'41艘航母21艘戰列艦1700架戰機參戰，二戰最大海戰，日本國運之戰'

萊特灣海戰可謂人類史上最大的一次海戰。二戰後期，太平洋戰場上，日本軍閥為打通本土與東南亞所虜奪的資源區聯繫，傾盡全部家當，使盡海軍的全部力量，孤注一擲，進行一次海上大決戰。其實，此時日本海軍的力量根本不具備決戰的條件，勝算率幾乎是零，充其量只不過是日本海軍在徹底失敗之前的一次冒險掙扎，只不過加速日本軍國主義的滅亡。此次海戰雙方投入的兵力如下：

美方：航空母艦17艘、護衛航空母艦18艘、戰列艦12艘、巡洋艦24艘、驅逐艦141艘、其它艦隻：魚雷艇、潛艇187艘、艦載飛機約1500架、官兵58000餘人。

日方：航空母艦4艘、戰列航空母艦2艘、戰列艦9艘、巡洋艦19艘、驅逐艦34艘、魚雷、潛艇25艘、艦載飛機約200架(另有駐菲律賓、臺灣的陸基飛機約500架)、官兵25000餘人。

從1943年10月太平洋美軍釆用越島戰術，發動對日反攻開始，只一年時間，美軍便越洋萬里，相繼佔領吉爾伯特群島、馬紹爾群島、馬里亞納群島及巴布亞新幾內亞等地，逼向菲律賓。1944年10月20日，美軍出動200餘艘各種戰艦和1500餘架艦載飛機，掩護地面部隊在菲律賓萊特島登陸，揭開了菲律賓戰役的戰幕。

這時，日本海軍為就近取得燃料補給，己將聯合艦隊的主要活動基地轉移到新加坡和文萊。駐紮在東南亞的日本聯合艦隊將與日本本土失去聯繫，無法取得彈藥補充。因此菲律賓得失，關係到日本聯合艦隊生死存亡。於是，日本聯合艦隊司令長官豐田富武海軍大將，調遣聯合艦隊主力，包括4艘航空母艦，2艘戰列航空母艦，9艘戰列艦，19艘巡洋艦，34艘驅逐艦共68艘大型戰艦，200架艦載飛機，按照事前幾個月擬定擬定好的作戰計劃，分作三支，分途向萊特灣進發，迎戰美國海軍，以解菲律賓之危。

日軍三支分艦隊中，第一支為北編隊，由小澤治三郎海軍中將指揮，擁有4艘航空母艦、2艘戰列航空母艦、3艘巡洋艦、8艘驅逐艦以及聯合艦隊僅存的近200架艦載飛機，從日本本土南下，經菲律賓呂宋島東海岸，向萊特灣進逼。第二支是南編隊，包括先遣和後援兩支艦隊。南編隊先遣隊由西村祥治海軍少將指揮，擁有2艘戰列艦、1艘巡洋艦、4艘驅逐艦，從新加坡啟艦，自西而東穿越棉蘭老島與萊特島之間的蘇里高海峽，由南端直撲萊特灣。後援艦隊由志摩清海軍中將指揮，轄3艘巡洋艦和4艘驅逐艦，從澎湖列島啟航，南下蘇里高海峽西出口，然後在西村艦隊後尾80公里處跟進；第三支是中央編隊，由慄田健男海軍中將指揮，轄5艘戰列艦、12艘巡洋艦、15艘驅逐艦，從新加坡啟艦，經菲律賓西海岸巴拉望海、錫布延海，自西而東越過萊特島與呂宋島之間的聖貝納迪諾海峽，進入萊特灣北部。

豐田大將的意圖是：各路部隊分途於10月25日趕往萊特灣，配合作戰。小澤的北編隊先出動艦載飛機向美軍挑戰，引誘美軍航空母艦部隊離開萊特灣向北追擊；西村和志摩統轄的南編隊由蘇里高海峽東出口發動攻擊，分散萊特灣美軍注意力，然後慄田中將指揮擁有“大和”號和“武藏”號2艘超級戰列艦的中央編隊主力，祕密進入萊特灣北部，從美軍背後突襲，利用“大和”號和“武藏”號兩艦裝備的460毫米巨型艦炮，與美軍戰列艦決戰，消滅美軍艦隊主力和運輸船隊，實現決戰勝利。

1944年10月23日，慄田中央編隊由新加坡啟航，向萊特灣進發。途經巴拉望海暗礁時，慄田骯隊突然遭遇2艘美國潛艇攻擊，不到半小時，日軍就有兩艘巡洋艦被擊沉，一艘負重傷，失去戰鬥力。差不多同時，日軍南編隊也小受挫折，一群美國巡邏機無意中發現了西村艦隊和志摩艦隊，並發動攻擊，擊傷西村艦隊的2艘戰列艦。

經過這兩場前哨戰，美軍基本弄清了日軍兵力和部署，決定將計就計，把艦隊分為兩支：一支以16艘航空母艦為主，由綽號“蠻牛”的哈爾西中將指揮，迎戰慄田率領的日軍中央編隊，封鎖聖貝納迪諾海峽；另一支以6艘戰列艦為主，包括8艘巡洋艦和60艘驅逐艦，由金愷德海軍中將指揮，負責掩護泊在萊特灣內的美國運輸船隊，封鎖蘇里高海峽，迎戰日軍南編隊。

10月25日，西村艦隊乘黑夜偷偷進入蘇里高海峽，向東急進。不料美軍早有準備。金愷德中將指揮美軍大小戰艦沿20公里寬的海峽航道重重設伏。美軍以39艘小魚雷艇出擊，衝亂日軍陣形。28艘美軍驅逐艦分左右兩支，借海峽掩護，用車輪戰術，連續發射魚雷，攻擊日艦。火光閃耀處，西村艦隊的旗艦“山城”號首先中雷。緊接著，“扶桑”號戰列艦同時被兩枚魚雷擊中，又引爆彈藥艙，被炸成兩截，沉入海峽。待西村不顧犧牲，率艦隊殘餘衝至海峽東岀口時，又陷入10餘艘美軍重型戰艦的弧形火力圈中。美軍艦炮排山倒海般把一噸重的炮彈頻頻射向日艦。未及天明，西村艦隊全軍覆沒。待志摩率分艦隊不知死活地尾隨西村艦隊進入海峽時，眼見一路盡是燃燒的日軍艦艇殘骸，驚恐萬狀，趕緊下令艦隊轉向，逃出蘇里高海峽。美軍乘勢追擊，又擊沉志摩艦隊3艘戰列艦。

在蘇里高海峽西出口以北，慄田中央編隊主力剛剛逃脫美軍潛艇追擊，驚魂未定，又在錫布延海遭到哈爾西艦載飛機的攻擊，損失了巨型戰艦“武藏”號，嚇得倉皇西撤。這時，從日本本土南下的小澤艦隊，沿呂宋島東岸南下萊特灣，乘機出動艦載飛機偷襲哈爾西艦隊。“蠻牛”哈爾西勃然大怒，丟開西逃的慄田艦隊，率部掉頭北上，直撲小澤艦隊。小澤見哈爾西上鉤，急率日軍北編隊匆匆北撤，哈爾西窮追不捨。10月25日，美軍艦載飛機在呂宋島東北恩加諾角追上小洋艦隊，狂轟濫炸，很快擊沉小澤艦隊的4艘航空母艦和1艘巡洋艦。

慄田率日軍中央編隊24日黃昏西撤不久，聞報哈爾西艦隊因追擊小澤艦隊，遠遠離開萊特灣，認為日軍還有機會殺進萊特灣，挽回敗局，便下令艦隊掉頭東返，乘黑夜高速航渡聖貝納迪諾海峽。黎明時分，慄田艦隊成功地闖入萊特灣北部。日軍排水量達6.8萬噸的“大和”號巨型戰列艦，第一次有機會啟動460毫米的大口徑艦炮，轟擊泊在萊特灣的美國運輸船。美軍措手不及，趕緊調驅逐艦和巡洋艦奮勇阻擊，掩護運輸船隊逃命，同時呼叫哈爾西艦隊趕緊回援。混戰一陣，慄田恐哈爾西的航空母艦部隊回援，率領剛佔上風的日本艦隊匆匆撤離萊特灣，沿聖貝納迪諾海峽西去。待哈爾西艦隊開回萊特灣時，慄田艦隊早已遠遁。萊特灣海戰至此落幕。

在三天的混戰中，美軍損失：航空母艦3艘(2艘為護航航母)、驅逐艦3艘、護衛艦1艘、飛機100餘架、傷亡人數3000餘人。另有6艘航母、1艘巡洋艦、4艘驅逐艦負傷；日軍損失：航空母艦4艘、戰列艦3艘、驅逐艦8艘、潛艇7艘、飛機500餘架、人員傷亡1萬餘人。

萊特灣決戰顯示，美國海軍不但在數量上佔據了壓倒性優勢，而且在技術、戰術、指揮、士氣等領域也穩穩佔據了優勢。萊特灣決戰後，日本海軍聯合艦隊基本解體，無力再與美軍抗爭。