陝西省寶雞市扶風縣法門寺內，存有一枚釋迦摩尼的真身指骨舍利。在歷史上，曾經先後有四位皇帝發動過毀佛、滅佛的事件，分別是韓愈諫佛骨之前的北魏太武帝拓跋燾、北周武帝宇文邕，和韓愈諫迎佛骨之後的唐武帝李炎和後周世宗柴榮，佛家稱"三武一宗"法難。因此中國的佛舍利在當時也大部分遭到毀壞。為了避免佛指骨真身舍利遭到損毀，僧人另外仿製了三枚佛骨，也就是所謂的"隱骨"。
1987年4月3日，勘察現場休息時間，突然有人驚呼。浮土之下，考古人員無意間發現了一塊白玉石板。清掉石板上覆蓋的浮土，一尊雄獅浮雕顯露出來。 當考古隊員推開白玉石板旁的碎石板時，一個洞口出現在人們眼前。那個狹小的洞口裡一片幽暗。傳說中神祕的佛骨舍利會不會被埋藏在洞裡？ 種種跡象表明，人們要先找到地宮入口。果然，隊員們在前方大殿後發現了一個漫步踏道，它應該是通往地宮的出入口。 1987年4月9日，考古隊員小心翼翼推開地宮第一道門，一股黴氣撲面而來。門內是一段幽暗隧道，牆壁為黑色大理石拼貼。因為年代久遠，石壁呈現出一種特有的斑駁。在石壁東側，考古隊員突然有新發現，石壁上刻有文字。字由白色顏料書寫，縱向排成幾列。這些字是誰寫上去的，是什麼意思？
石壁上的文字一時無法索解，只能留待日後仔細研究。就在隊員失望時，在隧道盡頭，兩塊石碑進入他們的視線，石碑為黑色大理石材質，碑文在手電光下依然清晰可辨。這兩塊石碑又會透露什麼祕密？但是更意料不到的情況突然發生了，沒有任何徵兆，隧道頂上突然有碎土掉下。考古隊員不得不先撤離地宮。 在白玉靈帳中，人們發現了一枚玉製仿製的舍利。 地宮實地考古探察工作不得不暫時終止。經研究後決定，接下來的考古勘探將嚴格控制進入地宮的人數，並且加快進度。隨後被搬出地宮的兩塊石碑，共計刻有約900字。專家發現一個是記事碑，一個是物賬碑。從文字內容分析，石碑是唐代最後一次迎送佛骨時留下的。 而這浩大活動的主角———神聖的佛祖真身舍利，會不會出現在地宮裡呢？在兩塊石碑被移開後，又一道門赫然出現在人們眼前。石門左右兩邊的門扇上，各雕刻一尊精美的菩薩像。進門後，地面上是一堆又一堆碼疊整齊的絲織品。儘管歷經漫長歲月，但這些絲織品依然精美光鮮。 在前室盡頭，一座漢白玉石塔靜靜佇立在一角。這座後來被稱為阿育王塔的漢白玉石塔，大約有80釐米高，四面有精美的彩繪浮雕，塔蓋、塔剎、塔身、塔座均保存完好。千年的謎底，神祕的佛骨舍利，會不會就在眼前的塔裡？
沒想到，阿育王塔後面發現了另外一道石門，門後必然還有密室。這道門的門扇上雕刻著天王力士彩繪浮雕。採用如此造型，是否暗示了門後的世界將非同尋常？第三道門打開後，呈現的是法門寺地宮的中室。中室是一個方形空間，中央放了一個白玉靈帳，這是一個國寶級文物，上面的雕刻是非常精細。這個靈帳裡會不會藏有人們迫切期待的謎底？ 幾天後的集中清理中，人們果然在靈帳中發現了一枚舍利，但那是一枚玉製仿製品。因為有發現阿育王塔的經驗，在漢白玉靈帳後面，果然又是一道石門，這道門上沒有鎖。門內是地宮的後室，後室的情景令人震驚，裡面竟然擺滿文物。 地宮密龕裡，發現世上僅存的指骨舍利。
佛指舍利用五重寶函包裝。第一重寶函為鐵質，出土時已鏽跡斑斑，呈深褐色。鐵函之外，還曾包裹著一層絲綢織物，因年代久遠而朽壞殆盡，僅可從殘片中識別出它原來的材質和紋樣。第二重寶函緊套在第一重寶函之內的是一個精美的銀質鎏金函，函身雕鑿有四十五尊佛造像。第三重寶函是一銀包角雕花檀香木函。第四重寶函是一副水晶槨，槨頂嵌有黃、藍寶石各一顆，在槨蓋上雕著觀音菩薩坐像。第五重寶函是一個壺門座玉棺，棺蓋雕刻普賢菩薩像，玉棺放在雕花棺床之上。玉棺之內供養的舍利是釋迦牟尼佛真身靈骨，為左手中指，指節顏色微黃，有裂紋和斑點。據發掘者稱，剛剛出土時，玉棺內有液體，靈骨因在液體中浸泡千年而骨質鬆軟，且有白色小黴點附在靈骨之上。
這枚釋迦牟尼佛中指骨舍利是唯一發現的佛指舍利，是佛家信仰的聖物之一。趙樸初賦長歌以贊，影響之盛實乃有國之最。
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