11世紀的時候，經過黑暗時代的軍閥和維京海盜入侵，法國國王的王室領地一度只佔有巴黎和奧爾良一帶的狹小地區，即所謂的法蘭西島。
而此時法國絕大部分國土被各大封建諸侯盤踞，其中比較大的有諾曼底公國（Duchy of Normandy）、佛蘭德伯國（County of Flanders）、香檳伯國（County of Champagne）、勃艮第公國（Duchy of Burgundy）、安茹伯國（County of Anjou）、布洛瓦伯國（County of Blois）、布列塔尼公國（Duchy of Brittany)、阿基坦公國（Duchy of Aquitaine）、加斯科尼公國（Duchy of Gascony）、圖盧茲伯國（County of Toulouse）等。
當時的大諸侯雖名義上都是法國封臣、但往往都與法國國王沒有親屬關係，且擁兵自重、各懷異志，實際權威已不下於一個獨立王國。最典型的就是諾曼底公國了，本來是維京海盜，因為法國國王收服不了，於是乾脆劃出了北部半島的土地給他們居住，條件是效忠於法國國王就可以。所以這些大諸侯也常常自行起兵打仗（如參加十字軍等），而法王不能制。
這樣的局面還一度由於這些地方封臣之間的發展，而變得更加岌岌可危：
1.1053年，阿基坦公爵攻佔加斯科尼公國，兩國合併，阿基坦公國自此成為法國最強大的封建勢力，控制範圍已幾乎達到法國半壁江山。
2.1066年，諾曼底公爵威廉渡海征服英格蘭，加冕為英國國王，這就是英國曆史上赫赫有名的諾曼征服。從此法國國王的封臣裡，居然多出了一個擁有國王頭銜的傢伙。
3.諾曼底家族統治英國數十年之後，英王亨利一世膝下無子，只有一個女兒瑪蒂爾達。於是1128年就將她嫁給了安茹伯爵尋求保護。亨利一世死後，英國爆發內戰，法國各大諸侯也參與進來。最後參戰雙方達成協議，王位由瑪蒂爾達與安茹伯爵之子來繼承，這就是英王亨利二世。
安茹家族從此開始統治英國。結果安茹伯國進入最鼎盛時期，勢力範圍非常廣，還一度取得了耶路撒冷王國的王位，《天國王朝》那個得麻風病的國王鮑德溫四世，就是屬於安茹家族的。而法國西北部的大片領土和海對岸的英格蘭一起，成為了這個家族的領地。事情還遠不止如此。
4.與此同時，由於阿基坦公爵膝下無子，女兒埃莉諾即位，成為了女公爵。一開始的時候，法王抓住機會，安排王太子（路易七世）與埃莉諾結婚，婚後兩人卻死活生不下一個兒子，結果被迫離婚。英王亨利二世便趁機跟進，於1152年與埃莉諾結婚，婚事不僅辦成，後來還生了幾個兒子，就是英王理查一世（獅心王）和約翰。
中世紀女性的傑出代表：埃莉諾
於是，英國國王通過婚姻繼承，已經合併了諾曼底、安茹、阿基坦、加斯科尼等地，甚至法國國王的屬地都只有它的幾分之一。但是這段時間法國國王也沒閒著，經過幾代法王的勵精圖治，驅逐了法蘭西島的大小領主，將王室領地逐漸連成一片。
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