作者：黑嘿
春秋時期，諸侯國普遍經歷了君權下移到卿大夫的過程，但大多把持在國君的親族（公族）手中，只有晉國例外地被異姓卿族鳩佔鵲巢，最終三家分晉。晉文公重耳建立霸業的同時，也親手為異姓卿族的崛起鋪平了道路。
其實，晉國公族在春秋早期還是很強大的。
同室操戈：曲沃代翼
唐叔虞被其兄周成王分封在汾河谷地的一個角落，成為晉國先祖。
該地區形勢複雜，周邊有其他諸侯，夏朝人也發源於此，前朝遺民到此時就成了「戎狄」異類，所以周王特許他實施靈活的民族政策。受戎狄風俗的濡染，及嚴峻的形勢所迫，晉人漸漸形成尚武務實、勇於改革的風氣。
春秋形勢圖
經過數代經營，到晉文侯時已經大有起色，時值西周末年，晉文侯和鄭國、秦國一道護送周王室東遷。接著，晉文侯又把僭號並立的周攜王殺掉，晉國聲勢空前。但晉國崛起的步伐卻因為一場內亂推遲了半個多世紀。
晉文侯死後，兒子晉昭侯即位，昭侯把自己的叔叔姬成師分封在了曲沃，是為曲沃桓叔，一場大亂的禍根就此埋下。
其實在他爹身上已經發生過一次人物關係甚至起因都相仿的內亂。晉文侯的爹死後，叔叔晉殤叔仗著自己勢力強盛，奪得了君位，還是太子的文侯被迫流亡，四年後才帶領自己的私屬襲殺了殤叔，坐上君位。
春秋戰車兵
殷鑑不遠，昭侯卻又要重蹈覆轍。
或許形勢大於人。文侯一朝功績卓著，堪稱黃金時代，是晉國崛起的先聲，後人常用「繼文紹武」勉勵自己不辱先輩。晉國人緬懷先君時，難免推愛於文侯的兄弟兼戰友姬成師，他在早年征戰中也積累了深厚人望，團結在這個先朝元老周圍的勢力顯然是不小的威脅。
與其把定時炸彈放在身邊，不如敬而遠之。於是晉昭侯將姬成師分封到國土西部前線曲沃。
翼城和曲沃
國君所在的都城翼（山西翼城附近），被太嶽山及其支脈從東北兩面包圍著，而曲沃位於下游澮水與汾水交匯的平原上。昭侯應該是想這股勢力消耗在四戰之地，或者以便借力於外圍諸侯從兩面夾擊。總之，昭侯將實力雄厚的曲沃主動送入了虎口。
七年後的公元前739年，與桓叔勾結的晉國大臣潘父弒殺了昭侯，準備裡應外合迎立桓叔。但因為首都國人的武裝反抗，桓叔被迫撤退。曲沃和翼的對立公開化了，引發了長達六十七年的內亂，晉國事實上一分為二了。
桓叔死後，曲沃莊伯子承父志，此時國際勢力也摻和進來。莊伯共發起兩次進攻，第一次攻進了城且殺死晉君，但因為國人聯合荀國反抗，莊伯再次息兵。
春秋戰國攻城
七年後，莊伯竟取得周桓王支持，王室和鄭國、邢國都出兵助陣，晉君棄城而逃。眼看大功告成，在此關頭周桓王和莊伯鬧翻了，並把矛頭轉向了莊伯，曲沃小宗功虧一簣。
莊伯抱憾而終，曲沃武公克紹箕裘。在此期間，雖然雙方形勢互有消長，但曲沃佔壓倒性優勢，但因為周桓王的反對，曲沃小宗直到把桓王耗死後才於前678年吞併大宗，並通過賄賂新王周釐王取得了合法地位，此即「曲沃代翼」。
晉國開始將目光投向廣闊的外部世界。曲沃代翼的紛爭也許在表面上平息了下來，但由此引發的內部震盪與改革必將深刻改變晉國乃至天下的歷史走向。
曲沃代翼關係圖
國無公族
統一晉國的第二年，武公撒手人寰，獻公即位。
因曲沃代翼之亂，晉國已經大大貽誤了發展時機，齊、楚分別成長為東方和南方大國。周平王東遷之後，秦國逐漸成為關中的主人，數次遷都的路線表現出對東方沃土的濃厚興趣，並且開始將觸角向山西南部試探。
獻公顯然感受到了形勢的緊迫感。晉國經不起再一次耽擱，釀成曲沃代翼的誘因必須被根除。
晉國
晉國在曲沃代翼之後，並未以曲沃為都，而盤踞在曲沃的桓叔、莊伯的子孫開枝散葉，威勢逼人，如同懸在晉君頭頂的達摩克利斯之劍。晉獻公通過讒言離間讓公族內部自相排擠、殘殺，將餘下的公族全體遷到聚邑後一網打盡，並增築了首都。
獻公對外積極開拓，通過「假道伐虢」拿下了虞國和虢國，又取河外列城五，把控崤函通道，遏制了秦國東進步伐，為進一步爭霸取得主動之勢。
晉獻公開拓的領土
桓莊公族被滅後，也無法一勞永逸地解除對晉國君位的威脅。國君自己又會繁衍子孫，以後這些擁有繼承權的叔伯兄弟仍會惦記著君位。
獻公寵愛的驪姬為讓兒子做太子，魅惑獻公將太子申生逼死，公子夷吾、重耳也作鳥獸散。獻公又「詛無蓄群公子」，發誓此後國君的兒子除世子外都不得居留國內。
此後晉國「國無公族」，由此斷絕了近支公族在國內晉身仕途的可能，剷除了公族勢力產生的土壤。當時宗法觀念深入人心，雖然整個春秋時期謀殺、拘禁、流放國君的事件層出不窮，卻沒有一例異姓篡取公室的記載，因此消滅公族也就消解了君位的很大一部分威脅。
晉國大大減少了內耗，在爭霸競賽中長期穩定發揮。不過，國無公族的弊端也將逐漸暴露出來，因為異姓卿族仍然世卿世祿，假以時日形成尾大不掉之勢。
狹義的公族，即國君五服以內的親屬基本絕跡；而廣義的公族，即歷代先君的後裔，比如當年翼都大宗的後裔猶存，但他們已與異性卿族基本無異，置之不論。
異姓卿族的崛起
晉國崛起的時代也是異姓卿族迅速成長的時代。
給異姓卿族分封土地始於晉獻公，在晉文公時期登峰造極。這一時期戰事頻繁，晉國獲得的廣袤土地是大量分封的物質基礎，同時土地賞賜是晉國軍功爵賞賜的主要內容，這大大激發了將士的鬥志，並形成晉軍的強大戰鬥力，秦國日後的改革對此多有借鑑。
驪姬之亂後，重耳在外流亡了十九年，最終在秦國的幫助下回國奪取君位，此即晉文公。
晉文公厚封重賞安撫群情，令行禁止樹立威信，平息了驪姬之亂以來的國內矛盾。任賢用能、賞罰分明，平定王室之亂獲得南陽之地，城濮之戰又一舉稱霸，奠定了百年霸業的基礎，塑造了晉國的外向性格。
晉文公重耳
但金無足赤，晉文公在奠基霸業的同時也培育出異姓卿族崛起的萌芽。
由於長期流亡在外，文公即位之初統治基礎很不牢靠，晉國人「多不附重耳」。大賞有擁立之功的人，是籠絡人心、廣植黨羽之舉。
當年跟隨重耳流亡的郤谷、趙衰、欒枝、先軫、狐偃等人本來就出身於晉國的世家大族，沒有這些世家的援助重耳也不能渡過難關，而國內的公族被消滅殆盡，重耳所能倚重的也只有這些異姓世家了。
春秋青銅鼎
隨重耳流亡的人都得到了采邑，這批人是晉國最早的異姓卿族。軍功賞賜也很豐厚。城濮之戰大獲全勝，有軍功的狐偃、欒枝、胥臣、狐毛、先軫、郤溱等人都在賞賜之列。這激發了持有原始股的卿族的創業活力，但隨著卿族獲得的土地越來越多，公室就難以駕馭了。
城濮之戰前，晉文公在被廬舉行大蒐禮（集結、檢閱軍隊的軍事活動），將軍隊擴充為三軍，並親自任命了三軍將佐（三軍將佐地位：中軍將>中軍佐>上軍將>上軍佐>下軍將>下軍佐，另外每軍還有兩個大夫），三軍將佐均居卿位，中軍將是正卿。
以正卿為首的六卿奪取了此前的司空、司徒、司馬、太師、太傅等大臣輔佐國君處理軍政事務的大權。
春秋青銅劍
六卿設立之初只是出謀劃策、執行命令的職能部門，趙盾當權之後，最高軍事長官中軍將兼任最高執政長官成為定例，由於六卿逐漸積累起雄厚的經濟、軍事、政治實力，六卿也轉變為權力部門，開啟了卿族專權的局面。
晉國的軍制因應不同的需要屢有變化，編制依次為三軍—六軍—五軍—三軍—六軍—四軍—三軍，但如果遇到將佐集中離世的情況，往往形成人才斷層，而三軍六卿比較穩定，晉悼公在「綿上之蒐」改回三軍建制後，不再變更。
軍隊將佐最初主要在欒、狐、先、趙、胥、魏、郤、韓、知、中行、範等十一個卿族之中產生。在激烈的政治鬥爭中，卿族數量逐漸減少（也有例外，荀林父是中行氏的祖先，而他的弟弟荀首是知氏的祖先），比如狐射姑因為國君繼承人之爭開罪於趙盾，投奔狄人，狐氏就從晉國政壇上消失了。
到了春秋中後期卿位就把持在韓、趙、魏、知、範、中行六家手中，這六家在鬥爭的最後階段又只剩下四卿、三卿。
晉國六卿制的原則是各卿族雨露均沾，各卿族佔領一定的職位，家族內的繼承者不會自動繼承職位，只是擁有成為六卿的資格。
早期，國君可以越級擢升，到後期卿族力量加強後國君的干預減少，且卿族間相互牽制，自郤缺執政後以依次遞補、順次升遷為主，並且保證有執政資格的各卿族輪流執政，除了晉襄公曾經欽定先且居接替父親先軫外，一個家族不會連續擔任兩屆正卿。
即使在三家分晉的前夜，不可一世的知瑤也是通過輪流執政的原則上位。
春秋士兵
這維持了各卿族相對均勢的狀態，避免一家獨大，即使偶爾發生這種情況，也會被其他感到威脅的卿族及公室聯合打壓下去。這是晉國內部保持動態平衡，並維持百年霸業的重要原因。
也正因如此，當晉國公室衰落到無法主持局面時，晉國內部缺乏強勁的主心骨，最終分道揚鑣也就無法避免了。
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