在一些封建王朝中，奴隸是會被作為陪葬品在主人死後也一併封存在墳塋裡的。甚至是死者的妻妾，也會被作為殉葬品。有時候，殉葬者本人出於忠貞，自願殉葬的也不在少數。但是，殉葬一旦被作為一種制度存在，自願與否也都不重要了，即使心甘情願也會顯得有點迫不得已。
漢代之後，殉葬被禁止了。不過，到了明初，又有點兒死灰復燃的意味，朱棣又讓四十位嬪妃為自己殉葬。明英宗將死之時，殉葬這件事情才出現了轉機。史載，英宗病重，“口占遺命，定后妃名分，勿以殯御殉葬，凡四事，付閣巨潤色”。從此以後，明代王室消滅了人殉制度。
從那以後很長的一段時間內，殉葬之事已經銷聲匿跡了。一直到了滿人入關，才又聽說了嬪妃殉葬之事。
順治帝與董鄂妃的愛情故事，早就不是什麼伊甸園裡的禁果了。這對苦命的鴛鴦就是因為錯生了帝王家，所以，一個香消玉殞，一個英年早逝。要知道，帝王可以寵愛嬪妃，這是天經地義的事情。但若是一旦動了真心，受傷害的人可能就是自己和自己所愛之人了。
順治十七年，二十一歲的董鄂妃因病而逝。第二年，傷心欲絕的福臨也被天花奪去了生命，終年二十四歲。就這樣，一對神仙眷侶在彼岸相遇，終於，可以再為愛情而長相廝守了。順治帝駕崩四個時辰之後，大學士王熙捧出了先帝的遺旨。說是遺旨，其實，更像是一份罪己詔。
在這封詔書裡，他突然開始後悔自己對於董鄂妃所做的一切——他說：“董鄂妃年輕漂亮而溫柔賢惠，所以我對她太好了，忘記了君臣之禮，只顧著夫妻之情。”這句話說得很委婉，其實，是在暗暗地指責董鄂妃。這董鄂妃分明就是皇帝最愛的人，怎麼還不認賬了呢？
而且，王熙是一再確認，這確實是先帝遺詔，是先帝爺首肯過的，他王熙不敢造假。沒錯，王熙確確實實地不敢造假，但是，敢造假的卻另有其人啊。要是太后娘娘想要造假，王熙恐怕也是攔不住的吧。孝莊皇太后不喜歡董鄂妃，這是當時人盡皆知的事情。
那時候說起來也奇怪，只要是皇帝喜歡的女人，太后一定會想方設法地跟她過不去。因為，她們是禍國殃民的紅顏禍水，只會狐媚惑主，萬一自己的兒子深陷其中，那可是要留千古罵名的。更何況，皇帝要是隻寵幸一個女人，怎麼繁衍子嗣啊。
要知道，為皇家開枝散葉，皇帝也是責無旁貸的。
當年，他倆結婚的時候，孝莊太后就一百個不願意。後來，董鄂妃寵冠六宮，她自然更是對她沒有一點兒好印象了。更何況，自己兒子的英年早逝多多少少都與董鄂妃有點兒關係。喪子之痛徹底地衝昏了老太后的頭腦，她在哀痛之餘，也只剩了對於董鄂妃的一腔怨恨和憤怒。
而且，王熙手書的先帝遺詔，可是在四個時辰之後才拿出來的。也就是說，皇上都薨逝了近八小時後，眾人才得知遺詔的內容。根據清代歷史專家孟森先生的推測，在這麼久的時間裡，太后及王儲肯定有改動遺詔的嫌疑。而把董鄂妃寫進遺詔裡，無非是拉她下水，也反映了太后對董鄂妃的不滿。
歷朝歷代，後宮的嬪妃們從來都不是為了自己而勾心鬥角，她們的身後站著自己的家族 ——父親、叔伯、兄弟甚至是侄兒們，都有可能因為自己的榮辱而一損俱損。董鄂妃已經死了，孝莊太后的怒火只能發洩在董鄂氏的另一個女兒身上——她被稱為貞妃，是董鄂妃的堂妹。
那一年，二十歲的貞妃才剛剛長成，花褪殘紅青杏小的年紀卻要承受無比巨大的壓力。她沒有得到過丈夫的一日寵愛溫情，因為，她的丈夫把所有的愛都給了姐姐。對她，除了名分，他什麼都不願意給。一年之內，她先失去了姐姐，又失去了丈夫，接著就被太后猜疑。
為了姐姐和丈夫的愛情，為了家族的利益，為了熄滅孝莊太后的怒火，貞妃選擇了殉葬。她選擇了用一己之身去填補姐姐留下的窟窿，好讓太后不要遷怒於整個董鄂氏。歷史上，貞妃的做法被稱為“從殉”。一直到了康熙年間，康熙才追封這位年輕的庶母為“皇考貞妃”。
從此，她也成為了孝東陵妃陵中的眾多英靈之一。陪她的丈夫長眠於孝東陵的，除了康熙的嫡母，便只有姐姐董鄂妃了。生時不能同榻，死後也不能同穴，這對於貞妃來說是何等的悲哀。從這以後，活人殉葬才算是被徹徹底底地封存了。
在《清聖祖實錄》順治十八年中，就有這樣的記載：“諭禮部、皇考大行皇帝御宇時。妃董鄂氏、賦性溫良。恪共內職。當皇考上賓之日、感恩遇之素深、克盡哀痛、遂爾薨逝。芳烈難泯，典禮宜崇，特進名封、以昭淑德，追封為貞妃。所有應行禮儀、爾部察例具奏。”
幾百年了，我們只看到了福臨與董鄂妃之間偉大的愛情。卻渾然忘記了，有一個美麗堅強的女子，為了家族、為了姐姐、為了丈夫，默默地犧牲了一切。這裡面值得一說的是，在董鄂妃和順治皇帝骨灰所放的地宮是清東陵中唯一沒有被盜過的，這也讓他們在死後得到了一些安寧。
順治的天花暴斃後，眾人惶恐中推選出來了皇三子玄燁作為王儲的繼承人，他身上出過天花，並且死裡逃生，是得上天庇佑之人，這就是後來的康熙皇帝。康熙繼位之後，下詔令禁止殉死，此後，“從殉”這種荒唐的制度，便徹底消失在歷史的長河之中。
參考資料：
【《清聖祖實錄》、《皇朝文獻通考》】