故事要從20年前說起：老人姓譚，家住白馬村，一生未娶，孤獨一人。一輩子從未走出小鎮，靠著幾畝田地和一頭老黃牛過活。老人每天早出晚歸，村裡人都知道老譚勤懇，老實，就像他的老黃牛一樣。
有一天太陽落山老人收完麥子回家，經過一片草地。聽見路邊草地有聲響，老人喜出望外以為是山雞，他們村經常有野物出沒，正想捉回去烤了吃。他輕手輕腳走過去，猛地一扒開枯草，卻看到一個小娃娃睜著圓鼓鼓的眼睛望著他，孩子不哭也不鬧，就看著老譚。“這荒田野地的，誰家的娃”老譚自言自語。眼看天都黑了，周圍也沒人，他想大晚上的野狼不會吃了這孩子吧，天也不暖和，萬一凍死咋辦，他這麼想著，就伸出他滿是老繭的手把孩子抱起來了。他回到村裡，沒家都去詢問看是不是哪家的孩子，村裡的每個人都說沒見過這孩子，說可能是別人重男輕女所以不要這可憐的女娃了。這可把老人愁壞了。娃這麼小，這又沒個女人誰照顧她？而且也沒奶喝啊。老人想了整整一夜，想著如何安頓這孩子，他想過明天去找戶好人家把他送出去，也想過自己養活她，自己孤獨了56年也好有個人作伴，老了動不了的時候也有個人照顧。
索性這孩子乖巧，一晚沒哭鬧，老人也沒喂其他的給孩子喝，就餵了自己養的蜜蜂產的蜂蜜，兌了點白水。第二天一大早老人就帶小女孩去了鎮上，給孩子買了奶粉，衣服他沒捨得買，心想回去用自己的衣服改改就是了，可是小孩奶粉貴，幾罐奶粉就花費了他這好今年種莊稼存的一點家當。
他地也顧不來了，每天要縫衣服，洗尿布，還要去村裡向帶過小孩的婦女討經驗，剛開始幾天還好，孩子很好帶。可是他沒想到麻煩事來了——孩子總是哭鬧不吃不喝，連續好幾天，他去醫院才知道孩子肺有問題，可能以後會是個殘疾人，家裡就是因為這個原因才丟棄了小孩。老人慌了。他本來就窮，撿個娃是想養老的，這可倒好，從小有病，靠自己的幾畝地怎麼治好她？這樣一來，他就不能種地了，可是他都56了，能幹什麼呢？老譚沒辦法，又是一夜不睡。後來他決定不種地了，他要帶著小孩去撿廢品賣，這樣孩子也帶了，錢也賺了，掙的錢還比種地多。
他從此每天白天都揹著小孩，帶著火鉗，麻布袋去鎮上撿別人喝過的水瓶，不要的紙盒，存夠了就讓老黃牛拉著想小山一樣高的廢品去賣，醫生說每個月孩子都需要去醫院檢查。這樣一來，老人每天都在奔波，幾個月下來孩子是顧上了，自己卻瘦了整整一圈，村裡人也都勸他，從哪撿的就扔回去，又不是他老譚的種，這麼個殘疾娃娃，還來拖累他。他每次都不說話，他不是沒那麼想過，甚至有幾次都抱著娃走到那片草地了，可是他終究沒狠下心來，他總說受不了孩子那雙明亮乾淨的圓眼睛，他總覺得再熬熬日子就過去了。後來別人再勸他，他就說：“我把她醫好了，等著她給我養老送終呢”。
孩子一天天長大，老人給她取名叫譚嬌，她很懂事聽話，就是右腳走路一拐一拐的，右手不大方便。嬌嬌開始上學了，老人還是在撿垃圾，撿了這麼多年，他已經積累了自己的經驗了。
嬌嬌在學校成績很好很用功，老師都喜歡她，常常把她比作其他同學的典範：家境不好，身體不好，可是人家腦子聰明又勤快。嬌嬌課餘也會幫爺爺做事，儘管手腳有些不便，她還是經歷學家務，做飯，掃地，洗衣，她都能行。從孩子開口叫第一聲爺爺的時候，老人就滿足了，他就不後悔自己這種辛苦養育她。村裡人看著孩子長大，懂事又有禮貌，也常常誇老譚有福氣，撿個孩子這麼能幹。老譚這時候就像個將軍總說器宇軒昂的笑呵呵的來來回回的在村裡走來走去。
不負所望。老人的辛苦有了回報：孩子考上了首都一所好大學，並且學校都知道他們爺孫倆的情況，免了孩子上學的所有費用，並資助她一部分生活費。這讓老譚高興的又一夜沒睡覺，孩子上大學前一天老人哭了，有辛酸，有感動，更多的是高興。嬌嬌走的時候對爺爺說：讓他好好照顧自己，她上完學就會回家好好孝順爺爺。村裡人都來送別嬌嬌告訴他爺爺沒白養她。
一晃四年過完，本科期間嬌嬌學校刻苦，每年的獎學金助學金都有她，她自己也會去兼職，常常給爺爺寄錢，生活用品，還寄她的照片，她告訴爺爺等她掙錢了她就帶爺爺也走出山村到大城市看看。由於嬌嬌優秀被保送讀研。
讀研出來後嬌嬌就開了她自己的公司——借貸款開公司。她給她公司的員工開會每次都提到自己的親身經歷，希望以此勉勵大家。她還回鄉創立了一所希望小學，村裡孩子再也不用走遠路上學，並且書學費全免。為村裡修了公路致了富。當年那個殘疾棄嬰搖身一變成了全村人的驕傲，後來嬌嬌的親生父母找來了說想認回孩子，願意資助嬌嬌的新公司，被她一口回絕，她說：你們是我父母給我生命我表示感謝，但是你們選擇拋棄我，也就在那一刻我們的親人關係徹底結束，我這輩子就只有爺爺一個家人，沒有爺爺就沒有我。
一輩子沒出過小鎮的老譚進了首都，享受起了他安穩的晚年生活。他也經常回鄉探望他的老鄰居們，跟他們講講城裡的新鮮事，講講自己能幹的孫女開的大公司。領居們沒次都誇得他合不攏嘴。
村裡人經常在茶餘飯後開玩笑：“走去那片草地看看有沒有棄嬰，再撿個殘疾孩子回來，20年後你就像老譚一樣，發財享福了，變成百萬富翁了，順便讓我們全村人享享福。你看老譚現在多好過啊，孫女開公司，百萬富翁，想要啥有啥。哈哈哈……”