點，黑了點，但我家世代誠信經商，童叟無欺，積有萬貫家財，也不算辱沒了孟舉人的千金。”經不住掌櫃的苦苦相勸，王小又念起掌櫃的對自己有恩，只好硬著頭皮答應了。
孟舉人見前來接親的小夥子長的又俊又精神，真心不錯，心裡特別高興。接親的人把飯一吃，新娘上轎。剛準備上路，忽然一陣暴雨，電閃雷鳴，回去的路一下子成了稀泥爛槳，河水猛漲。孟舉人一看，天下大雨，河水又漲，就把新郎留下，在家裡收拾了一間新房，讓王小和新娘拜堂成親，王小扭捏著本不想拜，可架不住人多起鬨，就拜了堂。孃家親戚都以為新女婿靦腆面薄呢。
喝罷喜酒，眾人散去。到了晚上，新郎新娘入了洞房，新郎一直坐在桌旁看書，不和小姐說話。半天也不見新郎過來揭蓋頭，小姐輕輕把蓋頭揭條縫，偷眼觀望新郎，見新郎長的面目白淨，眉星目朗，正在燈下看書，又帥氣又精神。有這樣的如意郎君，心裡暗暗高興。又過了一會，還不見動靜。小姐等的心急，沒有辦法，只好自己把蓋頭一揭，給他端了一杯茶送去。王小喝完茶後，還是不搭理，小姐又送去一件衣服，怕他凍壞了。小姐見新郎一直不開口，也不好意思先開口。就這樣一直到天亮，兩個人始終沒說一句話。第二天，第三天晚上又是這樣。
小姐實在有些受不了，第四天清早便跑去給他父親說：“金保一連三天晚上都不理我。也不跟我說話，不知是咋回事？”孟舉人一聽，心裡生氣，說：“你去把他叫來。”王小來了之後，孟舉人生氣的說：“劉金保，難道我如花似玉的姑娘配不上你？王小連忙說：“老人家，你有所不知，我又不是你女婿，怎麼能和你女兒同房呢？”孟舉人吃了一驚，說：“你不是我女婿，怎麼冒充我女婿來接親？真是豈有此理！”王小見紙裡包不住火，便實話實說：“我不姓劉，也不叫金保，我叫王小。”王小就把他怎樣拾元寶，怎樣給布店當夥計，劉家怎樣讓他來頂替金保接親的事，一一說給孟舉人聽。
孟舉人一聽拾元寶的事，就問王小姓啥，王小說：“我姓王，叫王小。”孟舉人一想，對呀，那一年我上京趕考，把三個元寶丟了，是一個姓王的小娃拾到給了我，就說：“王小，那個丟元寶的人就是我呀。本來我女兒嫁給誰就跟誰，我不會反悔，也並不嫌劉家兒子醜。但劉家不該找人冒名頂替，這成何體統？現在你和我女兒已拜堂成親，入了洞房，木已成舟。你又有恩於我，你要是不嫌我女兒，我就把小女嫁給你吧！”王小說：“那不行呀！我怎能做這事呢？劉掌櫃的有恩於我，我還沒好好報答，怎好又佔別人妻子呢？再說我在人家店裡當夥計，這樣一來，我以後可再沒什麼可幹了！”孟舉人說：“看你這娃，劉家有錯在先，我家裡難道比不上劉家？你和我女兒成親之後，你要做生意，我給你本錢，看啥生意做不成！”王小一聽也是，就歡天喜地地和孟小姐成了親。
熟料，剛成親後沒幾天，張掌櫃的帶人來孟舉人家“興師問罪”來了，掌櫃的來到舉人家劈頭蓋臉先罵了一通王小，無非是他不仁不義，當初要不是掌櫃收留，他還在那個賣布人那，給人家白乾活。接著又向孟舉人要新娘，對孟舉人說：：“你當初親自答應把小姐許配給我兒，今為啥又反悔，把小姐嫁給了王小？”孟舉人咳嗽了一聲說：“你讓王小冒名頂替，前來接親有錯在先，現如今王小與我女兒人了洞房，現在不該再跑來問我要人。”“你現在是一女許二夫，我有婚書媒妁為證！”布店掌櫃的非要兒媳婦不可。
沒辦法，掌櫃的把孟舉人告到了縣衙，說他一女嫁二夫，請求把孟舉人的姑娘重新判給金保。
金保和王小夫妻，後面跟著孟舉人和掌櫃的一前一後來到大堂。
縣官聽罷他們的案情，不問別的，先問孟舉人，掌櫃的說的可是實情？孟舉人點點頭，縣官又仔細打量王小和金保，現在金保和王小都說孟小姐是自己的媳婦，你爭我吵，互不相讓，孟小姐夾在中間，只是啼哭。究竟該判給誰呢？縣官又轉回頭觀察孟小姐，只見她在大堂，眼睛幾乎就沒離開過王小，孟小姐分明與王小情深意中。他沉思片刻，想出一個主意。
他故意大聲喝道：“這女子你哭什麼！千錯萬錯就錯在你一個人身上，就因你花榮月貌，先跟王小拜了堂，就叫你第一個丈夫。後金保來要人，暫且叫做第二個丈夫，你可同意？”
孟小姐點頭同意。說著，抓起筆，在兩片紙上分別寫上“前夫”，“後夫”，叫手下人拿一條布巾將孟小姐眼睛蒙起來，跪在地下。等孟小姐跪下之後，他讓王小跪在小姐後邊，讓金保跪在小姐前邊。然後讓孟小姐去摸盒子裡那兩張紙片，摸見哪個，就跟哪個回去過日子。
孟小姐哭哭啼啼，遲遲不願伸手，縣官把桌子一拍，大發雷霆，小姐沒辦法，只好膽戰心驚的摸了一張。
孟小姐摸著的紙牌上寫著“後夫”。金保一看以為孟小姐歸了自己，這時縣官大聲說：“好吧，既然你親手揀出來的是'後夫，看來你命該跟你身後的男子過日月。你倆就一同去吧！”這時金保大喊：“冤枉”。縣官說：“怎麼冤枉？”金寶說：她明明抓到的是“後夫”，怎麼跟了王小？
縣官說：“本縣說的是孟小姐身後的丈夫。”這下所有人都傻了眼，縣官是跟金保還有他爹，玩了個文字遊戲：如果孟小姐抓的是前夫，因為事先說好，王小是正式拜過堂的第一任丈夫，當然是前夫。無論孟小姐怎麼抓，都只能跟王小。
掌櫃的和兒子金保無話可說，一干人等頹然離開了大堂。
王小和孟小姐牽著手，高高興興的回到了家。
再之後，小兩口恩恩愛愛，孟小姐知書達禮，聰明賢惠。把家裡收拾的井井有條。幾年工夫後，又添了兩個孩子，王小自己開了個布店。一家人日子過的幸福美滿！