元始天尊：又名“太上盤古氏天道元始天尊”。是公認的道教鼻祖。在“三清”之中位列最尊，混沌未開之時，元始天尊曾以盤古巨身開天闢地。《歷代神仙通鑑》稱元始天尊為“主宰天界之祖”。在太元（即是宇宙）誕生之前便已存在，所以尊稱他為元始。在無量劫數來臨之時，用玄妙的天道來教化眾生，故而尊稱他為天尊。道經記載中元始天尊所創立的道教，玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊即太上老君，三號雖殊，本同為一，都是道的化身。《道門十規》中說：“玄元始三氣化生，其本則一。”無論千神萬靈、千真萬聖。
三清為玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。在“三清”之中位列最尊。
他生於混沌之前，太無之先，元氣之始，故名“元始”。《 歷世真仙體道通鑑》稱：“元者，本也；始者，初也，先天之氣也。此氣化為開闢世界之人，即為盤古；化為主持天界之祖，即為元始。” 元始是宇宙生髮最初的本源，為一切神仙之上，故稱“天尊”。元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之前。他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在。每當新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授祕道，開劫度人。每當新的天地開闢時，都有其年號，曰龍漢、延康、赤明、開皇等等，年號之間相距長達41億萬年。
太上老君是道教最高神之一，是三大超級神中的一位。老君的信仰，始於東漢。東漢的張陵（後來的張天師）設天師道，尊為老子為太上老君，後稱“太上道德天尊”。謂其生於無始之時，無因而起，是萬物之先，元氣之先。
老君是三清尊神中受到最多香火奉祀的神明，道教相信道家哲人老子是老君的化身，度人無數，因其傳下道家經典《道德經》，故稱老君為道德天尊，也被道教奉為開山祖師。
許多道教祖師都自稱得到老君顯靈的啟示與教誨，如漢朝的張道陵、南北朝的寇謙之等。唐朝皇室更尊奉老君為其始祖。
由老子演變而來的太上老君地位雖然不及元始天尊與靈寶天尊，但是仍受到非常高的敬奉，各地都有宮觀奉祀。因為號“太清太上老君”，因此主祀他的宮觀廟殿稱他太清宮、太清殿、老君殿或老君廟。
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