晚清時期，照相技術第一次進入國內。那時候照一次照片很貴，而且普通百姓沒有見識，他們認為相片上之所以會出現人影，是因為照相機把人的靈魂吸走了。所以在當時，照相是達官貴族的特權。慈禧太后最愛美，也最喜歡照相。
她曾自稱說自己剛入宮的時候“豔冠群芳”，可惜看一看晚清流傳下來的老照片，慈禧太后的長相也不過如此。除了慈禧太后之外，還有很多妃嬪也留下了影像。可是這些黑白照片上的妃嬪們，個個垂頭喪氣，長得醜陋不堪。因此現代人還曾經譏諷說所謂的“後宮佳麗三千”也不過如此。
其實並不是說清朝沒有美女，這種情況是兩方面原因造成的。第一個原因是因為皇帝選妃子，看的更多是家世，而不是容貌，美女自然就少。第二個原因則是當時照相技術的問題，那時候女人大多是含胸駝背，衣服也不修身，在黑白照片上看起來沒氣質，容貌自然也要大減。
可是即便是如此苛刻的攝影條件，清朝皇室仍然有人美的得以跨越時空，她就是裕容齡，也被譽為晚清最美麗的郡主。裕容齡是滿族正白旗人，父親曾經是一品大官。後來因為父親的緣故，裕容齡跟著父親來到了日本居住過一段時間。在日本的時候，裕容齡就展現出了卓越的舞蹈天賦。
不過日本舞蹈的動作幅度較小，難以展現女性婀娜的身段美，裕容齡很聰明，很快就出師了。後來跟著父親又去到法國辦公，她央求疼愛自己的父親為自己找了一個現代舞的舞蹈老師，開始學習現代舞。這個老師，正是被譽為現代舞鼻祖的鄧肯。鄧肯非常欣賞裕容齡，不僅傾囊相授，而且還為她謀取了公開演出的機會。裕容齡13歲那年，在老師鄧肯的幫助下登臺演出，一炮而紅。
而裕容齡的父親，也正是在這次演出中第一次觀看女兒跳現代舞。他此前一直認為女兒學的現代舞，應當跟日本舞蹈差不多。但是沒想到女兒不僅舞姿奔放，而且穿著的舞衣還露著兩個白花花的胳膊，他認為實在是太傷風敗俗了。於是演出結束之後，他立刻送女兒回國。
回國之後，慈禧太后得知了裕容齡，因為好奇她在國外多年的生活經歷，於是經常宣召她入宮伺候。裕容齡的父親認為這是個親近慈禧的好機會，乾脆託人讓女兒入宮做了慈禧的御前女官。慈禧非常喜歡裕容齡，裕容齡性格活潑開朗，經常陪伴慈禧說說笑笑。慈禧太后對宮中的妃嬪十分苛刻，但是對待裕容齡卻異常的縱容，將她寵上了天。
裕容齡曾經穿著自己的現代舞舞衣為慈禧獻舞，慈禧還盛讚她身段窈窕，親自冊封她為“山壽郡主”。裕容齡在宮內做了3年女官，一共編排出了6支宮廷舞蹈。憑藉這6支舞蹈，成為了慈禧當時最寵幸的紅人。