1789年的這一天，巴黎人民攻佔了象徵封建統治的巴士底獄，推翻了君主政權。1880年，7月14日被正式確立為法國的國慶日，法國人每年都要隆重紀念這個象徵自由和革命的日子。這一天的夜晚成為歡樂的海洋，法國的標誌埃菲爾鐵塔為火樹銀花所映襯。
人們通常認為，法國國慶日的正式確定是1789年，其實不然。雖然為紀念巴黎人民攻克巴士底獄這一光輝的日子，曾一度將1789年的7月14日作為國慶日。但1814年封建王朝復辟後，宣佈7月14日為“國恥日”和“殺人犯的節日”。1870年，共和國恢復，1879年，共和黨人成立了政府，議會由凡爾賽遷到了巴黎。翌年6月，法國議會正式通過法令，將1880年7月14日定為法國的國慶節，直至今日。
攻佔巴士底獄的歷史：
“到巴士底去！”
“到巴士底去！”
１７８９年７月１４日清晨，憤怒的巴黎市民，成千上萬地向巴士底獄奔去。他們有的拿著火槍，有的握著長矛，有的手舉斧頭，人們吶喊著，像大海的怒濤一樣湧向巴士底監獄。巴士底獄是一座非常堅固的要塞。它建造於１２世紀，當時是一座軍事城堡，目的是防禦英國人的進攻，所以就建在城前。後來，巴黎市區不斷擴大，巴士底要塞成了市區東部的建築，就失去了防禦外敵的作用。１８世紀末，它成了控制巴黎的制高點，法國國王在那裡駐紮了大量軍隊，專門關押政治犯。
巴士底獄高１００英尺，圍牆很厚，有八個塔樓。上面架著大炮，裡面有個軍火庫，裝有幾百桶火藥和無數炮彈。它居高臨下，俯視著整個巴黎，活像一頭伏在地上的怪獸，虎視眈眈地在那裡隨時準備撲上來，吞掉每一個膽敢反對封建專制的人。巴士底獄成了法國專制王朝的象徵。
多少年來，人們像痛恨封建制度一樣痛恨這座萬惡的巴士底獄。許多人都夢想有一天把它推倒，他們在等待時機。１８世紀後期，法國國王為了滿足窮奢極欲的生活，拼命向人民搜刮錢財。１７８９年５月，國王路易十六為籌款繼續吃喝玩樂，召開已經停止了１７５年的“三級會議”。
原來，封建的法國把國民分為三個等級。僧侶為第一等級，貴族是第二等級，其他各種人都歸為第三等級。第一、第二等級的人數只佔全國總人口的１％。但是，他們有錢有勢，想盡各種方法壓榨平民。
參加“三極會議”的第三等級代表主要有工商業者、銀行家、律師、作家等，他們迫切要求改變封建專制的法國政治，爭取獲得自由和平等，因而得到廣大巴黎市民的擁護。他們趁開會的機會提出，限制國王的權力，把三級會議變成國家的最高立法機關。後來他們又宣佈由他們自己組織國民議會，代表全體法國人民討論國家大事。
第三等級代表的叛逆行動引起了國王的震怒和恐慌，他馬上出動軍警，封閉會場，禁止國民議會開會。
國王的專制行為，不僅沒壓住第三等級代表的反抗，反而在他們胸中燃燒的怒火中撒了一把鹽。他們表示一定要製成一部代表全體法國人民利益的憲法，否則決不罷休。１７８９年７月９日，國民議會改名為“制憲會議”，公開反抗國王，雙方的衝突更加激烈。
國王路易十六暴跳如雷，偷偷向巴黎調集了大量軍隊，準備逮捕第三等級代表，用武力解散國民議會。消息傳出以後，巴黎人民群情激憤，７月１２日，數萬巴黎市民上街遊行。１萬多市民湧到羅亞爾官的花園裡，一個年輕人，站在一個高高的亭子上，大聲喊道：“公民們，國王僱傭的德國兵正向巴黎開來，他們要帶來流血和屠殺，拿起武器吧，這是我們唯一的生路！”
“拿起武器！”
“拿起武器！”
市民們齊聲高呼，人們奔回家中，拿來了斧頭、菜刀、鐵棍、獵槍，又聚集在一起，湧向王宮。
這時，一隊騎兵衝過來，是國王的近衛軍，他們騎著高頭大馬，手舉馬刀，野蠻地向群眾砍去，轉眼之間，街道上躺滿了市民的屍體，血流遍地，群眾只好四散奔逃。
７月１３日清早，巴黎全城的警鐘一起敲響，血腥搏鬥的一天又開始了。市民們首先衝向軍火庫，奪得了幾萬支火槍，手執各種武器的市民們攻佔了一個又一個陣地，巴黎市區內到處都有起義者的街壘。到了１４日的早晨，人民就奪取了整個巴黎。最後只剩下巴士底獄還在國王軍隊手中。
“到巴士底去！”起義隊伍中響起了呼喊聲，起義者從四面八方湧向巴黎的最後一座封建堡壘。
守衛巴士底獄的士兵首先用塔樓上的大炮轟擊，然後從房頂上，窗戶裡向人群開火。猛烈的炮火阻止了前進的起義者，他們無法接近巴士底獄，只好從四周的街壘中向裡面射擊，但因為距離太遠，根本對裡面的士兵構不成威脅。
“大炮，我們需要大炮！”人群中有人喊道。
許多人離開戰場去尋找大炮。不久，大炮推來了，但都是一些舊炮，有的還長滿鐵鏽，象幾百年前的古董。一時也沒有炮手，有人自告奮勇地出來開炮，一個賣酒的肖恩居然當了炮手。這些舊炮好像也受了起義者高昂情緒感染似的，一個接著一個發出了轟雞。一排排炮彈打在監獄的牆上，打得磚屑亂飛，煙霧瀰漫。人們發出一陣歡呼。
但是，巴士底獄的牆實在太厚了，舊炮打出去的炮彈沒有威力，根本無法打穿它。敵人的大炮倒是凶猛無比，起義者的傷亡不斷增加。
一個多小時過去了，巴士底獄前聚集了數萬起義者，可就是拿巴士底獄厚厚的圍牆毫無辦法。有人主張衝到牆邊，把牆挖個洞裝上火藥，真的有幾個勇敢者拿著工具，提著火藥桶衝向牆邊。塔樓裡，士兵的子彈雨點般射了過來，眼看就要接近圍牆的勇士一個接一個倒了下去。人們十分焦急。“我們現在需要真正的大炮和真正的炮手！”街壘裡傳出一個洪亮的聲音。
戰場上一時沉寂下來，人們在等待著。
又是兩個多小時過去了，一門威力巨大的火炮終於被拉來了，有經驗的炮手也跟隨而來。大炮發出了怒吼，一顆顆炮彈猛烈射向巴士底獄，圍牆被轟塌了。守衛的士兵眼看大勢已去，終於舉起白旗投降了。
接著，起義者把巴士底獄完全拆毀，象徵著封建罪惡的巴士底獄從此在地球上消失了。為了紀念巴黎人民英勇攻佔巴士底獄的偉大功績，法國把７月１４日，作為自己的國慶節。
