夏的起源於禹即大禹，關於大禹便是大禹治水。
大禹之父鯀（gun三音）所在部落富有治水經驗，但鯀治水九年失敗，鯀治水使用“堵”的方法可能是他失敗的原因之一。鯀死後大禹受命治水，第一團結各部落，第二以他父親“堵”的方法失敗的借鑑，以疏導為主進行治水。歷經十三年終於治理水患，部落得益穩定發展壯大。舜有命令禹討伐三苗穩定統治權，治水之大功便被推選為部落首領，舜禪讓於大禹。
大禹死後尊“禪讓制”先準備禪讓於皋陶（gao yao 2音 3音）（管刑法）但死於大禹之前。又禪讓於伯益，但大禹死後其子啟得到擁護當選首領。
啟建立中國歷史上第一個王朝即夏朝，“公天下”改為“家天下”“禪讓制”改為“世襲制”標誌原始社會被私有制社會替代，有利於社會的發展是一種進步的表現.
太康失國
參見:太康失國
奪取夏朝政權的后羿夏啟死後，其子太康繼承後位。太康只顧遊玩，不理政事 ，在位期間，夏部族權威削弱，東夷有窮氏部落趁機西進。東夷族有位善射的首領羿(即后羿) 。羿率軍從東夷屬地鉏遷至夏后氏的屬地窮石，與當地的夏人通婚，形成了有窮氏。羿在夏民的擁護下奪得了夏政。隨之太康投奔斟鄩的斟鄩氏。[4]
羿奪得權位後並沒有稱王，而是把太康之弟中康立為王。但事實上國事全由羿來治理。此舉引起不少部落的不滿。其中主持天象活動的和氏與羲氏公開反對。羿說他們廢時亂日，派胤率兵討伐羲和二氏，戰前作誓師辭《胤徵》 ，在戰中取勝。
中康死後，其子相繼位。隨後投奔與夏同姓的斟鄩、斟灌二氏。從此，羿獨承王位。羿好射獵，不善治理，得權後，他像太康一樣，好狩獵而荒廢國事。他廢棄武羅、伯困、龍圉等忠臣，重用被伯明氏驅逐的不孝子弟寒浞。寒浞年少時因造謠惑眾被伯明氏君主所逐，後被有窮氏首領羿收養，成為有窮氏的一員，得到重用。寒浞勢力日益強大，後來趁羿在外射獵的機會將羿及其家人殺掉，霸其權、奪其妻，生下豷、澆二子。寒浞把戈封給了他的兒子豷，把過封給了他的另一個兒子澆。澆受父命率兵先後滅掉親夏的斟灌氏與斟鄩氏，殺了在斟鄩躲避的相。相的妻子緡當時已懷下相的兒子，她從牆洞逃走至其母親有仍氏家裡避難，不久生下遺腹子少康。
摺疊 少康中興
少康少康長大後，為有仍氏牧正。澆聞訊後，派人追殺有仍氏，少康無奈投奔有虞氏(舜之後裔)，作了庖正。有虞氏首領虞思膝下無子，僅有二女。他將二女許配少康，賜給他田一成、眾一旅，並把綸城交由少康管理。少康以綸邑為根據地組織餘下的夏族民眾，設官分職。派女艾到澆廷中密探，準備恢復夏室。 此時，躲避在有鬲氏的夏室遺臣靡得知少康準備奪回政權，親自帶領斟灌、斟鄩氏的殘餘民眾與少康會師，聯合擊敗了寒浞。復立少康為夏後。而後少康滅澆於過，又派他的兒子杼滅豷於戈。至此，控制中原三代四後近百年的東夷族有窮氏覆滅，結束了四十載的"無王"時期 。夏由此復國，建都綸城(今河南虞城縣利民鎮東南三十五里)。後世稱"少康中興"。
通過太康失國至少康中興的這段敘史可以看到華夏族平定中原方國部落(尤其是東夷族)的歷程 。
少康之子杼(也作"予")承後位。他了解東夷對夏室的不滿，為了鞏固在東方的勢力，他把都城從原東遷至老丘。他重視發展武器和製造兵甲。文獻中常常有"杼作甲"、"杼作矛"的說法。他還派人討伐東部地區的東夷(山東南部、安徽北部、江蘇北部)。傳說其獲取了吉祥物九尾狐。夏朝的版圖在杼的統治下擴張到了東海(黃海)之濱。杼在位期間是夏朝最昌盛的時期。夏人對杼格外尊重，為杼舉行過"報祭"。 《國語·魯語》說道"杼能帥禹者也，夏后氏報焉，"認為杼全面地繼承了禹的事業。
杼之子槐在位時，東夷族與華夏族開始和平共處。其中畎夷、於夷、方夷、黃夷、白夷、赤夷、玄夷、風夷、陽夷，居於淮河、泗水流域的九個部落(即九夷)通常向夏後納貢祝賀。槐逝後，其子芒繼位。芒逝後，其子洩繼位。這期間東夷族與華夏族逐漸同化。洩在位期間東夷族已基本同化，於是他開始向西方發展。同時，他開始對順從夏室的方國部落封土封號。這便是數世紀後諸侯制的起始。洩逝後，其子不降繼位。他曾多次率兵征討西方的九苑。
摺疊 暴桀亡國
不降死後，讓其弟扃繼承了後位。扃死，其子廑繼位。廑繼位後不久便病死，其堂兄不降之子孔甲繼位。他改變了夏禮中祭祀祖宗的傳統，開始著重恭順天帝。《史記·夏本紀》記述道孔甲"好方鬼神，事淫亂"。不少方國部落開始對夏室產生了不滿，但華夏族與東夷族的關係仍然友好。這有可能是東夷族與華夏族的同化度較高的原因。
孔甲死，其子皋繼位。皋死，其子發繼位。這段期間，方國部落與夏室的關係惡化，氏族內部的糾紛也激烈化。從孔甲經皋與發，到履癸(即桀)內亂不止。
孔甲亂政後夏王朝的統治日益衰落。發死後，其子履癸(夏桀)繼位。桀善武，"手搏豺狼，足追四馬" 。桀在位期間，夏室與方國部落的關係已經破裂。給夏上貢的部落不斷地減少。桀因此還常常討伐那些不順從的部落。
夏桀失政圖
古文獻中說桀貪色，擊敗某個部落後會從那部落中挑選出所鍾愛的女子帶回宮作為妃子。《國語·晉語》提到的有施氏、《竹書紀年》提到的岷山氏、末喜氏都遭到了這種下場。其中末喜氏的妃子妺喜早已與伊尹結好，桀卻在洛把她奪走，伊尹憤怒中奔投了商湯。
桀的屢次征伐也惹怒了不少較有權威的部族。有緡氏(舜的後代)因不服順桀而被滅之。活動於今河南東部山東省西南部的子姓商部族正在夏亂這期間興旺了起來。桀又因商不服的藉口討伐商首領湯並敗之。湯被囚禁於夏臺(一作鈞臺)，隨後被釋放。除了夏室對外關係的惡化外，文獻中還提到了桀在廷內用人失當。
夏桀
桀只顧自己享樂，不顧民眾疾苦，大約在前1600年，商部族首領湯率領著方國部落討伐桀。滅了親夏部族韋、顧、昆、吾後，在倉皇與桀開戰。湯的勢力大，桀抵擋不過，邊逃邊戰，最終敗於有娀氏舊址。桀逃至鳴條(今山西安邑)，湯追之，又在鳴條展開了大戰。桀再次被擊敗，被湯放逐於歷山(一作鬲山)，與末喜氏同居，最後又跑到了南巢之山(今安徽省巢湖市[2] )並死於此處(《淮南子·修務訓》稍有不同，說湯"整兵鳴條，困夏南巢，譙以其過，放之歷山")。
鳴條之戰夏室覆滅，在方國部落的支持下，商湯在亳稱"王"[3] 。中國歷史上第一個世襲制政權夏朝 ，共傳13世 、17王， 歷時472年， 公元前1600年滅亡。