1.遺書丟失
於得水進士出身，當了半輩子官，就像他的名字一樣，像魚入大海一樣順利平安，不但自己的官越做越大，已經當到了戶部員外郎，兒子於正也有了出息，靠自己的本事考中了進士，到外地當了知縣。
於得水本來想幫兒子調個更好的位子，不過想想讓兒子先鍛鍊一下也好，地方官是最鍛鍊人的，等鍛煉出來了，再當京官就容易多了。何況最近自己的上級戶部尚書暗示自己，戶部侍郎正缺，正是自己再進一步的機會，他的精力也不能分散去多管兒子。
正所謂天有不測風雲，眼看一切順利，侍郎就要到手了，於得水高興地喝了兩杯酒，卻摔了一跤傷了內臟，病情迅速惡化，眼看就要不行了。家裡人急得團團轉，於得水心裡倒還清楚，他告訴妻子：“看來我是不行了，咱家能不能繼續榮耀下去，就看兒子的了。這小子學問是不錯的，就是我這些年忙於官場應酬，對他的指點管教太少了，怕他不懂為官之道啊。看我的病情，是等不到他回來了。我寫封遺書，讓管家於成帶給他。我已經上了遺折，替兒子請旨帶喪辦差了，讓他不用回來了。咱家以後就全靠他了，得好好幹。”
於得水掙扎著寫了一封書信，然後指著桌上擺著的一個縣官造型的不倒翁，吩咐管家：“把這個不倒翁，連這封書信，一起帶給少爺，讓他好好幹……”話音未落，已經氣絕身亡。
全家人號哭忙亂後事，管家於成擦乾眼淚，把書信和不倒翁包在包裡，帶上盤纏上路了。
一路上，於成風雨兼程，走了半個多月，眼看再有兩天要到於正所在的地方了，心裡才放鬆了些。晚上找了家客棧，吃了頓飽飯，喝了點酒，洗漱睡下了。
沒想到半夜裡，忽然驚醒，感覺屋裡好像有動靜，他大喊一聲從床上跳起來，一個黑影迅速從屋裡躥了出去，一件東西“啪”的一聲落在了地上。
於成一邊喊捉賊，一邊點亮油燈，這才看見自己的包袱被人打開了，裡面的銀子書信等物都不見了，唯獨那個不倒翁摔在了地上，好在沒摔破，不過腦袋上的兩根帽翅卻摔斷了，好好的知縣造型變成了個禿帽子。
店家聽見喊叫聲，趕緊衝出來看，但卻沒發現竊賊的蹤跡。於成急得跳腳，銀子他倒是不在乎，反正很快就能見到少爺了，回去的盤纏不成問題。可那封遺書也沒了，一定是黑燈瞎火的被賊當成銀票一塊兒偷走了。問題是遺書是於得水自己寫的，別人誰也沒讓看，寫完就封起來了，沒人知道里面寫了些什麼內容。這一丟，老爺的遺言就永遠也不知道是什麼了。
店裡巡察一番後，找不到賊人，銀子不多，店家願意賠償，衙門也斷沒有為了一封遺書而大動干戈的道理。於成沒有辦法，只好帶著那個斷了帽翅的不倒翁上路了。又走了兩天，到了於正所在的縣境，於成找到了縣衙門，見到了少爺。
於正聽說父親去世，哭得死去活來，於成想來想去，沒敢說遺書的事，只是把不倒翁拿出來，說是老爺命令送來給少爺的。
於正拿起不倒翁，恭恭敬敬地擺在了自己的案頭，又問了問家裡的事，催著於成趕緊回去照顧母親及家人。
送走於成後，於正對著不倒翁出神，他知道父親肯定是想借這個不倒翁告訴自己一些道理。父親在官場幾十年，風風雨雨屹立不倒，自有過人之處，只是不知道自己能不能悟出來。
2.公正斷案
不久，於正的縣裡出了件案子，一個男人得病死了，這病甚是古怪，其他地方都好好的，只有肺子爛了，但要說是肺癆，症狀又不像。
由於這男人的媳婦名聲不好，年紀輕長得漂亮，平日裡招蜂引蝶的，因此男人家裡的親人不幹了，非說是他妻子謀殺親夫，弄了不知什麼毒藥把男人給害了，因此一紙訴狀告到了縣衙。
公堂之上，那小媳婦連哭帶喊，說自己根本就沒有下過什麼毒，雖然自己平日裡名聲不太好，但自己和丈夫感情很好，做夢也沒想過要害丈夫。
這案子讓於成十分鬱悶，他從直覺上感覺不是謀殺案，但縣城裡的醫生都說不清這男子得的是什麼病，這就難以結案。
於正煩悶地回到後堂，盯著父親送給自己的不倒翁，他隨手扒拉一下，不倒翁東倒西歪，但隨即又站穩了，笑眯眯的，一副胸有成竹的模樣。
於正心裡忽然一動，不倒翁之所以能穩穩站立，正是因為腹中有物，才能胸有成竹啊。自己不能光指望著那些醫生仵作，只有自己有學問，才是最可靠的。
想到這裡，於正讓人把市面上的醫書都找回來，開始快速地翻看有哪些病是會導致爛肺的。功夫不負有心人，於正終於找到了問題所在。
于正昇堂後，問男人的家人，男人在飲食上有什麼嗜好，男人的家人說沒啥嗜好，小媳婦說：“我男人是在外面跑車拉貨的，吃的東西很隨便，唯獨身上不能缺酒，啥酒都行，防著下雨天、冷天著涼。”
於正點點頭說：“這就是了，我看你家院子裡有一車生薑，是怎麼回事？”
小媳婦說：“這是我男人進的貨，沒想到行市不好，只能先放在家裡，等著行市上來。”
於正又問：“生薑在家裡放著，你們吃嗎？”
小媳婦說：“吃的，用醬醋拌薑絲，當一味鹹菜吃，我和我丈夫都吃的。”
於正點點頭說：“你男人吃的一定比你多吧。”
小媳婦詫異地看看於正，含淚說：“是的，我男人節省，這麼多姜放在院子裡，他捨不得吃別的菜，天天挑開始發紅的姜出來吃，他說姜一發紅就快爛了，不能放了。他讓我吃別的菜，他就只吃姜……”
於正嘆息一聲：“你男人確實是過日子的好手，可也太無知了。你可知道，那生薑發紅，確實是要爛的先兆，但發紅的姜已經有了毒性，比普通的姜火性更大，肺屬水性，這種毒火本身就對肺已經害處很大了，何況他又喜歡喝酒，兩者相遇，本草中記載，姜酒不可長期共用，有爛肺的可能，更何況是這種毒姜，而且他不吃別的菜，只吃毒姜這一味！”
真相大白，小媳婦痛哭不已，男人的家人也抱頭痛哭。
這一案轟動了全省，知府特意當成疑難案件上報朝廷，朝廷嘉獎於正為賢能縣令。得到嘉獎的於正回到後堂，向不倒翁深深一拜，不倒翁胸有成竹地看著他，笑眯眯的。
自此以後，於正發奮讀書，只要是在沒事的時候，手不釋卷，天文地理、醫術工程、宗教雜學，無所不讀。每多讀一本書，他就覺得心裡更踏實一點，他要像那個不倒翁一樣，讓自己的肚子裡充滿知識，這樣才能屹立不倒。
然而於正又遇到了一個案子，這次並不是他的知識能解決的。一個佃戶把東家的兒子給打了，東家把他告上了縣衙。於正打開狀紙，裡面居然掉出了一張一百兩的銀票。於正冷笑一聲，將銀票收在了袖子裡。
於正將兩邊的人都捉拿歸案後，詳問案情，兩邊各執一詞。佃戶說東家的兒子企圖非禮他的女兒，因此他才將對方打傷;東家則叫屈，說自己兒子讀書明理，怎麼會幹這種事？這佃戶一貫刁頑，抗租不交。東家讓兒子去通知他，如果再不交租，就要把地收回來給別人家種，這佃戶就誣賴少爺非禮他女兒，把少爺打了一頓，還聲稱如果不把地繼續給他種，誰敢來他就打誰。
於正大怒，拍案道：“你是地主，他是佃戶，我只聽說過地主欺負佃戶的，還從沒聽說過佃戶欺負地主的，你這話說得倒也奇怪！”
東家嚇了一跳，趕緊說：“知縣老爺，我說的句句實情啊，這個佃戶的刁頑是出了名的，老爺訪查便知。小民雖仗著祖上陰德，薄有家產，平日卻並不敢仗勢欺人的。”
於正冷笑一聲，從袖子裡掏出那張一百兩的銀票：“既然有理，為何還要賄賂本官？可見是做賊心虛，還敢抵賴？”
東家臉漲得通紅，滿臉慚愧，無言以對。
佃戶高喊青天大老爺，於正正要宣佈判決時，忽然發現在縣衙外觀看的人們交頭接耳，臉上都有不以為然的神色。他心裡微微一愣，咳嗽一聲：“暫且退堂，明日宣判。”
回到後堂，於正對著不倒翁，腦子裡翻江倒海，他以往斷案，老百姓都是歡聲雷動，怎麼今天堂下是那種反應呢？他隨手撥了撥不倒翁，不倒翁微笑著搖晃了幾下，又站了起來，微微晃動著腦袋。
於正心裡一亮：不倒翁為什麼能站得穩？不僅僅是因為他肚子裡有貨，還在於他腦子裡是空的，什麼都沒有。沒有成見，沒有偏見，一切都靠肚子裡的學問做主。
於正反問自己：是不是地主一定會欺負佃戶，佃戶一定不會欺負地主？是不是給當官的行賄就一定是沒有理的？自己光靠這個來斷案，是不是一種偏見和成見？他站起來，換上便服，化了化裝，出門去了。
於正化裝的水平還不錯，老百姓們都沒能認出他來。他在茶樓酒肆裡聽人家議論這個案子，幾乎都是替那地主叫屈的。因為這個地主在郊區，於正瞭解不多，聽老百姓一說，才知道這是一戶善良的人家，佃戶的租金並不高，遇上災年還會主動減租。而那地主的兒子讀書學文，雖然沒能考中，但也是出了名的老實人。
倒是那個佃戶，除了不交租，平時也很無賴，加上練過些功夫，其他佃戶都不敢惹他。他又敢玩命，地主幾次想收回地來都被他打回去了。看來這次地主寧可花一百兩銀子，也想把這瘟神送走。
於正再次開庭後，手裡拿著一疊證據，歷數那佃戶的無賴行為，最後判了三十大板，把那佃戶的無賴勁打沒了，當堂表示願意悔過自新，好好種地，好好交租，只求不退租就行。於正讓他立了字據，三年內將欠租繳清，再敢耍無賴，立刻趕走。
那地主感動得連連磕頭，於正把銀票交還給他說：“你的心情我可以理解，但賄賂朝廷官員也是罪，念在你平日與人為善，我就不追究這件事了。”
地主連聲說：“我糊塗，以為當官的都要錢，否則有理的事也給判沒理了。我心裡沒底，才聽了別人的主意送錢。想不到老爺如此清廉剛正，我好生慚愧。”
這一次，堂下再次歡聲雷動。
3.不畏強權
三年任滿，屢獲嘉獎的於正順理成章地被朝廷提拔為知府。官職高了，管的地方大了，接觸的官場層次也高了。眼看於正是一顆冉冉升起的官場新星，不但下級官員拼命巴結，同級官員大力結交，就連上級的官員們也都想把於正爭取到自己這邊來。
於正對朝廷內的黨爭並不感興趣，他只想堂堂正正地做個好官，像之前一樣再度升遷，光宗耀祖。但知府想再往上升卻不是那麼簡單了。知縣在官場裡角色小，只要你幹得好，就能得到提升。知府想提升，除了幹得好，還得要有後臺，不找個二品以上的大官當靠山，想升遷十分困難。
現在朝中兩派裡，最想爭取他的是戶部尚書，他本來就是於得水的靠山，現在見老部下的兒子成長起來了，自然順理成章地想把他拉過來跟自己幹。戶部尚書正在謀求當宰相，這一步卻也不那麼容易，需要大量的人脈。而另一派是兵部尚書，也盯著宰相的位子，他的勢力也不小，眼看於正對他的拉攏不感興趣，就開始動腦筋想把於正撤掉，換上自己的人。
這時，於正轄區裡出了件案子，看似平凡無奇，一個官員的夫人一時惱怒，打死了一個頂撞自己的丫環。丫環的家人不幹了，告到縣衙。
知縣審理之後，認為當初丫環賣到官員家中已經有賣身契，說好了走死逃亡各安天命，主人打死僕人，按律法不抵命，只判了賠償一百兩銀子。
剛巧這案子就出在於正原來當知縣的那個縣城，現任知縣也是進士出身，上任剛一年，卷宗判得井井有條，清清楚楚。於正複審了一遍後，覺得沒有問題，於是按規定，批覆同意，放進命案一宗裡準備呈交刑部。
不料第二天，那丫環的父親竟然到於正的知府衙門擊鼓鳴冤了。老頭一進門就先被打了二十大板，這是朝廷立的規矩，不管你是有理無理，越級上告先挨二十板子，誰也免不了這規矩，如果越兩級上告，就是四十板子，以此類推。如果直接告御狀，先滾釘板，能活下來再審，即使贏了官司，也要流放三千里。所以沒有冤情，不會有人去越級上告的。
於正頓時心裡覺得不妥起來，他接了狀紙，那老頭痛哭流涕：“知府大老爺，我閨女給他家當丫環不假，可並不曾籤賣身契啊。我家原是那老爺家的佃戶，他們家缺人手，就讓我閨女進去當了丫環，每月給工錢，並不是賣身為奴的啊。那賣身契是打死我女兒後，他們怕人命關天，找人偽造的呀。他們半夜抓了我，打昏了我，硬按了手印。知縣老爺存心偏袒他們，說物證人證俱在，我是無理取鬧，讓我拿了銀子趕緊走。我女兒死得冤啊，大老爺啊！”
於正心裡一驚，如果這老人說的是真的，那真是駭人聽聞的一件事。可看著老人身上的累累傷痕，他覺得老人不會為了誣陷別人而受這麼大的罪。他想了想，決定下縣城走一趟。
到了自己曾經管轄的縣衙門，現任知縣王清迎了出來。後堂看茶後，於正開門見山把自己的來意說明白了。
王清微微一笑：“大人，這番話那老頭在公堂上也說過，但被告一方的賣身契白紙黑字，又有他的指印，這是物證;其他僕人丫環都證明原告的女兒確實是通過賣身入府的，這是人證。您說，我總不能放著人證物證不看，只聽原告的一面之詞吧。”
於正沉吟一下：“賣身契何在？拿來給我。”
王清愣了一下，從案卷中拿出了賣身契。
於正看了一眼，說：“這賣身契上寫明是三年前所籤，你看這印泥和墨漬，可有三年？”
王清的笑容頓時不自在了：“這個，卑職倒未發覺。”
於正說：“這是鬆墨，鬆墨著紙後，半年之後墨跡有黃邊，這墨是新的！這印泥是南山泥，南山泥過一年後會變得暗紅，這指印殷紅如血，怎麼可能是三年前所印！”
王清的臉上已經有了汗，於正越說越氣憤：“還有這紙，這是用酸漂白過的紙，這種紙張放上三年早就發黃了，怎麼會如此白淨？”
王清低頭道：“卑職不學無術，大人學識淵博，卑職佩服。”
於正冷笑道：“既然知錯，本府暫不深究，明日重新開堂，我要聽審！”
王清忽然抬起頭來：“大人，你知道這家官宦是誰嗎？”
於正愣了一下：“誰？”
王清得意地說：“若論官職，他不過是個縣丞，比卑職還小一級，可他實為戶部尚書的親侄子，因為沒考上進士，戶部尚書安排他先掛個名，指日就要高升的。”
於正大為意外，一時沉吟不語。
王清壓低聲音說：“大人是朝野聞名的能員，卑職十年寒窗，也想有所進步，戶部尚書對大人的令尊極為器重，眼看對大人也是十分看重的，卑職願追隨大人。這件案子，是卑職一手承辦的，大人只需轉交刑部就行了。其實尚書大人的侄子早就把這事告訴他叔叔了，而尚書大人也已經和刑部打好了招呼。當然，大人放心，這功勞還是大人的，卑職不爭。”
於正閉上眼睛，腦海裡翻騰著讀書的辛苦，做官的不易，以及家裡人對自己光宗耀祖的期望。但最後在腦海裡只剩下一個印象，就是那個不倒翁的樣子。他忽然想到了，為什麼那不倒翁的帽翅是斷的？為什麼？他猛地睜開眼睛：這是父親在提醒自己，要想做個好官，堂堂正正屹立不倒，就要有隨時被脫帽罷官的準備！
他深吸一口氣說：“明天開堂，我聽審！”說完拂袖而去，扔下目瞪口呆的王清。
這個案子又一次轟動了朝野，於正一手扭轉了整個案子，還了丫環一個天理公道。那打死丫環的官太太，也就是戶部尚書的侄媳婦被判抵命;王清也因辦案糊塗，被革職候補。由於案子轟動太大，輿論之下，刑部也無法袒護，只好啟奏皇上御筆親批後執行了。
此案讓於正再次得到了升遷，但也徹底得罪了戶部尚書。戶部尚書對他恨之入骨，認為他忘恩負義，明裡暗裡地拼命整他。於正畢竟官位還低，戶部尚書位高權重，勢力滿朝，想整他還是很容易的。
從此，於正做官更加小心謹慎，一點錯都不敢犯，累得半夜裡都會從噩夢中驚醒。
倒是兵部尚書那邊，見於正和戶部尚書翻了臉，又開始派人拉攏於正。於正心裡煩悶，又一次踱步到不倒翁前，習慣性地去撥弄。不倒翁一次次被撥拉倒，又一次次站了起來，左搖右晃就是不倒。
於正忽然心裡一亮：不倒翁能不被打倒，是因為他不硬去對抗;不倒翁之所以不倒，是因為他胸有正氣，人有主見，不會隨波逐流，不管多大的風浪，打過來時我避開，風浪過後我再起來。打擊的力越大，反彈起來的勁就越強！
沒多久，於正上書朝廷，聲稱當年父親去世，代自己上書留職辦差，現在自己想起來總覺得未能盡孝，因此懇請朝廷開恩，讓他回家為父親守孝。
對於這樣一個能力很強的官員，皇帝是不想讓他走的，但戶部尚書極力勸說，皇上也就順水推舟了。
4.遺書真相
於正回到家後，閉門讀書，不再和任何官員來往，但同時，他暗中蒐集著官場的一切動態。由於他不在官場了，也就沒人再關注他了，戶部尚書和兵部尚書之間有太多大事要忙，都顧不上他了。
倒是王清，因為在上一次的案子中表現突出，得到了戶部尚書的讚賞，一有機會就把他重新提拔起來了，而且官升得很快，兩年就當上知府了。
就在兩邊黨爭最激烈的時候，民間忽然出現了一首歌謠，這首歌謠不長，但清楚明白地唱出了兩大黨派之間的黨爭，以及他們為此幹過的違法犯罪、傷天害理的事。
沒人知道這首歌的來歷，開始兩大陣營還想用歌中的內容去打擊對方，但很快就發現這歌謠傳播得太快了，他們開始聯手想要撲滅。
可惜，歌謠比野火還要難以撲滅，這歌謠很快就被皇帝聽到了，他本來也對黨爭的事有所察覺，這次抓住機會命人徹查，兩大黨派瞬間冰消瓦解，株連官員無數。那個王清作為戶部尚書的黨羽，自然也難以逃脫。
這場黨爭平息之後，那些沒有選邊站的官員都得到了重用，於正被起復，重用為巡撫。他的官職已經比父親在世時還要高了，算得上是真正的光宗耀祖了。他感慨道：“這都是父親的功勞，沒有他的不倒翁，我恐怕永遠也坐不上這個位子。我還要繼續努力，做好官，做大官！光宗耀祖！”
於正上任巡撫後，像以前一樣，經常微服私訪，體察民情。有一天，他路遇一個乞丐，正在晒著太陽捉蝨子，他湊到跟前，扔下幾個銅錢，和乞丐搭起話來。
乞丐說了一會兒本地治安和流民的事後，忽然說：“你這人，做買賣問這些幹什麼，搞得像當官的微服私訪似的。”
於正一愣，微微一笑：“這話說的，你咋知道當官的微服私訪啥樣呢？”
乞丐“呸”了一聲：“看不起我？告訴你，我也當過官，而且當到了知府呢！”
於正一愣，仔細看著這個乞丐，他忽然認出來了，這不是王清嗎？原來他被革職罷官後又被抄了家，現在竟然淪落成乞丐了。
王清卻沒認出化了裝的於正，自顧自地說：“我那時可風光呢，如果靠山不出事，沒準我現在都是京官了。啥也別說了，成也不倒翁，敗也不倒翁啊。”
於正心裡一驚，以為王清認出他來了，他遲疑地問：“什麼不倒翁？”
王清眯縫著眼睛看著太陽說：“當年我還是個窮秀才的時候，住在客棧裡，眼看沒錢付賬了，更別提進京考試了。迫不得已，我潛入其中一個房間，那人是傍晚住進去的，包袱鼓鼓囊囊沉甸甸的，一看就有銀子。我進了屋，從包袱裡摸到了銀子，還有一張銀票，我抓在手裡，又摸到一個圓滾滾的東西，我以為是元寶，正在歡喜，結果就在這時那人醒了，我嚇得趕緊溜了，元寶掉地下了。後來那人喊抓賊，我也去看了，原來掉在地上的不是元寶，而是個不倒翁，帽翅都摔壞了。我還聽他喊什麼遺書丟了。等風頭過後，我找出藏起來的東西，才發現除了銀兩，那張我以為是銀票的東西，其實是封遺書。我打開一看，發現裡面寫的都是官場的名言警句啊，我就一直帶在身邊，作為我的行事準則。後來我中了進士，當了官，步步高昇，都靠這封遺書。直到這次壞事抄家，我還帶在身上呢。其實也沒用了，我沒有東山再起的機會了。哎，不倒翁啊，你這遺書幫了我大忙，可沒能幫到底呀。”
於正心裡已經明白了，他說：“這遺書你留著也沒用了，我倒挺感興趣的，這樣，我給你十兩銀子，賣給我吧。”
乞丐看了他一眼，笑道：“怎麼，你當商人當膩了，也想買個官噹噹？行，賣給你，十兩銀子夠我吃些日子了。”
於正回到府裡，用顫抖的手打開遺書，只見上面寫著：“吾兒正謹記：為官當如此不倒翁，第一，要有深厚的根基，沒有後臺靠山，做官焉能長久？正因為根基厚重，才會屢搬不倒;第二，腦中不可有是非對錯之念，要一片空空，只有如此，才能以靠山之命令為己任，若有是非觀念，則做事不免拖泥帶水;第三，黨爭歷來都有，為官者不可能獨善其身，東邊打擊則西倒，西邊打擊則東倒，一方打擊你，另一方必然拉攏你，你只要能讓人拉攏，就有容身之地，進步之路。吾家人丁不旺，光宗耀祖的重任只在你身，為父九泉之下望你不負我望。”
於正看著手裡的遺書，苦笑著搖搖頭，看看那個陪伴了自己多年的不倒翁，緩緩撕碎了遺書，對著不倒翁深深作揖：“父親以不倒翁為兒子訓誨，永不敢忘。至於這乞丐騙錢的東西，兒子不以為是父親所寫，故而撕毀，不讓它敗壞父親泉下之名。兒子定不負眾望，堂堂正正立身，清清白白做官，不但屹立不倒，還要萬民稱頌，才稱得上真正的光宗耀祖！”