——法舫法師在香港鹿野苑講
香港鹿野苑
大乘起信論是佛法中很重要的一部論。特別在大乘思想方面，此論是佔重要地位的。中國研究佛法一向都側重教理，很少注意歷史的。可是我們要知道：歷史是活的東西，研究歷史是豎的發展；教法是思想與論理的，是橫的發展。兩者不可廢一。現在先從歷史和教理方面來說明佛法大意。
一 時勢與佛教文化人
（Ａ）喬達摩與頻毗娑羅
講佛教歷史要從佛在世的時候講起。這裡所謂時勢就是指的佛在世乃至大乘法盛行的那個時期；在這一個時代中，我們說明的是印度當時與佛教有關的時代趨勢。凡讀過佛傳的人，都知道頻毗娑羅王這個人，他是助佛宏法的第一個國王。這裡單把他提出是因為他與佛法很有關係。
當佛最初脫離家庭——皇宮——去修行當學生的時候，有一天他在的摩羯陀國王舍城中託缽乞食，那時他名叫悉達陀，是普通的比丘還沒有成佛哩。頻毗娑羅王見到悉達太子出了家，很覺奇怪。即差人請他到宮裡去，勸他不要出家，分半個國土給他。這因為他的父親淨飯王是頻毗娑羅王的朋友。但是太子為道心切，答謝王道：“我出家為了求達無上的智慧，為了成佛度眾生的，未達目的以前，無論如何不能中止呀！”王知太子不可留，乃要求太子，若成佛時請先救度他。太子答允了國王的要求。因此，太子成佛後，為了實踐王約，先來王舍城說法。王歸依佛後，就在國都——王舍城，建築一座大寺——竹園精舍——供養給佛，請佛說法。這頻毗娑羅王是歸依佛教的第一個國王，也是建寺供佛的第一國王。嗣後又有憍（jiao）薩羅國的袛陀太子與給孤長者於舍衛城共建一所袛園供佛說法。從此信受佛化的有西北印度恆河流域的十六大國王和國民。這一個時期如以耶穌紀元來推算，距今為二千五百年（二四九三）。因為現在是公元一九四九年，佛比耶穌約早五百年。
（Ｂ）宗教與社會
佛陀本是學婆羅門教的。婆羅門教的聖典是四吠(fèi)陀經，經義大都是歌贊些自然神，很少有哲理，也少有出世思想。只是崇拜自然神。當時還有六大派哲學宗教師，這六派都不十分信仰吠陀的；佛陀也是極反對吠陀的人，有名的六師，有的比佛早出世有的與佛陀同時代。其時掌理吠陀和宗教一切儀軌的，就是婆羅門教中的婆羅門階級的人。他們就和中世紀時歐洲天主教神父一樣。有種種的特權，他們是最尊貴的。教育是操在婆羅門牧士手中，宗教儀式的學行又非他們不行。吠陀經只許他們和剎帝利族人讀。婆羅門士與剎帝利是統治階級。餘二種階級：一是工商農階級，另一即是不可接觸的奴隸階級。這就是佛住世時的印度社會情況。當時的政治，在西北中印度即有十幾個國家，彼此都是互相爭霸的。同時還有一種趨勢，就是剎帝利武士的反婆羅門教士的專橫。宗教除了婆羅門教士算是一種社會制度和信仰習慣外，尚有出家的沙門團體。所謂出家沙門，就是超出四種階級，而自由的人，所謂非階級的階級。雖然如此，大多數的沙門是從婆羅門教士或剎帝利武士或農工商階級中來的，奴隸出家只有在佛教中可以，其他宗教中是絕無僅有的。這些出家沙門的派別也很多，即佛經中所謂之外道類是。因此，我們可以說：佛陀住世時的印度社會是階級制度。宗教分兩類：一類是承延社會習慣的婆羅門教士制，一類是出家的沙門團，他們遵奉吠陀為聖典。沙門出家不問世事。婆羅門教士，卻能掌政教大權。思想，則是婆羅門統治的封建思想和六師的新思想，即反吠陀的思想，換言之，從自然崇拜而轉向哲學思維了。佛陀喬達摩就是處在這種思想時勢之下的一位大哲人。
（Ｃ）阿闍(shé)世王、迦葉、阿難陀、耶舍
在這一時期還有一人值得注意的，即是頻毗娑羅王的太子阿闍世王，初很凶暴，為了王位，造下殺父的大罪。但是後來他也依佛陀在頻毗娑羅王死的這一年，即是紀元前四百八十五年，大哲人佛陀也就在這一年入滅了。（佛滅的這天依中歷算為二月十五，依南傳推算古歷四月十五日。）當阿闍世王聽見佛入滅了，悲痛不已，幾乎悶絕！
佛經就在這時編輯成功的。因為佛住世的時候是以佛為師，佛滅後即以佛所說的法與律為師，不使法與律散失就得有組織，故有結集的必要。其時參加結集的比丘有五百人。結集僧團的領首人物是迦葉，阿難陀等，佛陀滅後，他二人是執掌教權的人，統理僧侶由大迦葉負責，主持教法，由阿難陀負責。外護就是國王阿闍世，譯曰未生怨王，所以使這結集的工作能順利的完成，阿闍世王的貢獻很大，國王給予僧團以種種便利。此一結集也即是平常講的第一次結集。也說五百結集。
自第一次結集之後，過了一百一十年，又有第二次的結集。因為思想的關係，此時佛的弟子中有了分裂，部派佛教之產生就從這時候開始了。因為佛的弟子眾多，最初因為佛去世不久，大家的思想和行為都很一致的，後來有部分的思想和行為超出大家共信的經律範圍，就有人行十非法事，一般耆年碩德的長老們為了保持佛法的純正，起而糾正，排斥十事非法，於是乃有第二次的結集。發動這次結集的主動人物是耶舍長老。此一結集約在紀元前三百七十七年，律稱七百結集。
（Ｄ）阿育王、目犍連子帝須
在紀元前三百五十五年至三百二十二年的時候的印度，謂之阿育王時代，以前謂之阿世王時代。在阿育王時代中（紀元前三百二十六年）印度起了一種大變化，就是遭受希臘王的侵略。侵略者的領袖名亞歷山大，從波斯而達到印度西北邊。歐洲和印度在這時以前就有了交通。自亞歷山大的勢力伸展到印度之後，就在印度的西北邊建立了一個國家。可是沒有好久，亞歷山大離開印度，在回希臘的途中死於巴比倫，而印度民族就乘機革命，逐出了希臘人。把土地收了回來。領導這次起義的人名稱陀掬多，他就是阿育王的祖父，他把希臘人驅逐之後，就領兵向恆河出發，將摩羯陀國的難陀王朝打倒，他就建立了自己的王朝，史稱孔雀王朝。輔助他是一位很多有學問的婆羅門教士，名曰車那伽，做他的首相。組織了中央政府，擴大版圖，這在印度史上是空前的。旃(zhān)陀掬多的兒子名叫頻杜沙羅，就是阿育王的父親。
自阿育王執政後，版圖更加擴展，國威大振，可說是世界大帝國。有一次他領兵伐東印度的迦陵迦國，王本善戰，所以能夠取得勝利。可是軍民的死傷太多，使王有感戰爭的殘酷。從此他即歸依佛法，以佛法來治國。他在國內到處建塔、勒碑、刻柱、倡導佛法訓育人民，此等史蹟現在印度還有。因此，這時佛法的盛行超過了佛陀在世。此為阿育王對佛教的貢獻之一，他是佛教史上最偉大最有力的佛教國王，也是印度史上空前絕後的有智仁勇的國王。因此，一直到現今印度人對阿育王是極崇拜的。
在阿育時還有第三次的結集，而佛教的部派分更多，總十八部，現在不能詳細的說了。但是主持結集的是阿育王的老師叫目犍連帝須，而結集的經律論是用巴利文記誦的，此種文字的藏經，後來傳到南方錫蘭等國。這時佛教的部派固多，其正統派乃為上座部。上座部是保守的集團，另有大眾部是進步的集團。後來大乘法就是從這部演化而來，而第三次結集的實現，全是賴阿育王的協助。是為阿育王對佛教貢獻之二。
同時阿育王奉佛教為國教之後，又組織五個傳教團，派往各國去傳教，使佛教成為國際的宗教。傳教師由大比丘領導之。南至錫蘭，西至阿富汗波斯等，北至尼泊爾，東至緬甸等。關於傳教的史實石柱上也有記載。傳教師的派出，對佛法的傳播有莫大的影響，是為阿育王對佛教貢獻之三。
阿育王的時代佛法是極興盛的。傳說阿育王在生前還出了家。他死後國內即鬧分裂，而佛教分裂更甚。因此，佛教自阿育王死後漸漸衰敗了，給予婆羅門教興起的機會。就在這時候，建立在中央亞細亞（新疆）的大月氏國卻利用了印度分裂的機會向西北印度進兵，統一了西北印度，在那裡建立了政權，印度史謂之貴霜王朝。到達印度的國王名迦膩色，迦王。時在公元一百五十年時。
（Ｅ）迦膩色迦王、馬鳴、龍樹、無著、法顯、玄奘
迦膩溼迦王時代。此王也是個佛教信徒，因為他信佛，所以他大宏佛教，效法阿育王，在迦溼彌羅國中的佛教是說一切有部。同時在國中又有第四次的結集，成為西北印度與中央亞洲的佛教中心。不獨小乘佛教在這時還盛行，大乘佛法也在這時候逐漸興起來了。最初提倡大乘佛法的人是馬鳴菩薩，他大約是紀元後一百年至二百年的人，即是大乘起信論的作者。此外，南印度有龍樹（一五○——二五○年），也弘大乘教法，可說與馬鳴是同時的人。馬鳴可以說一個詩人。他的名著如佛所行贊經，就是用詩體寫成的。現在印度還有梵本。那詩的品格很高，前無古人的。故他在印度文學史上是有地位的。
此後，又有月護王朝。其時代在紀元三二○年月護王登位起，建立月護王朝三三○年，其子海護繼位，國強民富，大擴版圖。約經二百年，這一時期是婆羅門復興時代；也就是小乘佛教衰敗的時代。大乘佛教繼續興盛，思想上有一轉變，即無著世親（三一○——四 ○○）出世闡揚與龍樹相反的瑜伽學說。法顯（三九九——四一二年）到印度留學與鳩摩羅什到中國宣揚龍樹之學，都是在這時期。故此時大乘佛法在印度極盛行。小乘佛法此時在印度漸漸衰滅了；而當此大乘佛法興盛的時候，也就是婆羅門教興盛的時候。此後是印度佛教的末期，我們從略不說了。（待續）
隆根記
（原載 《海潮音》三十卷第十期、《法舫文集》第三集）
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