晚清官場，各級官府都設有專司名刺（名片），傳遞、通報來訪及轉達文書的看門者，俗稱“門子”，百姓稱他們為小鬼。
曾國藩任兩江總督時，上任初，他禮賢下士，拜訪了不少當地的名流、鉅商。期間，典當行的頭目白老闆，一提及總督府的門子頭兒孫二，便咬牙切齒，恨之入骨。接著，他向曾總督訴說了孫二肆無忌憚勒索錢財的罪行。
曾國藩深知“閻王好見，小鬼難纏”的弊端對大清的危害，他一邊嚴飭督署衙門的門子不許再索門包，一邊命賬房優給工錢，增其薪酬。可孫二卻對曾總督的飭令、關愛視若無睹，仍我行我素，照索不誤。
曾國藩得知這事，只是淡淡一笑了之。同僚甚至那孫二，背後都譏諷他，這不過是新官上任三把火中的一把火而已，點過也就完事了。
一個月後，曾國藩與幾名助手一道召見總督衙門的所有門子，讓他們暢所欲言，談談近來對工作的感想。孫二喜不自勝，搶先顯擺：“我身為本衙門門子的頭兒，責任最大，吃苦最多……”
孫二顯擺了一番功勞後，曾國藩微微一笑，說：“孫二，你還有一個最大的功勞，怎麼忘了說呢？好，那本總督只好提醒你了。”他說罷，即命衙役將一物件搬進大堂擺於公案上。
孫二一看那物件，心中咯噔一跳，想：如此保密的事兒，總督大人怎麼把它搬出來了呢？
這是一臺新穎別緻的座鐘，每到一個時辰，門會自動打開，從裡面走岀一個小人，一拱手，高呼：“忠於大清、忠於大清！”爾後退回，門又關閉。
那是曾國藩拜訪過當地名流之後的一天，典當行的白老闆帶著這個鍾求見，孫二當即攔住索要通報費。白老闆據理力爭：“總督大人不是說取消入門費了嗎？”
孫二一陣哈哈大笑後說：“取消告狀的入門通報費了，但沒取消送禮的。”白老闆打斷他的話，爭辯：“我這不是送禮，是我花高價從洋人那兒買來的，我要賣給總督大人，讓他敬獻給慈禧太后。”
孫二說：“你來我們衙門做買賣，那更需要交費了。”白老闆無奈，只好說：“好好，我把這鐘賣給曾大人後，按老規矩——成交價的百分之一給你當小費就是了。”孫二聽了這話才去通報。
這口鐘賣了一萬兩銀子，可白老闆出門時只給了孫二八十兩銀子，比允諾的少了二十兩。孫二索要無果，便冷冷一笑，說：“你走吧，我讓你那鍾一錢不值！”
孫二當下找到曾國藩說：“大帥，您剛到此地，有所不知，那白老闆是出了名的奸商。他高價賣給您的那口鐘，您千萬不能獻給太后，此地離京路途遙遠，途中萬一損壞，那小人出來喊話有誤，大帥豈不遭殃？”曾國藩一聽，大驚失色，忙說：“你說得有理。真沒想到，你身為一個小小門子竟然如此替老夫操勞，真是難得。你快快去把那奸商找來，老夫要退貨！”
白老闆一聽總督大人要退貨，慌了手腳，立馬又給了孫二一百兩紋銀，再三央求他去勸說總督大人不要退貨，實在不行，再退回一千兩紋銀也行，還說了如何小心運送等話。孫二心中爽歪歪，表面卻佯作為難，只說了句試試看吧，便揚長而去。
孫二回府，又勸說曾國藩道：“大帥，經小人與那白老闆講明利害，他答應再減少一千兩紋銀，還說只要把鐘擺卸下，不讓它繼續擺動，運輸時就不會出問題。他還請求親自赴京送鍾，並以全家性命擔保。以小人看此計可行，小人願與他一道赴京，好對其監督，以免大帥牽掛此事。”
經孫二這三寸不爛之舌來回一翻騰，這棘手的事兒果然擺平了。曾國藩當下答應收下這鐘，並命他負責監督白老闆，擇吉日赴京向慈禧太后獻鍾。
此刻，孫二目不轉睛地盯著那鍾，正喜笑顏開地等著總督大人下令讓他進京獻鍾，到京面見慈禧太后，見機行事，說不定自己還能鹹魚翻身，躍入龍門哩！正當他想入非非時，忽聽總督大人喝道：“大膽孫二！你目無老夫，一個月來，你繼續玩貓膩，忽悠人，對所有要進入本府的人，變著法兒勒索！在這鐘上，你翻手為雲覆手為雨，不擇手段。老夫念你在總督府當差多年，命你如數退還勒索白老闆的銀兩，然後從哪兒來還回哪兒去吧！”
曾國藩講到這裡，又語重心長地補充道：“這正是：日中則昃，月盈則虧。”
孫二正磕頭如搗蒜地謝恩時，又聽總督大人道：“哦，還有一條我要告訴大家，這鐘是老夫來此地赴任時，太后將洋人奉獻她的寶貝賜予我，目的是讓兩江黎民永遠忠於我大清帝國。”
大冷的天，孫二頭上直冒汗，肚子一陣絞痛，腸子差點兒悔斷。
打那之後，這總督衙門的小鬼們確實安靜了幾年。