同治皇帝大婚前，慈安太后和慈禧太后都為他選定了一位皇后人選。慈安太后選的是阿魯特氏，蒙古正藍旗人，翰林院侍講崇綺之女，大學士賽尚阿的孫女。阿魯特氏的父親崇綺是清朝第一位蒙古籍狀元，阿魯特氏的外祖父是顧命八大臣鄭親王端華，阿魯特氏具有愛新覺羅皇帝血統。當時她18歲（虛歲19歲），比同治皇帝大兩歲，為人端莊嫻靜，知書達禮。
而慈禧太后相中的是員外郎鳳秀之女富察氏，富察氏年僅十三歲，但她嬌美俏麗，活潑可愛，很中慈禧太后的意。慈禧太后希望選個年紀小的皇后，當童養媳養著，好控制，好調教，會十分聽話。
兩宮皇太后爭執不下，最後決定讓同治皇帝選，同治皇帝選誰就是誰。
慈禧太后自信的認為，自己選的富察氏比阿魯特氏年輕，比阿魯特氏漂亮，皇帝難過美人關，同治皇帝一定會選擇自己意中的富察氏。
沒想到同治皇帝選的皇后居然是阿魯特氏。
同治皇帝選擇阿魯特氏為皇后，一是他和嫡母慈安太后很親近很尊重，情同母子。愛屋及烏，所以他喜歡慈安太后選的阿魯特氏。第二，他也認為德才比美色重要，娶妻娶德，娶妾娶色。
富察氏沒能當上皇后，卻被封為慧妃，而跟她同時進宮選秀的三個姑娘，兩個被封嬪，一個被封貴人。雖然不能給富察氏皇后的地位，慈禧太后還是給了富察氏宮裡最尊貴的妃子的地位。
大婚後，同治皇帝和皇后阿魯特氏相敬如賓、夫妻恩愛，令慈禧太后十分惱火，慈禧太后對同治皇帝說：“慧妃賢慧，雖屈居妃位，宜加眷遇。皇后年少，未嫻宮中禮節，宜使時時學習。帝毋得輒至中宮，致妨政務。”
同治皇帝不得違背慈禧太后的話，不能常去探望皇后，恩愛夫妻被慈禧太后棒打鴛鴦，兩個人都十分傷心。於是同治皇帝遷怒於慧妃富察氏，慈禧太后越是讓他親近慧妃，他偏要冷落慧妃。
從此慧妃富察氏開始守寡的日子，一年多後，同治皇帝駕崩，慧妃是守活寡守死寡，但是地位卻坐著火箭向上升，慧妃由妃直接晉封為皇貴妃，連升兩級。同治帝剛駕崩半個月，慈禧太后又加封慧妃為敦宜皇貴妃。光緒二十年正月，慈禧六十大壽之前，又冊封慧妃為敦宜榮慶皇貴妃。皇貴妃得到四個字的封號，在清代僅此一例。
雖然當了寡婦，沒有了丈夫，也不會有孩子，但是慧妃在宮裡的日子過得很好，因為慈禧太后寵愛她，錦衣玉食，榮華富貴，倍受恭維尊敬。
在同治皇帝駕崩之後，富察氏又活了三十年，而皇后阿魯特氏早在同治皇帝駕崩之時就被慈禧太后逼死了。光緒三十年二月二十八日，慧妃病逝，終年四十六歲，諡號為淑慎皇貴妃。
慧妃富察氏和皇后阿魯特氏誰更幸福，很難說。阿魯特氏得到皇后的尊榮和丈夫的愛情，而慧妃得到了一生平安和榮華富貴以及在宮裡不受氣的順暢日子，活到了壽終正寢。