一場“安創未來科技創芯大會”，大咖們挖出了不少AI芯片創業的技巧和門道。
文︱亞亞君
圖︱現場拍攝&安創加速器
6月14日，安創加速器（Arm Accelerator）在上海舉辦了“安創未來科技創芯大會”。會上，安謀科技（中國）執行董事長兼CEO吳雄昂、藍海智能系統CEO李力遊、華登國際中國董事總經理黃慶等嘉賓致辭並發表了演講。這批見證並陪伴中國半導體成長的“老兵”，依舊在貢獻自己的智慧。
“我不應該做愚蠢的創業公司，因為這是一條必死的路。”李力遊這句話不僅說出了半導體產業創業的極度艱難，更是一種向死而生的，置之死地而後生的中國半導體產業成長之路。從過去到現在，再到未來，中國半導體產業到底是如何成長？到底應該怎樣面對未來？初創企業應該怎麼活下去？這些問題在這場會議上似乎都有了答案。
中國半導體從過去到現在
華登國際中國董事總經理黃慶的幾張演講PPT瞬間把人們拉回到了中國半導體成長初期的草莽時代：“上世紀90年代，中國半導體公司都在做反向設計。隨後的2000年左右，山寨起來了，利用低成本優勢完成了廉價替代，這是中國半導體非常成功的地方。”如今很多企業加強研發、引進新功能、和一線客戶合作，實現了提高附加值的目標。黃慶認為：“現在有非常多的公司開始引領市場，這是中國半導體走向成熟的一個過程。”
華登國際中國董事總經理黃慶
於此對應的半導體企業，黃慶則舉出了一些例子，比如新濤科技、矽力傑、海思、BAT再到AI芯片公司。其中新濤科技成立於1997年，是國內第一家以風險投資＋硅谷模式運作的IC設計公司。矽力傑則是一個國際型公司的代表，海思創業幾十載，如今呈現了引領之姿。隨後Rokid等系統公司、BAT這些互聯網公司也開始涉足芯片產業。再到最近兩年大火的AI芯片企業不斷髮聲。
如果再加上中國集成電路在上世紀五六十年代的研發成功，這一切似乎就串起了中國半導體產業發展經歷。而如今，中國已然成為全球最大的半導體市場。緊接著黃慶就說道：“這些公司都達到所謂的成功，是至少要做十年冷板凳的。”
縱觀歷史發展，全球半導體趨勢在走向整合，一個產業也是從百家爭鳴到巨頭壟斷。於此對應的則是，國內公司不斷分化、內戰，導致人才資源分散。從下圖可以看出，2010年到2018年中國IC設計公司的數量呈現不斷增加的態勢。但中國632家芯片設計公司中，87%少於100人。
那什麼才能叫Billion美元級別的大公司呢？如下圖。
從過去到現在，似乎只要中國企業願意做，就會不斷增加自己的話語權，慢慢將盤子做大。但現實的格局顯然沒有那麼簡單。一方面是VC對半導體企業興趣不濃，正如安謀科技（中國）執行董事長兼CEO吳雄昂所說：“投資人恨不得你立刻有營收，立刻能上市。”隨後又表示：“現在貿易戰下，人才和技術方面又多了地緣政治帶來的風險。”
安謀科技（中國）執行董事長兼CEO吳雄昂
吳雄昂口中的成功關鍵包括：市場、人才和資金。如今大環境下，芯片創業公司還能好好活著嗎？
創業公司真是死路一條？
“必死的路”出自李力遊之口，而從李力遊的簡歷來看，從創立展訊到展訊被收購，再到成為imagination的CEO，如今又自己出來創業成立AI芯片新公司“藍海智能系統”。也許你不會理解，為什麼選擇創業呢？
藍海智能系統CEO李力遊
純粹從市場角度來看，李力遊給出了幾組數據：AI訓練/推理芯片市場預計未來幾年在不斷增加（其中AI訓練芯片市場（Cloud）在2021年突破了160億美元，AI推理芯片市場（Cloud+Edge）市場在2021年也能接近140億美元）；安防監控芯片終端市場在2021年達到14億美金左右；汽車深度學習計算市場將從2017年的約5億美元增長到2021年的約50億美元。（備註：AI訓練/推理芯片市場、安防監控芯片終端市場的數據是根據李力遊現場演講PPT中的條狀圖中對應數據的大概值。如下。）
從另一個角度來看，雖說AI芯片的市場規模未來5年將增長10倍，至2022年達到35億美元，但依舊被國外企業壟斷。這是否就沒有機會了呢？
李力遊似乎看到了突破口：“去年英偉達發佈的V100非常貴，面積也達到了800多平方毫米，堪稱歷史最大的芯片，但良率只有百分之十幾，這說明（國際巨頭）也有很多問題。”這些問題似乎就是李力遊創業的意義所在。
隨著算力、高性能需要更高集成度、更先進工藝的芯片。好的芯片也需要更復雜的IP、更長的研發週期、更高的成本。多樣化的AI場景也需要多樣化的芯片，但高成本、更長週期的芯片難以快速相應多樣化的需求。這似乎成了一條殺出重圍的缺口。
而李力遊也說到自家藍海智能產品的技術和業績均實現世界領先的AI SoC公司的水準。譬如，一個芯片設計能同時用於“雲”和“端”；降低75%的雲訓練成本；靈活可擴展架構能至少縮短研發期一年；最低功耗的AI訓練/推理芯片實現在終端做訓練。
肇觀電子CEO馮歆鵬從現實意義出發，他認為：“雖然AI非常火熱，但我們仍然面臨類似人口老齡化等諸多問題的挑戰。其最關鍵的就是要提高生產效率，所以我們要更加智能。”顯然AI芯片的未來任重道遠，創業公仍有為社會服務的諸多機會。
安謀科技（中國）產品副總裁劉澍從另一個角度提及AI芯片創業的意義：“如果我們創業時，做一個人人都會做的芯片，然後請人開發，隨後流片。這顯然不是突破價值的一種形勢。從IP公司來看，我們做底層加速器，以IP形式來完成底層的差異化。確保客戶的產品也能打造差異化，此外還會有一些定製化服務，幫助客戶一起成長。”
當然創業公司只顧憑空想象自己到底有什麼價值，有時候卻不如想一想，如何替產業大企業完成價值。正如博世、寶馬的發言人所說的那樣，符合兩家公司的發展觀，就是合作的基礎。
雖然大咖們都發言表明了AI芯片創業公司有不少機會，但我們還是不能忘記那句“芯片行業畢竟需要耐得住性子。”
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