麻醉劑被髮明出來後，曾經有幾十年不讓分娩女性使用，因為在當時，女性受苦被認為理所應當。
而在今天的中國，只有不到 1% 的「幸運兒」能夠採用無痛分娩，而美國的這個數據是 61%。
這是因為在中國現行的公共政策評價體系裡，女性舒適度的提升似乎並不在這個考量範疇裡。
所以，在中國，推行無痛分娩變成了一件「不划算」的事。
而今天，在陝西榆林，一位待產孕婦從醫院樓上下墜身亡，一屍兩命。這個案件到目前仍有不同說法，醫院和患者家屬各執一詞，未有定論。
生孩子究竟有多疼？
2年前，採訪過一位懷孕媽媽問起如何分娩，醫生告訴她：「能剖就剖吧」，原因是「少受罪」。順產究竟有多疼？在知乎的這個問題下有 700 多條答案，回答的大部分為親歷者，她們把這種「無加持、徒手順產」的分娩痛形容作「斷了十二根肋骨的疼痛」、「小腹曲線型爆炸疼」，以及「被人用大錘掄小腹，掄了八小時」
僅有兩個答案表示其實不怎麼疼。根據國外的統計，大約只有 1% 的幸運產婦感覺生小孩不太痛。
醫學研究表明，產痛的疼痛程度僅次於燒灼的劇痛和肝腎結石的絞痛，是排名第三的疼痛。
產痛是女性的「專利」，一個例外是墨西哥的惠喬爾人（Huichol）。這個種族認為生產之苦應該男女共同分擔，生產時，產婦會抓著一根綁在丈夫睪丸上的繩子，每一次陣痛，她就會拉扯繩子，好讓男人也「陣痛」。
「跟捅你一刀的痛不太一樣，沒有什麼疼痛點，就像是跟著你心跳的痛。」
而分娩期間，產婦可能要面對的是 10 級疼痛，而且疼痛通常需要持續數小時甚至數天。
產痛源於一波波的宮縮，那是一種有間隔性放射性腹痛，經常伴隨著腰痛。對初產婦而言，疼痛時間往往很長。僅僅潛伏期就有平均 8 小時，而進入快速進展期的時段，疼痛會更為劇烈。
除了產婦自身的因素，產痛還跟胎位有關，當胎兒是枕後位——即胎兒面向母體的前方而非尾骨時，產婦會體會到一種持續性的壓迫型腰痛，這種腰痛在宮縮期間也不會緩解，因胎位導致的腰痛性分娩期間，產婦幾乎沒有喘口氣的機會。研究還發現，中國人產程通常要比歐美婦女長。
C 的母親，一位曾在產房作為陪產家屬親歷了女兒分娩全程的老阿姨，激動地描述了她女兒第一胎分娩時的情況：2005 年，沒有分娩鎮痛，劇烈的陣痛持續了兩天兩夜，最後由醫生手工擴開產道，生完後，重度撕裂的產道曾一度讓縫合的醫生幾乎無法下針。
「可受罪了，我女兒特別堅強。」對於女兒的即將到來的分娩，老阿姨嘆口氣「能剖就剖吧。」
另一半人永遠不會懂這種折磨。
知道我要寫無痛分娩，我的一位朋友，經歷過無痛分娩和順轉剖的 J 告訴我：「我一定要讚美發明了無痛分娩的人。」3 年前，J 不眠不休疼了兩天，醫生終於決定，她的產程已經可以上無痛了。
「（無痛）一打進去，我就睡了 20 分鐘，太累了。」
積攢完體力，四小時後，她開始試產，「換了三撥醫生，評估後都認為我的頭盆不對稱，最後決定剖。」不需要重新穿刺，直接加大麻醉量，她剖宮產生下了 7 斤多的大頭兒子。
回顧自己的整個產程，J 對最終的轉剖並沒有特別遺憾，「無論如何，我覺得上無痛讓我獲得了休整的機會，後來也配合醫生嘗試了順產，也能頭腦清醒的考慮要不要轉剖……」
尋找有效減緩產痛的方法，是全世界幾乎每種文化的女性從未停止過的探索。
曾經採用過的辦法包括罌粟殼和大麻做的湯藥、催眠或鍼灸鎮痛，甚至利用放血法為神經減壓。
但在過去的數百年間，對分娩痛的醫學干預一直不是主流，在普利策獎圖書《天空的另一半》中指出，「麻醉劑被研發出來後，幾十年來不讓分娩婦女使用，因為婦女受苦被認為理所應當」。
上上個世紀，產科醫生辛普森曾經斷言：「醫學界一直反對使用分娩鎮痛，但作用不大，我們的產婦一直在給我們施加壓力，分娩鎮痛只是一個時間問題。」
1847 年，辛普森首次利用乙醚為一位骨盆畸形的產婦進行了無痛分娩。1853 年，英國女王維多利亞在生育第八子時選擇了吸入氯仿來緩解產痛。而同年在遙遠的東方帝國，慈禧太后剛剛被封為懿嬪，三年後她才生育。
分娩鎮痛出現後不久，美國和英國的婦女便發起了社會運動要求分娩鎮痛。這些抗爭的中心議題是讓所有的女性都能享受到這種人性化的分娩方式。
「這個國家還保留著很殘酷的等級差別，就像我們還生活在石器時代，有錢的準媽媽可以不用遭受分娩的痛苦，而貧窮的卻還是一如既往。」
20 世紀早期，一位美國女記者寫道：女性們呼籲醫生，要是能成功幫她們從產痛中解脫出來，就能使「一半的人類免受這個古老的折磨，而另一半人（男性）是永遠不會懂得這種折磨的。」
到 20 世紀 50 年代，隨著在歐美國家，分娩變成了制度化規範化的產物，在產婦們奪回自己對分娩控制權的呼聲中，不使用藥物干預的「自然分娩」再度盛行，著名的拉梅滋呼吸法便是出現於那個時期。
而到上世紀八九十年代，硬膜外鎮痛（一種區域麻醉）形式的分娩鎮痛開始大幅流行，根據當時的數據，1981～1997 年間，在全美的各大醫院，硬膜外鎮痛分娩的比例有 2 / 3。
因為病床上躺的是「她」。
最初，中國並沒有落下很遠，1964 年，通過對 67 名「熟人幫忙」式分娩鎮痛的案例的分析，張光波醫生在第一屆全國麻醉學術會議上作了名為《連續硬膜外阻滯用於無痛分娩》的報告。報告發表後不久，「文化大革命」開始。
因為懷疑產程早期的分娩鎮痛有可能延長產程，增加剖宮產的概率，在上世紀，婦產科內部的主流意見大多是宮口開到 5 釐米以上才考慮進行硬膜外鎮痛。
直到 2006 年，基於大量的臨床研究數據，美國婦產科醫師學會和美國麻醉醫師學會分別發佈了臨床實踐指南：「在產程啟動後，產婦對鎮痛的要求就是分娩鎮痛的指徵（而不是宮口的大小）」。
這是進入新世紀之後產科麻醉研究上的一個巨大進展。
而在 2004 年的一篇新華網的文章中提到，「儘管相關技術 20 年前就已經成熟，但中國年均 2000 萬名產婦中，迄今累計只有約 1 萬名享受到了無痛分娩，比例不到 1%。」
根據北大醫院的調查，全國「只有約 10 家醫院全天提供無痛分娩服務，其他醫院或放棄或只對個別關係戶提供服務」。
一個偶然的機會，美國芝加哥西北大學芬堡醫學院麻醉科的胡靈群醫生很吃驚地知道了那個 1%，當時在美國，官方發佈的分娩鎮痛率是 61%。
經過兩年的籌備，2008 年，中國舉辦奧運會的同年，由胡靈群帶隊的「無痛分娩中國行」團隊來到了中國，他們期望通過對醫護人員和產婦的教育來提高中國無痛分娩的使用率。
在 10 年內能讓中國順產產婦中無痛分娩的使用率達到 10%，並使得生產過程中併發症率和死亡率的降低，以及剖宮產率的下降。
在那一年的隊員們寫下的手記中，來自俄亥俄州的產房護士詹金斯驚異於中國產婦在產痛面前的平靜和控制力，也享受這裡的產婦們給她的信任和尊重感。
她寫道：「我們美國產婦的期望值越來越高，也越來越不客氣了。不是問我可不可以要個硬膜外？而是說什麼時候麻醉醫生來給我硬膜外！為什麼要等這麼長時間？」
在《你一定要知道的無痛分娩——發生在你身邊的故事》中寫道：「 80 年代改革開放後，分娩鎮痛和重症監護幾乎在同一時期重新起步。到了 2011 年，前者（重症監護）幾乎遍及了每家醫院，而後者（麻醉醫生 24 小時不離開產房的分娩鎮痛）幾乎沒有。」
為什麼在 30 年後的今天，無痛分娩在中國是這樣一個狀態？胡靈群曾把這個疑問拋給了他的兩位美國朋友——波士頓麻省總院的產科醫生哈羅德•馬克爾維茲和加州大學舊金山分校醫學院產科麻醉主任帕梅拉•弗勒德。
「一男一女，一個產科，一個麻醉科，在不同地點，相互也不認識的兩個人」，卻給出了一個驚人相似的答案：要看病房裡躺的是誰。「產房裡是產婦，一個女性群體」。
安全性和效果之爭。
2008 年的無痛分娩中國行團隊中，隨隊的翻譯，北卡羅來納大學的彭萌萌記錄道：「我和一位醫生在值班時遇到了一例產婦婉言拒絕了分娩鎮痛。追問原因時，那位產婦說，沒聽說過，不知道什麼東西，我（的產程）也差不多了。」
「在這裡很多產婦，甚至醫護人員都不知道無痛分娩對母嬰的好處，好像談的多是負面的東西。」彭萌萌在筆記中寫道。
儘管已經有了很多循證醫學證據支持無痛分娩的安全性，為了避免所謂的「不良影響」，在劇烈的產痛下，大量的國人選擇了剖宮產。
2011 年，人民日報的《剖出來的世界第一，為何剖宮產高燒不退》中，提到中國的剖宮產率 46.2%，位居世界第一。「怕疼」是很多產婦要求剖宮產的一個重要原因。
無痛分娩真的可以完全無痛嗎？這涉及很多數字，以及分寸的把握。希望達到的鎮痛效果中，專業人士認為最理想的一種是感到子宮收縮但不痛。但除此外，因為劑量和個體差異的原因，產婦們會有各種反應：感到三分痛、感到比以前緩解一些、能行走的分娩鎮痛，或是感覺不到任何東西。
一項美國 2000 年左右的研究顯示，大約有 12% 的產婦仍能感到疼痛指數大於 3 的痛感，這其中，開始有效又（隨著宮縮增強）變成無效的佔 6.8%。
中國產婦於家屬對無痛分娩最大的擔憂在於它的安全性，會不會對胎兒有什麼影響？
復旦大學附屬婦產科醫院（上海市紅房子婦產科醫院，下稱「紅房子醫院」）麻醉科主任黃紹強表示：「現在的硬膜外麻醉所用的濃度只有手術麻醉時濃度的 1/5～1/10，到達胎兒的劑量微乎其微，其作用可以忽略不計。」
在由哈佛大學醫學院佈列根婦女醫院的產科主任編寫的一本小冊子中提到，硬膜外間隙注入藥物，不是直接進入血液循環，進入胎兒體內的藥物是極其微量的。
「生孩子過程中使用的口服、肌注、靜脈等其他途徑給的藥物的一部分是要通過胎盤進入胎兒體內的，硬膜外給藥最大的不同是胎兒接觸鎮痛藥物的微量性，這已經是眾所周知的了」。
「我們只能儘可能的去個性化，但大多數可能做不到。」在這間產房，大約有 60%～70% 的產婦可以享受到無痛的服務，「除了禁忌症、產程進展過快，以及一些特殊的個人原因，基本上，只要有要求，我們就會給她們上」。
「從前的產房，大老遠就能聽到，殺了我吧，醫生，給我剖吧，」產房護士長的毛麗萍這樣告訴我。這裡的醫護人員口袋裡都揣著一張「疼痛程度數字估量表」，如果產婦達到了上面「中度疼痛，輕度影響睡眠」的 3 分以上，就可以進行分娩鎮痛了。
「經常的情況是，我們問產婦，疼痛程度 1～10，你覺得自己是第幾級？她們回答，我覺得是 200 級，趕緊給我上無痛吧」。
無痛分娩會不會拉長產程，導致不得不轉剖？紅房子醫院產房主任徐常恩的回答是並沒有發現這一點。他反倒覺得上無痛可能讓產婦宮口開得更快，「有時候，肚子一疼，人就容易無意識地往下用力氣，力氣用早了，宮頸血液迴流就容易受阻，宮頸腫脹，開宮口就更難了。
打了無痛之後，放鬆了，宮口反倒會開得更快。目前，紅房子醫院的剖宮產率大約有 35%，「剖宮產率的降低有各種原因，但如果沒有無痛分娩，剖宮率想達到低於 40% 還是很難想象的」，徐常恩這樣說。
在一項涉及不同國家、多家醫院和 37,000 名產婦的調查中發現，有些醫院的硬膜外鎮痛率在短期內發生了 5～10 倍的增長率，但剖宮產率並沒有隨之增加。
另一項基於石家莊 20,000 餘例和溫州 15,000 餘例兩個大型產婦數據的研究發現，使用鎮痛後，產鉗的使用率沒有發生變化，剖宮產率卻是下降的。無痛分娩並沒有增加產傷，反而由於母親側切率的急劇下降而減少了母親的產傷。
除了鎮痛，為每間產房配置一個 24 小時的麻醉醫生，還是為了保障安全。胡靈群認為，產科裡的麻醉醫生就像 ICU 裡的監護醫生，產科醫生負責與孕產相關的事宜，而麻醉醫生負責管理產婦的疼痛，以及監護產婦的各項生命體徵。
事實上，他希望通過無痛分娩的推廣，產科麻醉的發展，開展成為了世界圍產醫學主流的團隊醫學，全面提升母嬰安全。
分娩過程蘊含著許多無法預期的風險，常見的，譬如胎兒宮內窘迫或是產婦的大出血，《國際婦產科學期刊》在一篇評論中曾指出，分娩急救是「安全孕產拱門上的拱心石」。在美國的麻醉學界，硬膜外鎮痛管被認為是「預見性醫療」的一個範例——全身麻醉下做剖宮產的產婦死亡可能性大，而如果預先放置這根「保命管」，產婦的安全性也就有了更多的保障。
在緊急情況下，儘快將胎兒娩出的即刻剖宮產，高危病人（例如二胎瘢痕子宮陰道試產）沒有麻醉醫生的保駕護航，有需要儘量避免剖宮產簡直難以想象。美國的保險公司甚至強行規定，產婦必須在有麻醉醫生 24 小時駐守的產房，才並需要分娩鎮痛，才允許進行（剖宮產後）瘢痕子宮陰道試產。
源於分娩鎮痛，致力於母嬰安全的產科麻醉，始於對女性的關懷，最終讓母嬰安全提高到全新的水平。
如果僅僅將產科麻醉定位於分娩鎮痛，僅僅著眼於降低無醫學指徵的剖宮產率，這是遠遠不夠的。
在中國，這一點尤其有現實意義。這裡昔年曾有 46.2% 的剖宮產率，二胎政策後，那批女性又一次成了孕產婦的一個重要組成部分，發展產科麻醉，開展團隊醫療，普及現代產房對二胎全面開放的今天，尤其有現實意義。
減少女性的痛苦不划算？
對於大部分中國產婦而言，「無痛」還往往是可遇而不可求的稀罕事兒。
在 2004 年《人民日報》的文章中，曾討論了無痛分娩技術難以開展的原因：麻醉醫生缺乏；需要醫院增加投入，降低的剖宮產率卻減少了醫院收入；政府部門又採取了不贊成不反對，「讓技術自己說話」的策略。
目前的中國，「無痛分娩」通常被作為一種「奢侈品」而非基本醫療需求，只有極少數的地區，比如珠三角，把這項技術列入了醫保範圍，在某些地區，無痛分娩甚至尚未列入收費目錄。
通常，婦產專科醫院的無痛分娩做得比綜合性醫院好。據說，這是因為綜合性醫院的麻醉科需要承擔各個科室的手術麻醉任務，很難分出人力和精力到產房去做（看上去不那麼緊急的）分娩鎮痛工作。然而，綜合性醫院的危重產婦更需要產科麻醉的保駕護航。
這樣的結算方式，對麻醉醫生看來也「很不划算」，沒有體現出麻醉醫生的價值，而沒有麻醉醫生和其他科室的配合，「無痛分娩」就很難推動轄區。
《天空的另一半》中，作者無奈地寫道：「孕產婦的投資，不可能跟其他種類的衛生工作一樣符合成本效益原則。」
在中國現行的公共政策評價體系裡，死亡率的降低是一個重要的指標——已有數據表明，麻醉醫生進產房可以降低孕產婦死亡率，但在目前的孕產婦死亡率基數下，這種降低又顯得不那麼明顯——女性舒適度的提升似乎並不在這個考量範疇裡。
而對醫院而言，它需要增加對麻醉醫生和產房的投入，可又不在國家發改委的定價標準裡，於是，從醫院財務角度來看，分娩鎮痛似乎成了一項不划算的投入。
但，那些主動被無痛分娩吸引來的、願意全自費承擔的產婦，給醫院帶來的口碑、患者量和學科進步，難道不重要麼？
「產婦對分娩最大的擔心便是疼痛，作為一個管理者，如果從患者的角度來看，你就不會覺得不划算了。」上海市第一婦嬰保健院的前院長段濤這樣回答。就像上上世紀辛普森斷言分娩鎮痛只是個時間問題，段濤對這項技術列入收費目錄和醫保目錄也充滿信心。
美國的婦產科學院發佈於 2004 年的一份共識文件中寫道：「分娩造成了大多數產婦劇烈的疼痛，在我們醫生的眼皮底下讓產婦經歷如此劇烈的疼痛而不給予已被證實是安全有效的鎮痛治療是不人道的」。
也是在 2004 年，在新華社寫到無痛分娩的那篇文章的結尾引用了中國社會科學院專家李銀河的話：產婦分娩是否痛苦，反映了一個社會的文明程度。為產婦減輕痛苦，是對生命個體的尊重，也反映了一種生育文明。
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