馬頰河為禹疏九河之一，發源於河南省濮陽市，跨豫、冀、魯三省而入渤海，是海河流域大型骨幹排水河道之一，它流經我市夏津、平原、德城區、經濟開發區、陵城區、臨邑、樂陵和慶雲，流域面積3704平方公里，耕地面積311萬畝，境內河道長205.9公里，在德州水系中地位舉足輕重。
水患頻發
唐代武則天當權時，為分洩黃河洪水，把篤馬河、鬲津河和屯氏別河聯通，形成馬頰河的雛形，後幾經治理，以供轉運海漕。宋、明、清及民國時期多次疏浚，成為魯北平原的骨幹河道之一。數千年來，受黃河改道以及南北運河影響，馬頰河河道變遷頻繁，沿岸人民深受其苦。《慶雲縣志》載：“明洪武十四年，簡河水溢害稼。 ”又載：“清道光二十年六月大雨，廬舍多倒，陸可行舟。”清政府曾先後6次對馬頰河進行疏浚治理，分減運河洪水，以保漕運，但只解決堤防斷殘問題，沒有考慮排澇需求。
上世紀30年代，曾發生了震驚華北的“慶雲馬頰河大罷工”。 1934年春，國民黨山東省政府向德州撥付治河款3萬元疏浚馬頰河道，以國民黨縣長傅魁升為首的慶雲當局將此款貪汙，然後向人民“就地籌款”，每畝地加捐1元，並派軍警四處催工催款，敲詐勒索。4月18日至20日，在中國共產黨領導下，德州兩萬多名群眾遊行請願，舉行了馬頰河大罷工，在民眾強大壓力下，反動當局免除了河捐。
解放後，黨和人民政府對河道進行了初步治理，但工程規模小，沒能從根本上解決問題。1953年到1964年，連續12年平均每年澇地168萬畝。歷史上的樂陵有大小窪地39塊，最大的一塊是鐵營窪，群眾都說：“魯北七十二窪，鐵營是它姥姥家。”1961年初夏，這一地區降雨達768.6毫米，河水外溢，103萬畝土地被淹，72萬畝絕產。“旱了收螞蚱，澇了收蛤蟆，不澇不旱白花花。 ”是當時這裡的真實寫照。
全面根治
1963年，毛澤東主席發出“一定要根治海河”的號召，全面根治馬頰河戰役打響。同年，水電部北京勘測設計院派技術人員奔赴德州，在現場勘測基礎上，對馬頰河干流河道的治理進行了初步設計。
從1964年開始到1970年基本完成，馬頰河先後進行了幾次大的治理，連同1977年續建的仙人橋至馬才閘老馬頰河段，先後挖築土方8970萬立方米，工日5130.8萬個。
在馬頰河治理過程中，有一支機械化施工隊伍出了大力氣，它就是如今的十三局，因為治水來德州。
上世紀60年代，德州還是一個較為閉塞的魯西北小城，但城裡面卻有這樣一個區域，這裡的人們說著標準的普通話，衣著洋氣，生活條件也比一般市民好，大家統稱“馬頰河的”，這就是如今的中國水利水電第十三工程局，1963年從福建調來德州的時候，叫“水利電力部馬頰河疏浚工程局”。
水利電力部馬頰河疏浚工程局，組建於1962年11月，而馬頰河疏浚工程局的建立，最早可追溯到建國初期成立的江西上猶江水力發電工程局。 1955年，燃料工業部102工程處與501工程處合併組建上猶江水力發電工程局，成為新中國首批組建的國家級水利水電專業施工隊伍之一。第二年，工程局移師福建，更名為電力工業部古田溪水力發電工程局。隨著古田溪水電站二、三級工程陸續開工，施工隊伍迅速擴大，並於1959年改稱水利電力部福建省閩江工程局。1962年，因國家遇到嚴重的自然災害，閩江工程局承建的福建建溪水電站工程被迫停止，上萬名職工處於停工待業狀態。而此時的德州因連年遭遇暴雨，迫切渴望興修水利。
德州歷史上洪澇災害頻繁，上世紀60年代，德州更是連年暴雨，古老的馬頰河年久失修，氾濫成災，魯北三區（德州、惠民、聊城）一度成為全國有名的貧困地區。
疏浚工程
為徹底消除水患，1962年，經周恩來總理批准，國務院批准了水電部《關於調閩江工程局部分施工力量承擔山東省馬頰河疏浚工程任務的報告》，於是，3032名水電工作者由時任局長兼書記的張浙帶隊，揮師北上。當年年底，工程局局址確定，本部設在德州市三裡莊原省水利廳水利學校的校址上，並從周圍劃撥500畝地用於基地建設。當時的閩江工程局人員、設備按四六分家，四成留福建，六成調德州。 1963年2月24日，水利電力部馬頰河疏浚工程局公章正式啟用。
人員、設備調動從5月開始，到11月結束，共來德州職工3032人，家屬4251人，機器設備669臺套，德州人民熱情歡迎了遠方的客人，大力支持工程局的基地建設，磚瓦沙石，保證供應，並組織了小驢車幫助運輸。當時設計的單身宿舍為三層樓房，家屬宿舍為平房。在各方努力下，幾個月時間，很大一片房屋拔地而起，基地初具規模。為了保證工程局到火車站道路暢通，一條碎石鋪成的馬路也很快開通，德州市政府特地將這一條路命名為“閩江路”，是目前東風路的一段。
工程局隸屬水利電力部水電建設總局，主要任務就一項：馬頰河機械化疏浚。馬頰河工程開工前，水電部對馬頰河“是人工施工還是機械化施工”爭論很大，直到1963年8月，才最終確定機械化施工方案，挖泥船、挖土機、鏟運機等價值1億多元的設備陸續到位。
從1963年到1972年，馬頰河疏浚工程局幹部職工以河為家，駕駛著當時國內最先進的挖泥船，日夜奮戰，全面開展馬頰河的疏浚治理工程。馬頰河工地上的工人，原來都是修大壩出身，對於挖河來說是新手，有的人連挖泥船都沒見過。剛剛學習操作的時候，即使有師傅教，每小時也只能挖40立方米。隨著實踐能力增強，挖泥量越來越大，甚至超過了設備設計的每小時80立方米的挖掘量。 10年奮戰，共開挖土方8285萬立方米，拓寬、浚深從陵縣義渡口到入海口154公里的河道，建成大小橋樑、涵閘近百座。昔日狹窄淤積的馬頰河，變成了旱能灌、澇能排的“致富河”。
馬頰河戰役的勝利，奠定了工程局在國家水利疏浚行業的領頭地位，承擔了水電站的“削峰”任務，就是在承建單位施工能力不足時，充當應急隊、衝鋒隊，國家特別配備了數百臺先進的進口大型土石方施工機械。自此，工程局開始轉戰四方，馳騁全國各地。
1970年1月5日，水利電力部馬頰河工程局改名為水利電力部第十三工程局。（王德勝）