在潮州廣濟橋（湘子橋）的宣傳資料中，有“攝於清同治七年，公元1868年”的“廣濟橋第一張照片”（圖①），未說明作者是誰。據我所知，這張老照片的拍攝時間應為1870年，作者為英國攝影師約翰·湯姆遜。
湯姆遜（1837年~1921年），出生於蘇格蘭愛丁堡。1862年開始亞洲之行，先在新加坡建立攝影室，併到馬來西亞、錫蘭（今斯里蘭卡）、印度、暹羅（今泰國）、老撾、柬埔寨、越南等地拍照。
他1868年到香港，在皇后大道開設攝影室，拍攝人像和出售香港風景照片。1870年至1872年，他進入內地和臺灣，遊歷了中國的多個省份，總行程5000多英里。
1870年秋冬時節，他在遊歷北江、廣州、澳門之後，從香港坐汽船抵汕頭，然後坐木船來到潮州。在潮州，他至少拍攝了4幅照片：兩幅廣濟橋，兩幅鳳凰塔。在拍攝廣濟橋時，遭到潮州市民的襲擊。
潮州在第二次鴉片戰爭後被迫成為通商口岸，百姓對此持抵抗態度。據湯姆遜說，英國人兩次試圖在潮州建立領事館都沒有成功，“狂暴的人們不斷用石塊襲擊外國人”。當時，一位副領事是這裡唯一的歐洲人，他對湯姆遜的遇襲毫不奇怪。湯姆遜曾在遊記中這樣描述遇襲的經過：
“在潮州時，有一天天還沒亮，我們就起床了，去河邊拍照一座舊橋……在橋上有個集市，就在天要大亮時，裝滿農產品的苦力車長龍般地從四面八方湧來。這時我正好在我們小船停靠的岸邊不遠處拍照，一群人大喊著向我衝過來。
在這一群人流中，我急忙把相機從三腳架上旋開，為了相機裡那些未沖洗的膠片，我把器材夾在腋下，舉起我的鐵製三腳架，像端著槍一樣對準向我逼近的敵人；同時背退到河邊，爬上了船。”（《鏡頭前的舊中國———約翰·湯姆森遊記》，下同） 在他的文字描述中，廣濟橋兼做經商店鋪，“一里長橋一里市”。他拍的照片也顯示，當時橋墩上都建有房屋，閣樓飄到橋墩外，用木杆支撐著，像吊腳樓。橋樑也封閉起來，像是廊橋。湯姆遜進一步寫道：
“潮州府大橋與福州的一座橫跨閩江的大橋有些相似。它是一座石橋，有很多根橋墩，近似方形的橋孔可供船隻從橋下通行……橋上還是小鎮上的一處大集貿市場，在那裡，我發現了一些商人的住所和店鋪。他們在那裡經商，也在那裡睡覺。”
“在每一個拱門上方，懸掛著兩個薄木框；虔誠的房主在夜間將其放下，以阻止壞人企圖進入他們的住所。不用說，這是一種普遍行之有效的防範措施。”
“薄木框”，應該就是圖①中掛在橋板邊那兩個像梯子的木框，但他沒有說明，何以把它們放下來就可以防止壞人進入住所。
他到潮州時，正值韓江枯水季節，這張照片可能攝於橋的西端離岸不遠的河床上，鏡頭中攝入了3個橋墩，從其中一個橋孔中可以看到岸邊和岸上的房屋。
湯姆遜還給我們留下另一幅廣濟橋照片（圖②）。此照片攝於東岸，可以看到10個橋墩和潮州城東門城樓，可說是廣濟橋的全景了。這兩張照片，哪一張才是真正的“第一”？湯姆遜是最清楚的，但他已去世近百年，我們已無從問詢。
（據《羊城晚報》）