在中國傳統文化中，有一門與人們的生活息息相關的文化經常被忽視，這就是香文化。
據史料記載，香文化始於春秋戰國時期，在宋代就以達到鼎盛。而沉香作為香料中最昂貴的一種，在宋代，上等沉香是一兩沉香一兩金；到了明代，就變成了一寸沉香一寸金；而如今，上等沉香的價格已經貴過了黃金，從幾百元到上萬元一克不等。
近現代以來，由於各種歷史原因，這種香學文化逐漸沒落。而隨著近幾年國內收藏熱的升溫，以及香學文化的復興，沉香重新成為薰香消費和收藏界的寵兒。
沉香，又名“沉水香”，是沉香木經過動物咬、外力的創傷、人為砍傷、蛇蟲螞蟻侵蝕、微生物等感染，一系列外力創傷而分泌出的一種帶有濃郁香味的樹脂，混合了油脂（樹脂）成分和木質成分的固態凝聚物。
沉香為中國古代四大名香之首（沉香、檀香、龍涎香、麝香），也被譽為“木中鑽石”，極品沉香的價值可以達到黃金的數倍。
【何為沉香？】
沉香不是沉香木，而是沉香樹的分泌物所凝結成的樹瘤。古書《修縣誌》記載：沉香乃是“其木枯折、皮朽爛，內心乃香”。
當沉香樹的形成傷口時，為了保護受傷的部位，樹脂會聚集於傷口周圍，當累積的樹脂濃度達到一定的程度時，將此部分取下，便為可使用的沉香。
沉香樹裡的沉香需要漫長的時間醞釀才能生成上好的品相，幾年至十幾年，甚至數百年，因此上好的沉香往往一克千金，價值連城。
【沉香四種結香法】
1、生結：沉香樹受到雷電、暴風的襲擊，或其他人為原因造成傷害，形成開放性傷口所結之香，統稱為生結。
2、熟結：沉香樹因為樹的內部疾病未受外力影響而結香，稱為熟結。
3、脫落結：結香發育後，先於樹體脫落的部分，被稱為脫落結，比如“節珠”。
4、蟲漏：沉香樹由於蟲蟻的蛀蝕而導致受傷組織病變所形成的結香叫作蟲漏。熱帶雨林中蟲蟻很多，喜歡在香甜鬆軟的沉香木上噬木為巢，因此結香。
不管哪種結法，在活樹上採到的香只能是“生香”。生香脫落後，還要經過漫長的時間才能“成熟”，熟香的香味受到外界土壤、水質和氣候的影響。有的沉香木倒在了沼澤裡就成了“水沉”，有的埋入了土中就成了“土沉”，之後成為“熟香”。
【沉香的產地】
沉香的產地主要分佈於中國海南省、越南、柬埔寨、老撾、泰國、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞群島等東南亞地區。其中以沉香產地的韻味將沉香劃分為“惠安系”和“星洲系”兩種。
惠安系：包括中國、越南及柬埔塞、寮國、泰國、緬甸各地所產沉香，過去因為集中在惠安交易，統稱為“惠安沉香”。
惠安沉香主要分佈於越南，柬埔塞、泰國、緬甸等，多集中在越南或泰國的國際大都市買賣，其香氣較溫雅香甜，多作香料使用，特別是萃取精油銷往中東。
星洲系：星洲系產地主要在馬來西亞﹙東馬、西馬、文萊﹚、印度尼西亞，過去因集中在新加坡買賣，統稱為星洲。
星洲沉香屬於硬木類的鷹木沉香樹種，結油密度堅實，所以多用於車珠、雕刻等，是藝術品創作的上等材料。以鷹木類結油為主的星洲沉香，香氣較為薰烈。
【沉香的用途和價值】
沉香自古是一味名貴藥材，能納氣平喘、通氣安神，還可以治療消化道疾病和心臟病。《本草綱目》中就記錄了沉香“調中、補五臟，益精壯陽”的效用。
在宗教上，沉香地位極高，沉香製品收藏可鎮宅辟邪，用著可延年益壽，是上等珍寶，可永世流傳。
1、沉香作為常用的中藥材，具有行氣止痛，溫中止嘔，納氣平喘的功效，對於胸腹脹悶疼痛、胃寒嘔吐呃逆、腎虛氣逆喘急等病症有很好的療效。
2、沉香是風水寶物，沉香樹相純陽，昧能通三界，沉香之陽與周圍自然環境相呼應生，固守家園聚氣生財，助旺磁場。是故沉香手串生旺之氣，非一般七寶或水晶擺飾可以比擬。
3、沉香是貼身身體調理師，其藥性屬溫性，完全無毒，其香能通竅。中醫入藥除酒泡外，飲香也能益精壯陽，鎖精門、固精關，滋養腎水。沉香的辛味能守能竄，溫性能暖腰膝壯元陽，因此能產精水，且壯益陽道，使精氣飽滿，腰膝痛得到改善。
4、沉香是身份的象徵，其佩戴者低調，外在不顯山水，不懂者以為佩戴普通木頭手串。而真正懂行者會被你內在的品質所吸引折服，沉香是被高檔社交人群所普遍接受的高保值物件。
【沉香的保養】
沉香製品作為十分珍貴的藏品，其保養也有特殊的要求。保養良好的沉香製品能吸收日月之精華，聚財生旺、轉運辟邪。
1、遠離含有化學成分製品
沉香一定要遠離含有化學成分的洗滌劑，比如洗潔精、沐浴露、洗髮水、香水等等，洗滌劑會腐蝕，一旦把油脂給帶走，那麼沉香的價值會大打折扣。
建議需要使用此類物品時，最好是先將沉香手串摘除下來，放置陰涼處，待別的香味揮發後再佩戴。
2、注意高溫
避免陽光暴晒和接觸高溫，沉香的底子料依舊還是木頭，木頭在暴晒下會失去水分而開裂，從而影響品相，所以儘量不要讓沉香呆在此環境下。
建議手串不佩戴的時候最好把沉香密封后放置在陰涼處。
3、不要碰硬物
沉香畢竟是木質製品，木質較軟，儘量不要接觸尖銳或者硬物，避免在沉香上留下劃痕，影響美觀。
建議不要和太硬的物體一起佩帶，比如：手錶、金子。
4、不要經常盤玩沉香
如果是經常去盤玩沉香，那麼沉香的表面就會形成包漿，堵塞毛細孔，會阻擋沉香香味的散發，從而使沉香的香味變淡。
5、注意串味
沉香平時放置的地方最好不要有其他的味道，因為沉香的木質鬆軟有空洞，容易吸附其他的味道，從而影響沉香本身的味道，導致沉香香味不純不正。
6、不要泡水
由於沉香含有木質成份，較長時間泡水，會使木質更加疏鬆和油脂揮發，尤其是要注意熱水。
如若真碰到水了，珠子會有些起毛，並會變得泛白，這是正常現象，請立即用無味的粗布或紙巾將水吸乾，之後適當盤玩一下，再放置陰涼處。
【沉香與沉香木的區別及劃分標準】
事實上，絕大多數的沉香愛好者，甚至很多經營沉香的商家，都對沉香與沉香木的區別不太瞭解，更不知道《中華人民共和國藥典》對沉香與沉香木之間有明確的劃分標準。
關於沉香木和沉香，似乎有一個“千年不解”的問題，，很多人容易把二者混為一談，加上部分商家和所謂的“專家”的誤導，很容易讓人以為沉香就是沉香木，沉香木就是沉香，那到底這種說法對不對呢？
先來看看度孃的解釋：
沉香：又名“沉水香”，“水沉香”，自古以來即被列為眾香之首。是一類特殊的香樹“結”出的，混合了油脂（樹脂）成分和木質成分的固態凝聚物。
沉香木：是指沉香的宿主，是一般的瑞香科喬木樹，有些地方直接叫沉香樹，有些地方叫風樹，這種樹生長在亞熱帶，成長速度快，密度低。
長久以來，人們習慣性的把能夠產生沉香的樹木也稱為沉香，其實沉香是油脂與木質部分的混合物，已經不屬於木材。而沉香木是具有分泌這種油脂的樹木的心材。沉香木本身為白色，因為生有油脂腺，所以也有一定的香氣，但是不是成熟的香體，所以本質上還是木材，不屬於沉香。
這就好比牛油之於牛，你不能把一頭活生生的牛說成是牛油，也就不能把一顆沉香樹說成是沉香。
沉香是當沉香樹的表面或內部形成傷口時，為了保護受傷的部位，樹脂會聚集於傷口周圍，當累積的樹脂濃度達到一定的程度時，將此部分取下，便為可使用的沉香。是一種混合了樹膠、樹脂、揮發油、木材等多種成分的固態凝聚物，體積不等，形狀各異。
沉香木，沉香木是瑞香科樹種乾燥木質部分，沉香木是一種木材，也是沉香的宿主。沉香樹主要生長在潮溼的熱帶雨林。我們對於這種樹中沒有結成油脂的那部分叫沉香木。其成長速度快，密度低， 和沉香的價值可以說是天壤之別。其一般用來做中藥或者造假的不法商販用來泡藥壓縮冒充沉香。
【沉香在本質上還是木材，決定它到底是沉香木還是沉香的依據是其油脂含量的多少。按照《中華人民共和國藥典》的規定，固體析出物含量超過10% 的就是合格的沉香，而低於10% 的則為沉香木。】
什麼是固體析出物？可以通過實驗進行說明：
取一塊沉香，將其粉碎，拿出其中100 克沉香粉末放到盛有酒精的器皿裡，可溶性的物質就會溶解到酒精裡。這就形成了含有沉香油脂的溶液。酒精具有容易揮發的特性。接下來就將這些溶液揮發。揮發之後溶在酒精裡面的溶質就會析出。
1、如果析出溶質的重量超過10 克，那麼其固體析出物含量就超過10%，它就是合格的沉香；
2、如果析出溶質的重量低於10 克，那麼其固體析出物含量就低於10%，它就是沉香木。
附：
中國藥典2005版收載品種：沉香
名稱: 沉香
漢語拼音: Chenxiang
英文名: LIGNUM AQUILARIAE RESINATUM
基原: 本品為瑞香料植物白木香Aquilaria sinensis（Lour.）Gilg含有樹脂的木材。全年均可採收，割取含樹脂的木材．除去不含樹脂的部分，陰乾。
性狀: 本品呈不規則塊、片狀或盔帽狀，有的為小碎塊。表面凹凸不平，有刀痕，偶有孔洞，可見黑褐色樹脂與黃白色木部相間的斑紋，孔洞及凹窩表面多呈朽木狀。質較堅實，斷面刺狀。氣芳香，味苦。
鑑別: （1）本品橫切面:射線寬1-2列細胞，充滿棕色樹脂。導管圓多角形，直徑42-128μm，有的含棕色樹脂。木纖維多角形，直徑20-45μm，壁稍厚，木化。木間韌皮都扁長橢圓狀或條帶狀，常與射線相交，細胞壁薄，非木比．內含棕色樹脂；其間散有少數纖維，有的薄壁細胞含草酸鈣柱晶。 （2）取〔浸出物〕項下醇溶性浸出物，進行微量昇華．得黃褐色油狀物，香氣濃郁；於油狀物上加鹽酸1滴與香草醛少量，再滴加乙醇1-2滴，漸顯櫻紅色，放置後顏色加深。
浸出物: 照醇溶性浸出物測定法項下的熱浸法（附錄Ⅹ A）測定，用乙醇作溶劑，不得少於10.0％。
炮製方法: 除去枯廢白木，劈成小塊。用時搗碎或研成細粉。
性味: 辛、苦，微溫。
歸經: 歸脾、胃、腎經。
功效: 行氣止痛，溫中止嘔，納氣平喘。
主治: 用於胸腹脹悶疼痛，胃寒嘔吐呃逆，腎虛氣逆喘急。
用法用量: 1.5-4.5g，入煎劑宜後下。
貯藏: 密閉，置陰涼乾燥處。
中西藥分類: 中藥（藥材及飲片）