葡萄牙和西班牙曾是我們兒時無法理解的兩個國家，為什麼會有國家以“牙”為名呢？但就是這兩個而今在世界舞臺上名不見經傳的“兩牙”曾經瓜分全球，稱霸世界。
公元15世紀的中國正處在明王朝的統治之下，此時鄭和的船隊正航行在印度洋的廣袤海面上，但這也僅僅是古代中國在大洋上的最後身影。鄭和的艦隊超過當時歐洲所有國家海軍的總和，但航行的目的卻不是開疆拓土或追逐財富，而是宣揚天朝皇帝的恩威。不久，大明王朝宣佈全面海禁，此後500年中國的船隻再沒有出現在印度洋的海面上。
然而就在鄭和的船隻被封存在船港之後的幾十年裡，歐洲的兩個蕞爾小國卻開始了對海洋長達幾個世紀的征服。翻開地圖，我們不難發現葡萄牙和西班牙地處歐洲大陸的最西端，隔著直布羅陀海峽與北非遙遙相望。這兩個伊比利亞半島上的國家貧瘠、落後，似乎除了海洋什麼也沒有。但一旦擁有了海洋還有什麼是得不到的呢？伊比利亞半島曾先後被不同的民族、不同的宗教征服，這裡的人們通過血腥的鬥爭終於取得了民族獨立並迅速將目光投向無邊的海洋。
歐洲的十字軍東征時吃到了來自東方的胡椒和肉桂，我們無法理解這種香料對歐洲人的誘惑，但自從歐洲人的食譜裡出現了這種佐料，他們便再也回不到從前了。在當時，香料是財富的象徵，如果能夠將香料從遙遠的印度運回歐洲，其中的利潤將是一個常人無法想象的天文數字。但是路上通道被奧斯曼土耳其牢牢地把控著，這些土耳其人從中收取鉅額的過路費，從東方回來的商人幾乎無利可圖，於是陸路運輸中斷了。
對財富的強烈渴望催生出無窮的動力，靠近大西洋的葡萄牙首先將賭注押在了令人畏懼的“死亡之海”。恩裡克、迪亞士、達伽馬等一代代航海家陸續帶領船隊從里斯本出發，沿著非洲西海岸向南、向南、再向南！與大明的船隊相比，他們僅有的兩三艘帆船幾乎小的不值一提，但就是這幾艘帆船改寫了人類歷史的進程，開啟了世界地理大發現的序幕。1487年，迪亞士的船隊經過長達半年的航行之後遇到了一次罕見的大風暴，13個晝夜的風暴過後，活著的人驚奇地發現原來一直向南的非洲海岸折而向東，船隊繞過了非洲的最南端——也就是現在的非洲好望角。
西班牙則與葡萄牙截然相反，哥倫布——一個在葡萄牙得不到賞識的航海家來到了西班牙碰運氣。在伊莎貝爾女王的資助下，哥倫布開始了向西的航行。既然地球是圓的，向東可以到達印度，那麼向西繞地球一圈也同樣可以到達。但在當時，沒有人敢拿自己的生命做這樣的賭注，歷史選擇了哥倫布。在海上連續漂流了兩個月之後仍然一無所獲，船員們幾乎就要造反了，就在這時桅杆上的瞭望員興奮地手指前方——陸地。是的，英雄在這一刻誕生！美洲大陸從此出現在了歐洲人的地圖上。
西班牙成功的消息震動了歐洲，而競爭也從此開始。世界在葡萄牙和西班牙面前就是一塊蛋糕，但這塊蛋糕太大了，究竟該怎麼分呢？1494年6月7日，兩國在羅馬教皇的主持下收起刀槍開始談判了。談判的結果是在地球上畫一條線將世界一切兩半，以東歸葡萄牙，以西則歸西班牙。就這樣兩個早期的海洋帝國以一種近乎玩笑的方法瓜分了全世界。
雄心壯志換來的不僅僅是榮耀，還有無盡的財富。16世紀初，葡萄牙成為海上貿易第一強國，西班牙則壟斷了全球金銀產量的83%。此時的中國仍在天朝上國的美夢裡不曾甦醒，而東北的女真人就快越過山海關入主中原了。
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