讀《春秋》史，讀來讀去，讀出最大的一條線索，就是諸國爭霸史。當原先的那些霸主相繼退出了歷史舞臺後，在江南又冒出了一個新霸主------吳國。吳國霸業的造就，靠著兩人： 吳王闔閭和他的孫子吳王夫差。
闔閭本叫公子光，他的上臺經歷，如同杭州的九溪十八澗，彎彎曲曲，柳暗花明，複雜得很。
早先的吳王壽夢有四個兒子，依次是：諸樊、餘祭 餘昧、季札。小兒子季札最賢，最能幹，壽夢要把王位傳給他，可他不受。壽夢臨死前立下遺囑 由諸樊接位，此後須兄終弟及，一定要讓季札登位。兄弟們按著遺囑行事，然到了餘昧瞑目後，季札還是逃避，從而餘昧的兒子僚戴上了王冠。
王位由僚取得，作為諸樊的兒子公子光不服，表面裝著無事，暗中處心積慮取而代之。
公子光確實屬於那種能成大事者。搞政治，城府深沉，有謀有略，不到時候不攤牌，只要需要，不擇手段，不顧危險，能最充分地發揮自己的優勢；搞軍事，也是一把好手，有宏偉的戰略眼光，洞察天下形勢，具備實戰經驗，打仗勝多敗少。身份加上水平，公子光在吳國成了頂尖人物。
經長時間的蟄伏，他營造了自己的政治集團，拉攏了亡命在吳的伍子胥，收買了刺客專諸，通過一場公開的暗殺，奪得了王位，改名闔閭。
闔閭有雄心，要加強軍事建設和經營，使吳國成為天下第一強。他不僅有雄心，還有實現雄心的最基本的條件，手下集聚了一大批第一流的帥才、將才、政治之才：孫武、伍子胥、伯嚭、夫概，等等。
一流的人才，設計了一流的戰略佈置。為能震動天下，為威懾各國，闔閭及其他的集團，選擇了特大國------楚國，作為戰略進攻目標。戰爭朝著有利吳國的趨勢推進，吳軍佔領了楚國的首都，逼得楚王出奔，若非秦國出兵干預，楚已難逃滅亡的命運。
對楚戰爭大勝，闔閭一躍成為天下風雲君主。
風雲君主回國，成功得進行了反政變：消弭了夫概的政變，同時擊退了越國的進犯。為瓦解齊楚和好，再用政治壓力逼迫齊景公對吳和親。
出於報仇和擴大領土的現實考慮，也出於消滅後患的深遠考慮，闔閭在中原事務稍定後，對鄰居越國發動了全面的戰爭。戰爭的結果是悲慘的，精銳部隊損失過半，闔閭自己腳受傷，返程途中傷發而身亡。
闔閭墓位於今江蘇蘇州虎丘中劍池。相傳：“吳王闔閭冢，銅槨三重，汞池六尺，玉鳬之流，扁諸之劍三，盤郢魚腸之劍在焉。”
闔閭亡故，繼位的是夫差，夫差的爹早死，由此他直接繼承了祖父的王位。他生得英偉軒昂，一表人材，可是當初定繼承人，祖父對他的印象並不好，說他愚而不仁，不同意選他。相國伍子胥接受了他的託求，進言美譽，才說動闔閭，把他立為了太孫。
夫差葬了祖父，繼位後，表現出一種孝子賢孫並英明有為的氣象。他用侍者十人，輪番立於庭前，他每一出入，必叫：“夫差！你忘越王殺你祖乎？ ”他眼含熱淚回答：“不敢忘！”
不是說說不敢忘，夫差真的沒有忘，將這殺祖之仇銘刻在心頭。三年之後，他親率大軍徵越，打得越國幾乎亡國。
越王勾踐求和，卑躬屈膝，送來美女，送來厚禮，說盡好話。夫差的自大精神滿足了，加上伯嚭的說情，不顧伍子胥的極力反對，准許了勾踐的求和。
夫差認為越已不足道哉，轉而開鑿邗溝，向北展拓霸業，大敗齊軍。此後，在黃池和諸侯會盟，與晉爭奪霸主地位。
身在黃池的夫差，萬萬不曾想到，先前匐伏在腳下的勾踐，乘虛而入，把形勢翻了個，大創吳軍。夫差返回，倒過來求和。幾年之後，越軍滅了吳國。
眼前浮現出勾踐高高南坐的身影，耳邊響起伍子胥的臨死遺言，因婦人之仁而亡國的夫差舉劍自殺了。
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