一、野外失身
江漢平原上有一條東荊河，劉家臺村的劉春花就是喝東荊河水長大的。河水給了她靈秀，也給了她溫順、誠實的性格。然而，生活卻過年地給了她少女最大的不幸。15歲那年的一個星期天，劉春花提著一個大竹籃，獨自一人來到東荊河畔割豬草。忙乎了半上午，劉春花割滿了一大竹籃豬草，打算歇口氣後就回家。沒想到，一個叫王友明的無賴已偷偷地窺視了她許久。他對劉春花的關貌早已垂涎三尺，只是一直未尋到下手的機會。這天，他見劉春花獨自提著竹籃出村往東荊河畔走去，便一直尾隨其後，躲在不遠處觀察著，只是因為畏懼她手中的鐮刀，才沒有貿然上前。這時他見劉春花放下鐮刀坐下休息，便一下子撲了上去……
施暴後的王友明惡狽狠地丟下一句話：“報案就殺了你全家！”然後便逃離了現場。痛不欲生的劉春花回到家裡，向父母哭訴了自己慘遭王友明強暴的經過。父母氣得不行，拉上女兒來到鎮上的派出所報了案。王友明很快便被抓捕歸案，受到了法律的制裁。然而，劉春花遭受強暴失貞一事也隨後傳開了。
二、忍辱負重
由於出了這事，劉春花好長時間都抬不起頭，連大門都不敢出，也無心再去上學了。她父母乾脆把她送到鄰縣的舅舅家，去幫著舅媽經營舅舅家的一個小店。在小店幹了三年，劉春花與當地青年吳江海相識並談起了戀愛。
吳江海是個勤快的小夥子，比劉春花大三歲，人長得結實高大。他在鎮上也開有一家小店，搞個體經營，生意還算可以。自從與劉春花相識後，吳江海高興得不得了，很快兩人便確定了戀愛關係。兩年後，劉春花與吳江海喜結良緣。新婚之夜，望著佈置一新的新房，劉春花心裡有些惶惶不安起來。自從結識吳江海後，她就深深愛上了這個小夥子，想起自己15歲那年受辱一事，常常覺得對不起吳江海，但她又怕將此事告訴吳江海後會失去他。這件事成了她的一塊心病，常常讓她難以入眠，
吳江海送走最後一批客人後回到了洞房，迫不急待地將劉春花緊緊地抱在懷裡。很快，兩人便激動而緊張地融為一體。然而，當吳江海發現她沒有“落紅”時，頓時臉色鐵青地質問劉春花是怎麼回事，面對丈夫的質問，劉春花流著淚對丈夫說了自己過去遭到強暴的事，並求丈夫原諒自己。不料，吳江海仍耿耿於懷，氣呼呼地披上衣服睡到客廳沙發上去了。
失身的負罪感，壓得劉春花在丈夫面前抬不起頭來。她像一頭牛一樣不停地勞作奔忙，所有的家務活全包攬了，為了求得丈夫原諒，她寧可讓丈夫守著商店，自己一個女人家出去進貨，乾重體力活。這一切卻沒有換來丈夫的諒解，心胸狹窄的吳江海覺得自己活了二十多年，堂堂一個男子漢，卻娶了一個被別人佔有過的女人，簡直是奇恥大辱，因此常常劉春花大打出手，以發洩心中的怨恨。心力交瘁、性格軟弱的劉春花心理負擔越來越重，錯誤地認為丈夫的怒氣也不無道理，內心由此產生出了一種還“債”的壓力。
三、荒唐之舉
一天，劉春花來到縣城小商品批發市場進貨，碰到了初中同學渾身珠光寶氣的楊青青，她曾聽親友說楊青青在城裡開了個髮廊，賺了不少錢，看來楊青青這幾年真的發了。楊青青邀劉春花到她開的髮廊裡去坐坐，劉春花沒有拒絕。她想看一看老同學到底是怎樣生財有道的。
來到楊青青開的髮廊，劉春花一眼就看見五六個描眉塗脣、打扮妖冶的髮廊妹正和兩個男人在打情罵俏。一個男人見楊青青帶著劉春花回來，推開圍著他的兩個髮廊妹，徑直問楊青青道：“楊老闆，聽說你這兒來了個妹子等著開苞，是不是啊？”“怎麼，休想嘗頭道鮮？你打算出什麼價錢呢？”楊青青輕佻地一笑，反問道。“500元怎麼樣？”那男子伸出五個指頭。“做你的夢去吧！”楊青青回絕道。那男子沒再說什麼，摟了一位髮廊妹往樓上去了。
看到這一切，劉春花的心裡似乎已明白了幾分。她把楊青青拉到一邊，悄聲道：“青青，你這樣開發廊，不怕公安局抓住了坐牢嗎？”楊青青望著她詭祕地一笑，說：“我說春花呀，這就是你不開竅了。你也是做生意的，一個願買，一個願賣嘛！昨天，我這裡剛來了一個叫阿紅的髮廊妹，才18歲，長得可水靈呢，還沒接過客，正等著哪個大老闆肯出大價錢呢！我可沒逼誰，人家可是自願的。”
兩天後，劉春花束到楊青青的髮廊，又問那個叫阿紅的髮廊女的情況。當得知阿紅還是處女後，便對楊青青說：“青青，我與別人有一筆生意談，想借阿虹去陪陪客人，明天就送回來，給你2000元錢，你看如何？”楊青青聽後先是一愣，隨後眉開眼笑，猛一拍劉春花的肩膀，尖聲說：“我的老同學呀，你總算開竅了！”她當即叫阿紅出來，耳語一陣後劉春花便領著阿虹來到了自己家。
晚上，劉春花做了一桌豐盛的菜餚，向丈夫吳江海介紹阿紅是生意場上新結識的一位小姐妹。三人在一起吃菜喝酒拉家常，氣氛十分融洽。吃了一會，有人來找劉春花，劉春花便說有點事先出去一會，讓丈夫陪著阿紅慢慢吃，不用等她。當劉春花一個小時後回來時，發現丈夫與阿虹已赤條條地睡在了一起。儘管心裡很不是滋味，但她還是一聲不響地離開了。
第二天天亮後，劉春花回到了家裡。見到天亮才歸的妻子，吳江海顯得有些不自在。他告訴劉春花說，阿紅昨晚接到一個傳呼後走了，接著又問妻子昨天晚上怎麼一夜未回，讓他十分擔心。劉春花沒有回答丈夫的問話，語氣平靜地對丈夫說：“江海，昨天你和阿紅的事我都看見了，以前我對不住你，現在我們誰也不欠誰了。今後就讓我們好好過日子吧。”聽她這麼說，吳江海一時顯得十分尷尬。
四、自咽苦果
自從吳江海與阿紅一夜銷魂後，他那顆長期不平衡的心便開始魂不守舍了。按照與阿紅的約定，只要劉春花不在家，他一個傳呼，阿紅便會坐著“的士”來與他相會。每次吳江海都會大方地送上幾張百元鈔票給阿紅，很快就有數千元鈔票流進了阿紅那隻放著口紅、避孕套等物品的小坤包裡。一段時間後，阿紅突然不來了，像失蹤了似的。這時，吳江海與劉春花的下身也開始感到又痛又癢，十分難受。兩人忙去醫院檢查，原來都傳染上了性病。可是，他倆都不明白是怎樣傳染上這種髒病的。吳江海聯想到阿紅的突然“失蹤”，似乎悟出了什麼，於是向醫生交代了與阿紅一直未新的“關係”。回到家裡，劉春花一時控制不住自己的情緒，大聲道：“你怎麼還在與阿紅來往呢？那可是一個髮廊妹，妓女呀！這髒病肯定是她傳染給你，你又傳染給我了。”劉春花這一叫喊，無意中又提醒了吳江海，他想，上次阿紅到我們家，劉春花不是說是生意上的姐妹嗎？怎麼又成了髮廊妹、妓女呢？他忽然跳起來一把抓住劉春花，逼問她阿紅到底是怎麼回事？劉春花不得不說了自己當初有意把尚是處女的阿虹領回家，想以此償還自己當初欠丈夫“處女債”的事。吳江海不但不諒解妻子，反而覺得自己又被戲弄和欺騙了，於是他變本加厲地對劉春花拳打腳踢，發洩著心中的怨恨。不僅如此，性病治癒後，他竟拿著錢又去找那些青樓女子尋歡。一次，吳江海嫖宿一位“小姐”，被掃黃的公安幹警在床上逮了個正著。劉春花交了5000元罰款後，才把吳江海從拘留所裡領出來。
可是，吳江海從拘留所出來後，無論劉春花如何勸說哀求，也不管周圍的人如何議論，依然我行我素，就如同染上毒癮，不能自拔。
俗話說，多行不義必自斃。三個月後的一天，吳江海將一名三陪女帶到一泉酒店嫖宿，睡至下半夜，又遇上公安機關掃黃。吳江海害怕再次被捉，趕緊跳下床，推開窗戶，想順著排水管爬下逃脫。當他爬到二樓時被人發覺，一慌神，手一鬆，便重重地跌了下去……吳江海右腿骨折，被送進了醫院，治療了近半年，花去了數萬元，最終還是落下了一個終身殘廢。
望著殘疾的丈夫，劉春花除了眼淚還是眼淚。丈夫落到今天這個地步，當然有他自身的原因和過錯；但反過來講，當初她如果不導演那一幕償還“處女債”的荒唐劇，事情或許不會發展到今天這個地步……