曾是黑非洲最博學元首，他作為國父主動引退，被法蘭西評選為院士
（塞內加爾系列第一篇）塞達·桑戈爾，塞內加爾共和國首任總統、國父，他生前曾被認為是"黑非洲最博學國家元首"。桑戈爾的一生，在三個領域取得了巨大成就：他是一名著名詩人，創作了大量享譽世界的詩歌；他是黑人哲學"黑人學"創始人之一，使非洲人找到了種族自尊，成為團結全世界黑人的一面旗幟；他是一個優秀政治家，爭取了國家獨立並使塞內加爾成為一個相對穩定而富裕的國家。在終身制盛行的非洲政界中，桑戈爾是主動提前引退的第一人，為第三世界國家領導人的新老交替樹立了一個成功典範，贏得了國際社會廣泛讚譽。桑戈爾究竟有什麼的傳奇人生呢？
歷史上，塞內加爾曾建立過獨立王國，後相繼被併入馬裡帝國和桑海帝國。1638年，法國人在塞內加爾河河口建立了貿易站，此後兩個世紀，歐洲人從塞內加爾境內運走大批奴隸、象牙和黃金。漸漸地，塞內加爾淪為了法國殖民地，被劃入“法屬西非”。1946年，塞內加爾全體居民都成為法國公民，併成為法國一個海外領地。桑戈爾出生於1906年，父親是塞內加爾大種植園主兼出口富商。在這樣一種"高等黑人"家庭環境下，桑戈爾從小接受了法國文化薰陶，青年時期前往法國留學，畢業於巴黎大學文學院，成為法國第一位取得大學教授法語資格的非洲黑人。
在法國中學和大學任語文教師時，桑戈爾以詩歌為武器，對西方殖民主義和白人種族主義進行控訴和鞭撻，他讚美一切黑色的東西，歌頌非洲的傳統精神，"黑人特性"不僅體現在桑戈爾的文化批評和文學作品中，也成為他日後作為一位職業政治家的政治思想的指導原則。第二次世界大戰爆發後，桑戈爾應徵入伍，成為法國外籍軍團二等兵。翌年6月，桑戈爾在戰場上不幸被德軍俘虜，在戰俘營裡，他繼續研究黑人特性和進行寫作，同時在戰俘營參與組織抵抗納粹的活動。1942年，桑戈爾因健康原因獲釋，他繼續留在巴黎任教，並投入戴高樂將軍領導的自由法國抵抗運動。
1945年9月，桑戈爾回塞內加爾度假期間，應塞內加爾社會主義聯盟的要求，決定參加即將舉行的法國制憲議會的競選活動。由於桑戈爾博學多才，他成功當選為法國國民議會議員，從此開始了職業政治家生涯。1948年，桑戈爾退出了法國社會黨，在國內組建了塞內加爾民主集團(塞內加爾社會黨前身)，主張建立不脫離法蘭西聯邦的自治共和國。然而，這一方案遭到法蘭西政府斷然否決，此後，桑戈爾並未灰心喪氣，繼續為民族獨立奮鬥。50年代後期，隨著非洲人民獨立鬥爭日益高漲，法國政府被迫給予法屬殖民地"半自治共和國"地位。1957年3月，塞內加爾建立了領地議會，以桑戈爾為首的政黨通過選舉獲勝。
然而，塞內加爾的軍事、外交、財政大權依然掌握在法國人手裡，為了得到完全自治，在桑戈爾推動和領導下，1959年4月塞內加爾與法屬蘇丹組成了"馬裡聯邦"，桑戈爾任聯邦議會議長。當年，桑戈爾向法國總統戴高樂發出一個雄辯的成功呼籲，請他同意非洲國家獨立。翌年8月，馬裡聯邦解體，塞內加爾和馬裡各自獨立建國，桑戈爾被一致推選為塞內加爾共和國總統。桑戈爾執政20多年內，他主張實行一種適合非洲現實的民主社會主義，極力避免在後殖民時代盛行於非洲的馬克思主義和反西方意識形態，並維持與法國和西方世界的密切關係，從而保證了國內政治穩定和經濟發展。
由於民主社會主義實踐困難重重，70年代經濟發展陷入困境，桑戈爾自感年邁體衰，萌生了引退之意，開始積極培養接班人阿卜杜·迪烏夫，指導他熟悉政務，積累治國理政經驗和人望。1980年12月，桑戈爾在第五任總統期間宣佈退休，由阿卜杜·迪烏夫繼任，成功實現了政權安全交接。卸任後，桑戈爾隨法國妻子移居到妻諾曼底，徹底退出本國政治舞臺，並全力投入文學創作和語言研究。由於學術成就斐然，1984年他被選為法蘭西學院院士，成為該學院歷史上第一位黑人院士。2001年，95歲桑戈爾安詳地離開人世，回葬於家鄉一座天主教墓地。
