道光年為何會成為中國歷史最富裕的時代，全靠一種神祕的樹葉

公元1662年，被譽為“快活王”的英國斯圖亞特王朝國王查理二世迎娶了葡萄牙國王布拉幹薩公爵約翰四世的二女兒凱瑟琳。當然了，這不過是中世紀一場非常普通的政治婚姻罷了，因為當凱瑟琳年僅兩歲的時候，她就已經被許配給了還是英格蘭王子的查理二世。

然而這個有著黝黑髮色以及眼珠的公主，在金髮碧眼為主流審美的英國來說實在是姿色太過於平庸，再加上風流成性的查理二世擁有四十多名情婦，她毫無疑問“一入侯門深似海”，“夜夜獨守空閨”，就此度過了她淒涼和令人憐憫的一生。然而，誰都沒有想到就是這個平庸的英國王后，就因為她出嫁時一位商人贈送了她一公斤來自中國的神祕樹葉，就此改變了整個世界文明的走向，這就是—茶葉。

茶葉是一種非常古老的雙子葉植物，甚至在距今1億年到7千萬年前的地質年代裡科學家就已經發現了和山茶科屬植物群相接近的化石。1823年，一位英國少校在印度發現了野生的大茶樹，於是開始有學者認定茶樹的發源地是在印度，但是在中國的西南地區，野生大茶樹同樣是非常普遍的植物。

那中國和印度，到底誰才是茶葉真正的發源地呢？

從科學嚴謹的角度來說，這當然已經是一個懸案了。甚至關於中國人到底何時開始飲茶，現在依舊有神農說、西周說、秦漢說以及六朝說，但是真正我們所能在歷史文獻中考據到的，也不過是唐朝罷了。

實際上雖然唐朝時期就有西域諸國在長安朝貢完之後帶回茶葉的記載，但是並沒有因此成為一種貿易形勢。因為在中亞以及歐洲的大片區域，此時依舊是酒精的天下，要直到15世紀之後，威尼斯商人將阿拉伯地區的咖啡輸送到歐洲之後，酒精的地位才第一次產生了動搖。然而我們的茶葉，除了東南亞地區和中國以外，雖然有著零星的茶葉被荷蘭人傳入歐洲，但是當時，他們甚至還不知道這玩意是拿來飲用的。

一是因為歐洲人本身不習慣這種源自東方的味道，二則是茶葉樹沒法在當時的荷蘭種植，於是他們逐漸放棄了對茶葉的嘗試，直到開頭的凱瑟琳公主出現。

和酒精、咖啡等所有癮品一樣，實際上茶葉最早也是被用作為藥物而被醫生、牧師們使用的。而根據記載，葡萄牙海員早在公元1517年就已經從中國帶回去過茶葉。而當時身為葡萄牙公主的凱瑟琳在遠嫁英國的時候，除了不忘隨身攜帶自己的“藥”，也就是由商人贈送的中國紅茶以外，她還攜帶了一堆用來中和紅茶苦味的砂糖以及一整套來自中國的茶具。

面對自己的丈夫，“快活王”查理二世流連於不同的情婦之間且絲毫對自己沒有興趣的事實，整個英國上下都知道這位“失寵”的王后除了一個人在深宮中飲茶為伴以外，幾乎沒有任何的活動。也正是因此，當凱瑟琳需要為英國王室進行社交出面的時候，這些陪伴自己身邊紅茶成為了她最喜歡贈送給別人的禮品。

如此一來二往，在加上紅茶在歐洲的稀缺性，英國貴族之間飲用茶葉成為了一種極其彰顯地位的社交方式。甚至當時的倫敦已經出現了專門販賣茶葉的商店已經飲茶的茶館，當然了，由於歐洲本土不產茶樹的原因，使得這些紅茶成為英國權貴最頂尖的奢侈品。正如鑽石是人類史上營銷最為成功的商品一樣，當茶葉在歐洲上級階層中開始流行的時候，作為但是英國最大，且最職業的商貿公司，英屬東印度公司立馬就發現了這個商機。

於是，他們開始嘗試如何把茶葉生意做大。

從1664年到1666年之間，英國東印度公司先後經由哇島的商人從中國購入30斤不到的茶葉作為貢品獻給英國皇室，受到英國貴族的極力吹捧。到了1669年，英國政府授予英屬東印度公司全權經營茶葉對外貿易，並禁止當時荷蘭等其他歐洲商人向英國輸入茶葉。

可以毫不誇張的說，茶葉是由凱瑟琳的一小口和那30斤貢品所創造出來的龐大世界貿易。

一方面是由凱瑟琳打下，兼具營銷性質的貴族形象。在此之後，茶文化成為英國近代文學中最為顯著的標誌，包括十八世紀的英國文壇泰斗塞繆爾·約翰遜，詩人華茲華、作家狄更斯等都是茶葉忠實的簇擁者。特別是當1840年英國貝德福公爵夫人安娜女士發明“英式下午茶”之後，以紅茶為代表的茶葉就成為了英國人，乃至整個歐洲不可或缺的飲品。

這裡說個有意思的事情，早在茶葉風靡歐洲之前，威尼斯的商人就用咖啡征服歐洲龐大且挑剔的貴族群體。但是咖啡實在太容易種植了，產量高，產地也離歐洲近，導致咖啡很快成為了哪怕最底層的百姓也可以喝得起的癮品。於是等到茶葉來到之後，雖然眾多文學名流都從咖啡的簇擁者，比如海明威、波伏娃、畢加索等。但是他們所代表的是平民階層，貴族在後來是看不起這種飲料的。

而賺得盆滿缽滿的，自然還有英屬東印度公司。該公司於1669年第一次正式以商品形式將茶葉輸入英國，還是借爪哇島商人之手弄了不過130斤。到了1710年之後，每年都超過至少10萬斤的茶葉被輸入英國，而1787年單英國的貿易總量就達到了1800多萬斤，其餘各國也僅是略低10%而已。

到了十八世紀初期，茶葉跟英國移民一起到達北美大陸，隨即成為那裡的飲料之王。1783年美國獨立之後，這些以英國後裔為主的美國人開始和清朝建立貿易關係，當時美國第一艘商船“中國皇后號”第一次就從廣東十三行出口40噸人蔘，然後基本全部都換取了茶葉運載回去，之後每年保持著3.7萬擔—7.5萬擔之間。

自此之後，法國的茶葉商人，沙俄的華茶商人紛紛到中國來求取茶葉……

有一個非常大的誤區，許多人都知道宋朝是中國最富裕的王朝，在商品經濟的帶動下，宋朝的富裕程度哪怕是盛世大唐都無法比擬。但是你知道整個中國歷史最富裕時期的是哪個皇帝在位期間麼？答案是“道光”。

這是一個非常令人震驚的事實，很多人覺得道光不是一個沒啥貢獻，也沒啥能力的平庸皇帝麼？這段時間不僅農民起義和各地叛亂此起彼伏，還發生了對中國影響最大的“鴉片戰爭”。可現實就是如此，道光年間中國的GDP佔到整個世界的32.9%。要知道作為當今世界唯一超級大國的美國，17年時其GDP佔世界比重也不過24%，而我們的道光年間要整整比之高出10%，這是一個非常恐怖的數據。

而造成這樣的原因當然也非常簡單，那就是—茶葉。

在鴉片戰爭之前的道光年，單單只是茶葉的出口每年就高達九百四十萬銀元，居出口貨值第一位。不僅如此，當時對於國際茶葉市場來說，中國是完全的壟斷者，茶價完全由清朝政府決定。當時單武夷山下的茶農，一年就可以產十萬斤茶葉。真實：

故彼時販茶者，多獲厚利歸。

所以這也不難理解為何軍事實力遠遠於歐美的道光年間才是中國最為富裕的時代。當然了，結構太過單一的外貿，正所謂“懷璧其罪”，當茶葉把中國的財富推向歷史之罪的時候，它同樣招來了一群覬覦的財狼……