擁有華美的衣裝、銳利的爪牙、絕佳的夜視，它們是出色的掠食者，也是最耀眼的明星家族！
擁有華美的衣裝、銳利的爪牙、絕佳的夜視，它們是出色的掠食者，也是動物世界中最耀眼的明星家族，它們就是貓科動物！全世界目前被確認有37種貓科動物，各分佈於歐洲、亞洲、非洲、美洲四大洲。而生活在中國的貓科動物有哪些呢？老虎、豹子、雪豹？不，遠遠不止。實際在我國，已知共有12種貓科動物，有世界上三成的種類誕生在中國！它們都是誰呢？下面我們來揭曉。
虎—令人生畏的獸中之王
華南虎，拍攝於廣州動物園，目前它們已被認定為野外功能性滅絕，動物園尚有160多隻。
自古以來，老虎深受中國人崇拜，在傳統文化中都少不了虎的身影。只要是有虎的區域，它們絕對會高居食物鏈頂端。除了體型過於龐大的象或犀牛不敢惹，其他一切動物，不論大小，都能成為虎的食物。
當虎面對大型獵物時（如水鹿），先會埋伏起來，待距離合適，再通過助跑進行衝擊，以其數百公斤的身軀，連衝帶壓地將獵物撲倒在地。最後，咬住獵物喉嚨使其悶絕，造成死亡。這樣，一頓豐盛的料理就形成了。
中國曾是產虎大國，世界上共6個虎亞種，我國佔4個，其中華南虎是我國所特有的。
在上世紀50年代，我國存在上萬只虎。如今，在中國想看到一隻野生虎，是一件極度艱難的事。虎賴以生存的棲息地不斷減少，獵物也相繼消失，更雪上加霜的是虎骨、虎皮製品貿易所帶來的大規模人為捕殺，都使虎成為了瀕危動物。
豹—智慧與力量並存
豹，拍攝於齊齊哈爾，虎在我國中原腹地消失的今天，豹可以說是中國的頂級掠食者。
豹的花紋給人留下了很深的印象。泛黃的毛皮上，點綴著一片片空心圈斑，每塊圈斑都由一顆顆小黑斑連結，這種圖案使人不禁想到銅錢，所以人們常說的“金錢豹”之名就是這麼來的。
與虎相比，豹的個子小得多，但這不代表豹是溫順的貓咪。它們的食物範圍非常廣泛，無論是地上跑的鹿類、樹上跳的靈長類、甚至天上飛的鳥類，都逃不過豹的法眼。豹會輕聲靠近獵物，當距離縮短為5米左右時，會突然衝刺捕殺目標。為防止其他大型猛獸奪食，它們需將沉重的食物拖到樹上再享用。
豹在我國存在4個亞種，即遠東豹、華北豹、華南豹（有認為印支豹，存爭議）、印度花豹，其中遠東豹是極度瀕危的亞種，而華北豹更是中國特有的豹亞種。它們很多已從原有分佈地消失了，亟需保護。
雪豹—高山雪線的神話
西寧野生動物園的“傲雪公主”，它承載著我國雪豹飼養繁殖的成果與希望。
在我國海拔5000米左右的險山峻嶺中，潛藏著一種神祕的大貓。它們擁有菸灰色的外衣，上面富含不規則的黑色環紋。身體末端拖著一條又粗又長的大尾巴，顯得格外顯眼。它們以婀娜的身姿伏在高山雪域的大岩石上，看起來美麗動人，這就是雪豹。
雪豹生活在人跡罕至的高原上，不同於其他貓科動物，因常年與岩石打交道，所以必須具備能與這個環境融合的能力。它們會潛伏在巖堆附近，以類似山石的毛色混在周遭環境中，很難看出違和感。當岩羊從中經過並未察覺時，雪豹會毫不猶豫地猛撲上去，將獵物一擊斃命。
雪豹雖然生境相對遠離人寰，但人為導致棲息地碎片化、偷獵一直是導致其數量直線下降的主因。
雲豹—熱帶叢林的魅影
中國大陸動物園中最後的兩隻雲豹之一，拍攝於重慶。雲豹在我國的身影已僅限邊境地區。
在中國南部，廣泛分佈這樣一種貓科動物。它們身披黃褐色毛皮，花紋與豹的圈斑有顯著不同，是大塊花斑，形狀好似晴空中的白雲。正因為有這樣特別形狀的花紋，所以它們被叫為雲豹。
如果說哪種大型貓科動物最難在林中被發現，雲豹絕對是首當其衝。它們非常善於在樹上行動，利用粗長的尾巴保持平衡。鋒利的後腳爪能夠牢牢抓住樹皮，將身體向後旋轉進行倒掛，然後還能以頭朝下的姿態從樹上爬下來。儘管它們非常善於在樹上隱蔽，但更多的獵食行為是在地面。雲豹的上犬齒非常長，撲倒獵物後可直接在脖子後面猛咬一口！
雲豹是典型的樹棲動物，失去森林，對它們的生活將是毀滅性的。曾經我國大部分雲豹的分佈地，如今已經很難見到這種動物了。
猞猁—耐寒的機會主義者
猞猁，拍自北京動物園。基本每個孩子對猞猁的認識都來自動物園，現在它們已難得一見。
猞猁是歐亞大陸典型的貓科動物。在中國廣泛分佈在東北和西北各省，包括雲南、四川，甚至河北，但多年來一些地區已經消失不見。
中國的猞猁單從毛皮上看，與歐洲大部分地區的有一定區別，最明顯的是身體兩側幾乎沒有顯著斑點。體毛有粉棕色、黃棕色，部分地區還有近似於雪豹毛色的灰白色。
在寒氣逼人的北方森林中，猞猁的的主要獵物就是小型的有蹄類動物與野兔，它們擅長利用林中小徑、倒木以及裸岩來對獵物進行伏擊。為了覓食，猞猁每天能行走10公里，在大型獵物匱乏的條件下，也會捕捉旱獺、鼠兔、鳥類等。
金貓—體小精壯的花臉
金貓，拍攝於廣州動物園，已逝世。圖為典型的金貓華南亞種，現在野外已了無蹤跡。
這種體形近似於豹的動物叫金貓，它們的四肢修長而矯健，體型有家貓的3倍大，一看就是凶猛的獵手。金貓的兩眼內側有顯著的白條紋，延至頭頂處又轉變為紅棕色，面頰兩側還有黑白相間的條紋與碎紋，給人感覺簡直就像京劇臉譜。不僅如此，金貓的毛色樣式很多，有紅棕色、灰棕色、棕黃花斑，甚至還有全黑色。
金貓常在晨昏時間活動覓食，能夠獵食大於自己的中小型有蹄動物，但平常還是喜歡捕捉體型稍大的齧齒動物、兔類、雉類等動物。到白天，它們會爬到樹上，鑽到一個比較隱蔽、舒適的樹洞中打盹兒。
在中國的中部、東南部有金貓分佈，野生數量比豹多一些，但並不排除它們沒危險。在豹逐漸稀少的今日，金貓骨會被當做豹骨入藥，棲息地、獵物減少也會威脅到它們。
荒漠貓—中國特有的野生小貓
荒漠貓，拍攝於西寧野生動物園，已壽終正寢。
海拔4100米的高山灌叢中，生活著一種體型比家貓大些的野生貓類。它們的耳朵較長，耳尖也有類似猞猁的蔟毛；體表毛色就如同它的名字一樣，為沙黃色；四肢修長，有模糊不清的褐色條紋；尾巴粗大，有最顯著的黑色環紋。
荒漠貓的性格謹小慎微，倘若真發起威來，也會不甘示弱。它們的獵物有九成是齧齒動物，也會捕食鳥類。夜間，荒漠貓來到鼴鼠的洞口，用修長的耳朵仔細傾聽隧洞內活動的聲音，待獵物的位置離地面只有將近5釐米的時，它會試圖將鼴鼠挖出來吃掉。到了白天，它們會躲到天然坡洞或巖洞中。
荒漠貓作為我國特有的貓科動物，目前已確定分佈在青海、四川。由於分佈區狹小，野外數量並不多。威脅主要來自通過人為利用有毒化學品滅鼠，導致食物減少和誤食毒鼠引發二次中毒。
兔猻—矮胖的荒漠精靈
兔猻，拍攝於西寧野生動物園。
不瞭解兔猻的人，很難想象這名字是屬於貓科動物的。兔猻體毛長而蓬鬆，四肢短粗，乍一看又矮又胖的、憨狀可愛。其實它們並不胖，只是毛長而已，為了適應極度寒冷的氣候。土黃與灰色結合的毛髮，再加上腰部的暗色條紋，使它能輕易混在岩石中不被發現。
為了躲避惡劣天氣與天敵，兔猻會選擇藏身在廢棄巢穴、岩石縫隙、大石背後。到了晨昏或夜間，它們會出來尋找食物。兔猻有一半的食物來源是鼠兔，也會捕捉田鼠、沙鼠、跳鼠等小動物。兔猻不善奔跑，只能守在洞口等獵物自投羅網。
兔猻在中國分佈於新疆、西藏、青海、甘肅、內蒙古、四川以及河北。主要威脅來自人類對皮毛需求的濫捕濫殺。
豹貓—貓不可貌相
豹貓北方亞種，也叫阿穆爾豹貓，毛長色淺，體側沒有顯著黑色斑點，拍攝於齊齊哈爾。
近似貓的外貌，再加上豹的秉性，會是什麼呢？豹貓，一種比家貓體型略大的貓科動物。體背為淡黃色，佈滿了大小不一的棕黑色斑點。就好像身披豹紋的貓一樣。
雖然乍看之下豹貓與家貓相似，但它們的性格就像它們身上類似豹紋的斑點那樣充滿野性。它們主要捕食齧齒類、鼩鼱、野兔，不僅如此，鳥類、蜥蜴、蛙類、魚類也吃，甚至會在淺水區捕捉淡水蟹。
不止在中國，乃至全亞洲，豹貓都是分佈最廣泛的小型貓科動物。它們很頑強，可以在海拔3000米以下所有類型的森林中生存。儘管目前豹貓數量不少，但威脅依然存在，它們會被作為皮製品和野味而遭獵殺，棲息地喪失、化學鼠藥的二次中毒都會為它們帶來災難。近年來，寵物市場亂象，許多不法商家從野外直接捕獲豹貓來充當孟加拉豹貓（品種貓）去賣給獵奇玩家，這對豹貓的生存又是一大新的威脅。
中國的貓科動物種類豐富，除了以上介紹的9種，還有亞洲野貓、雲貓、叢林貓，就不一一介紹了。它們雖然美麗，但賴以生存的家園逐漸消失、食物減少、非法捕獵都會為它們的生活帶來災難。為了留住它們，請愛護中國的貓科動物，並支持【中國貓科動物保護聯盟】。
（原文發表於《環球少年地理》2017年1-2月刊，原標題：中國“貓”）
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