“幸福時光”
自從對德宣戰以後，丘吉爾就一直很清楚，大西洋運輸線是英國的“重心”——如果德軍成功攔截了運輸食物、原材料、武器裝備和登陸部隊的商船，那麼英國人或許會因無法忍受飢餓而投降，同樣，盟軍便不能及時將地面部隊投放到西歐戰區。
他的對手，德國海軍元帥鄧尼茨也十分明白，他們擊敗英國的關鍵，就是要贏得這場戰鬥，五吉爾所稱的”大西洋戰爭”。
儘管如此，英國皇家海軍還是低估了德國U型潛艇的戰鬥力。他們只派出了46艘水面戰艦在大西洋巡遊，而且對船上用以防備U型潛艇的老式ASDIC探測器充滿了信心。另一方面，水面上的連續勝利給了英軍莫大的錯覺，雖然德國的水面部隊遠不比他們的陸軍。
這一切，對鄧尼茨來說是再好不過了。藉此機會，在二戰初期由大型水面戰艦主導的時期，體積較小的U型潛艇仍然沉重打擊了盟軍。
他們的成功首先源於新戰術的運用。1940年底，鄧尼茨提出，只要把大量潛艇在夜間集結起來向敵船隊發起群體性；中鋒，就能進一步發揮U型潛艇的特點，擴大攻擊效果，這就是後來蜚聲世界的“狼群”戰術。
在鄧尼茨的計劃下，如果一切正常，一個潛艇分隊可以攔住一個運輸船隊。“狼頭”(帶頭的潛艇)一旦發現目標，就立即隱蔽，並向其他各艇發送常規信號報告自己的位置，另外，再發送一個用於定位的中頻 DF信號。儘管其間頻繁的無線電通信非常容易被海岸上的DF基站攔截，但鄧尼茲仍堅信這不是問題——那時，陸地基站只能估算出50英里範圍內的潛艇位置，也沒有一種尺寸小到可以安裝在艦船上的0F信號監聽裝置。
盟軍運輸船隊也有著關鍵性的弱點。在廣闊的大西洋中部海域，向東航行的船隊由巡洋艦、老式戰列艦或者是盟軍潛艇提供保護；而向西航行的船隊一旦離開有德國潛艇出沒的指定危險海域，就分散開來，獨自航行。因此，橫跨大西洋的船隊在沒有護航艦保護的海區航行時，特別容易遭到U型潛艇的攻擊。並且即使護航艦本身，也只能一次對付一艘潛艇。
在此狀況下，從1940年6月至1940年底，納粹“狼群”擊沉了盟軍總排水量約300萬噸的運輸船隻。這一輝煌的時段，被艇員們形象地稱為“幸福時光”。
盟軍的反擊
雖然“狼群”戰術讓盟軍吃盡了苦頭，但丘吉爾不久就制定了明確的對策。其中，最重要的莫過於發明了能夠安裝在小型戰艦和飛機上的雷達，尤其是可以探測到U型潛艇及其艇上DF信號的新型雷達。另外，英國還在冰島建造了海空軍基地，這將反潛範圍延伸到了大西洋中部。
同時，西部戰區司令部發布了第一本戰術手冊——《西部戰區航作戰指導原則》，明確規定了護航艦隊的組成，艦隊的領導體制和訓練方法，制定了標準化的戰術反潛作戰條例，這讓盟軍護航艦隊的效率提高不少。
在1941年3月中旬的一次戰鬥中，2艘大型U型潛艇普利恩號和斯開普客號在海面上被擊沉，而另一艘克萊茲默號被皇家海軍俘虜。這3艘潛艇的損失，標誌著U型潛艇“幸福時光”的結束，德國封鎖切斷不列顛群島的威脅也隨之解除。
對鄧尼茨來說，更不幸的當屬美國海軍的參戰。
從1941年5月開始，美國海軍接管了英軍在大西洋地區護衛商船的任務，開始參與到與德國的激戰中。而在萬聖節前夕，鄧尼茨最不想看到的一幕發生了：在美軍的“魯本·詹姆斯”號驅逐艦被德軍編號為U-562的潛艇擊沉後，美軍由護衛商船轉而全面支持英國在大西洋的戰爭。
潛艇打飛機
成也蕭何，敗也蕭何。或許是些許的不順讓鄧尼茨有些失控，這個戰術大師犯下了一個致命錯誤。
1943年初，為躲避美英轟炸機的攻擊，德軍潛艇規避到美英轟炸機航程之外的大西洋中部海域，由於美英的轟炸機航程夠不到，這裡成為了納粹海軍獵殺獵物的“世外桃源”。對此，美英海軍的對策是派出航母戰鬥群去為自己的轟炸機大隊作接力平臺。
然而，面對多艘航母及成群的艦載機，鄧尼茨下了驚人的命令：招回所有潛艇，給它們裝上高射炮，打飛機！
可以想象的是，水面上的潛艇炮火無法與飛機的猛烈掃射匹敵。1943年上半年，150艘U型潛艇先後被英美戰機擊沉，以致這段時間，大西洋水面上幾乎天天有上浮的潛艇殘骸和艇員屍體。
那麼，為什麼德軍不出動航母?或者，為什麼德軍派航空兵偷襲盟軍航母呢?其實，正是由於U型潛艇的優良戰績，使得希特勒放慢了建造航空母艦的步伐，也加劇了德國的海空權力之爭。看到鄧尼茨備受希特勒推崇，希望”一切會飛的東西都屬於我”的德國空軍元帥戈林一方面強烈反對海軍擁有航空兵，一方面在戰術配合上從中作梗，堅決不派飛機支援海軍。結果，由於希特勒站在戈林一邊，迷信空軍制勝的觀點，因此海軍方面最終連岸基航空兵也沒有建成，更別提航母了。最後的瘋狂
情報是另一個影響到大西洋戰爭的重要因素。英國情報機關與電子專家合作，研製出了一種史無前例的使用2000多隻電子管的大型運算裝置，專門用於對付德國：“謎”式密碼。它的出現大大提高了破譯的成功率和速度，英國軍方大喜過望，將用它獲得的絕密資料命名為“超級機”情報。
“超級機”情報很快成為了一種寶貴的優勢，特別是1941年5月皇家海軍在捕獲的U型潛艇上得到了一臺“謎”式密碼機之後，英軍得以第一時間瞭解到U型潛艇的巡邏地點，以便讓其護衛的商船選擇通過那些更安全的海域。
然而，為獲得德軍的最新情報，英國人還需要解決眾多問題：1942年初，德國不斷更新其“謎”式密碼，“超級機”情報的流程被迫中斷，導致盟軍被擊沉的艦船不斷增加。?月到來之前，德軍的“狼群”已在北美及加勒比海沿岸解決掉了近500艘盟軍艦船。希特勒將之稱為“擊鼓作戰”時期，這也是德國艇員的第二段和最後一段“幸福時光。
1943年初。大西洋戰爭又出現了短暫的新危機。當時，鄧尼茨還擁有200艘可投入作戰的U型潛艇，而英軍的供給則逐漸耗盡，特別是石油資源。不過，美國造船廠的大規模量產能力最終確保了盟軍在資源戰中的勝利。
與此同時，在海上，盟軍強有力的反潛新技術——更加優良的武器、無線電以及裝備有釐米波雷達的“解放者”遠程轟炸機，使得“超級機”情報再度復活。另一方面，鄧尼茨堅持其已經被識破的“狼群”戰術，也讓艇員的士氣備受打擊。
受此影口向，德國U型艇被盟軍擊沉的數量劇增。僅1943年4月到5月期間，就有45艘U型艇被擊沉。1943年5月24日，鄧尼茨不得不停止U型潛艇在北大西洋對盟軍護航運輸船隊的作戰。
此後，納粹海軍在大西洋地區日漸式微。雖然希特勒堅持將部隊留在波羅的海，以保留新潛艇的測試區域，而二戰結束前夕，德國也確實研製出了新潛艇——XXI及XXIII型潛艇，但是，歐陸戰場的全面潰敗最終讓它們毫無用武之地。