韃靼，意為地獄使者，是我國北方突厥汗國統治下的一個袖珍部落。他們究竟是突厥人的一部分，還是有著相對獨立的族源，已經很難考證。不過，世上從來沒有純粹的族群，況且是在聚散無常的草原。其血管裡到底流淌著多少原始部落的血液，恐怕連他們自己也搞不清楚，或許匈奴、烏桓、鮮卑、鐵勒、柔然、突厥、回鶻、黠戛斯兼而有之。 世人最早知曉這個部落，還是因為鄂爾渾葉尼塞碑文上出現了他的名稱--“達旦”、“達達”、“塔塔爾”、“達怛”。那時他只是突厥屁股後面的一支騎兵小分隊，偶爾被刻上碑文還應該感謝他早已成名的主子。 在主人落難的日子裡，韃靼這個突厥大兵歸順了新的草原霸主回鶻。而在回鶻被黠戛斯征服的9世紀中葉，韃靼趁機佔領了回鶻逃走後留下的空當，成為繼匈奴、鮮卑、柔然、突厥、回鶻以後的第六任草原霸主。
說起來，這個霸主來得過於容易了。誰敢不服呀？既然餡餅恰恰砸在我們頭上，說明蒼天選中了我們！ 人不能選擇血統，但可以選擇表情。他們到處宣揚韃靼汗國的運氣和聲威，把草原的角角落落都貼上了自己的標籤。從此，就像漢朝統治區的男女老少統統被稱為“漢人”，唐朝皇帝把歸順的少數民族都賜予李姓一樣，韃靼勢力範圍內的漠北各部被一概統稱為“韃靼”。利在於，都成了韃靼自家人的廣闊草原保持了暫時的團結；弊在於，韃靼成為成分最為複雜、族源最難分辨的混血民族，而原來的韃靼主體卻失掉了自我。這種不利局面在蒙古西征後進一步惡化。 後來，這一名稱上的混亂進一步加劇。
中原史學家竟然把所有的草原部落冠以“韃靼”之名：漠北蒙古等部落被稱為“黑韃靼”和“生韃靼”，漠南汪古部被稱為“白韃靼”和“熟韃靼”。從此，“韃靼”一詞在中原人眼裡成為蒙古草原各個部落的通稱。 儘管如此，我們還是能夠在一團亂麻中找出塔塔爾人的核心部落：阿亦裡幾惕、備魯幾惕、察阿安、都塔兀惕、阿魯孩塔塔爾，遊牧地點在貝加爾湖周圍，部眾有7萬餘戶。 接下來，就是蒙古帝國時代。在這個混亂而血腥的時代，韃靼將面目全非。
塔塔爾和蒙古結怨，需上溯到蒙古童年時代。 成吉思汗的曾祖父俺巴孩擔任蒙古部落領袖--合罕時，近鄰塔塔爾部感受到了潛在的壓力，因而將俺巴孩出賣給了金國。結果，俺巴孩被釘死在金朝“木驢”上。 俺巴孩死後，成吉思汗的伯祖父忽圖剌被推舉為合罕。在對塔塔爾人的復仇之戰中，忽圖剌的大哥斡勤巴兒合黑被塔塔爾人抓住，押往金國，同樣被釘死在“木驢”上。蒙古與塔塔爾舊恨未了，再添新仇。 忽圖剌汗死後，成吉思汗的父親也速該因戰功卓著成為乞顏部首領。
金世宗大定二年（1162）秋，也速該戰勝了塔塔爾部並生擒了首領鐵木真兀格。恰在此時，也速該的長子誕生了。為紀念這次勝利，他特意給兒子取名“鐵木真”。 鐵木真9歲時，也速該前往弘吉剌部給鐵木真定親。在定親歸來途中，他被塔塔爾人在酒中下了毒，回到駐地不久就毒發身亡。據說，也速該臨終前留下遺言：“要把身高超過車輪的塔塔爾人全部殺掉！” 35歲時，鐵木真以“為父祖復仇”的名義，率1000鐵騎隨同克烈部首領王罕出征塔塔爾。直到41歲，鐵木真才在貝加爾湖以南將塔塔爾徹底擊潰，塔塔爾殘餘被迫投降。多虧一位塔塔爾老人將美麗的女兒那莫倫獻給了鐵木真，才使得歸順的塔塔爾人免遭滅頂之災。
塔塔爾人跟隨成吉思汗參加了史詩般的西征，15萬蒙古鐵蹄橫掃歐亞大陸，成為西方人揮之不去的黃色噩夢。從此，金帳汗國統治下的韃靼人、蒙古人、伏爾加-保加爾人、欽察人等被西方統稱為“韃靼”。也就是這一原因，這筆血債被西方史學家記在了韃靼賬上。 15世紀中葉，金帳汗國瓦解後，韃靼人分化成三部分。一部分韃靼貴族與俄國上層聯姻，繼續對俄國的政治軍事活動產生影響，譬如讓拿破崙吃了敗仗的將軍庫圖佐夫、“沙皇之父”鮑里斯、哲學家沙阿達耶夫。另兩部分則經過無數次戰役的洗禮，最終分別建立了喀山汗國和克里米亞汗國。