九月天氣，秋高氣爽。
就在長平之戰結束8個月後，秦國的戰爭機器再次開動。由於秦國第一名將白起患病，秦昭襄王改由五大夫王陵率部進攻趙國都城邯鄲。
或許是因為王陵的能力不夠，或許是趙國迅速恢復了實力，總之，王陵這次進攻屢戰屢敗，還損失了五名校尉。秦昭襄王很失望。
就在這時候，白起病癒了。
秦昭襄王很高興，打算派白起代替王陵，指揮秦軍攻打邯鄲。
意外的是，白起拒絕了秦昭襄王的命令。他說：“邯鄲實未易攻也。且諸侯救日至，彼諸侯怨秦之日久矣。今秦雖破長平軍，而秦卒死者過半，國內空。遠絕河山而爭人國都，趙應其內，諸侯攻其外，破秦軍必矣。不可。”
白起的意思是，邯鄲並不是那麼容易攻克的。諸侯國早就怨恨秦國，他們的援兵很快就會到。而秦軍雖然在長平之戰中戰勝了趙國，可自己也死傷過半，國庫也空虛了。秦軍如果一定要勞師動眾、爬山涉水攻打邯鄲，在趙國軍隊和諸侯國的裡應外合下，必定會吃敗仗的。
在很多人看來，白起這次拒絕率軍攻打趙國，是因為上次長平之戰後秦昭襄王草率停戰罷兵鬧情緒，其實並不是。
白起身經百戰，具有豐富的實戰經驗。他與趙國軍隊多次交手，知道這支軍隊的實力，並不比秦軍弱很多。就以長平之戰而言，如果不是趙王中了范雎的離間計，讓“紙上談兵”的趙括替代了老將廉頗，長平之戰鹿死誰手，還很難預料。
在白起看來，就應該在長平之戰後，趁趙國傷亡慘重、人心渙散，一鼓作氣攻打趙國都城。而現在，趙國恢復了元氣，又重新啟用老將廉頗，在邯鄲部署了堅固的防禦工事，且獲得了諸侯國的響應，此次再貿然前去攻打，不僅無法取得勝利，還會陷入腹背受敵的危險境地。
白起分析得很有道理，可秦昭襄王根本就不聽。他固執地認為，白起就是在跟他鬧情緒。於是，親自去請白起出馬。沒想到，白起依然拒絕了。他掏心掏肺地表達了自己的態度：“臣知行雖無功，得免於罪。雖不行無罪，不免於誅。臣寧伏受重誅而死，不忍為辱軍之將。願大王察之。”
秦昭襄王無話回答，轉身離去。
為了避免秦昭襄王繼續派他率部出征，白起無奈之下，只好再次稱病。這樣以來，秦昭襄王無計可施了。他只好以長平之戰中白起的副將王齕代替王陵，前去攻打邯鄲。
結果真如白起所預料那樣，在趙國老將廉頗的堅強防守下，王齕率秦軍將邯鄲圍住了17個月之久，始終無法攻進一兵一卒。隨後，楚國春申君和魏國信陵君率數十萬援軍趕到，裡應外合將秦軍擊敗。
這下尷尬了。秦昭襄王惱羞成怒，對白起下了一道嚴厲的命令，要求他不管有沒有病，都必須馬上出任秦國將軍。毫無疑問，此時，秦昭襄王已經起了殺心。
然而，白起依然我行我素，拒絕了秦昭襄王的命令。
秦昭襄王最後一次派范雎去請白起。范雎與白起之間的關係不好，秦昭襄王一定有所耳聞。他讓范雎去請白起，實際上就是將白起送上了死路。果然，范雎回來報告，添油加醋地說白起“其意怏怏不服，有餘言。”
到此，白起就死定了。不久，秦昭襄王免除了白起一切職務，讓他到陰密軍中報到。途中，派使者追上去，令他自裁。
白起臨死前潘然醒悟：“我固當死，長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而盡坑之，是足以死。”隨後揮劍自殺。
秦昭襄王在尚未滅掉六國的關鍵時候，殺掉手下第一名將白起，顯然是一著臭棋。在很大程度上，還是因為白起功勞太大，所謂“功高不賞”，已經到了無法再進行賞賜的地步了。
白起出身不過是一名普通士兵。40年征戰殺伐，累累戰功讓他成為秦國第一名將，封爵武安君。這差不多是一個軍人最高的榮譽了。下一步再賞賜什麼呢？恐怕整個秦國都不夠賞賜了。【資料擴展：長平之戰後秦國為何不趁勢滅掉趙國 此人一席話為趙國續命40年】
所以，秦昭襄王一邊依賴白起繼續為他南征北戰，一邊又忌諱他軍功太大。當白起已經撂挑子，表明不會為自己南征北戰後，秦昭襄王就別無選擇了。【資料擴展：宋朝為何是中國古代唯一沒有太監興風作浪的王朝】
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