芹系誰子，據說是紅學三大死結之一。現在紅學家們多認為曹雪芹是曹顒的遺腹子。
灑家認為，如果曹雪芹是曹顒的遺腹子，那曹雪芹是個標準的早產兒。
有關材料記載：康熙五十四年，就是1715正月，曹寅之子，時任江寧織造的曹顒，前往北京述職，生病去世了。康熙大發慈悲，降下聖旨，命令曹顒的堂弟，也就是曹頫，過繼給曹寅，接任江寧織造，繼承香火和家族傳承。
這年的三月初七，曹頫給康熙帝上奏摺：“奴才之嫂馬氏，因現懷妊孕已及七月”。
多數紅學家們認為，這個遺腹子就是曹雪芹，生於農曆四月二十六日，也就是公曆1715年5月28日，曹雪芹生於江蘇南京，江寧織造府。和現在不同，那個時候沒有醫院，都是在家裡生產的，曹雪芹不是生於婦產科的。
但是根據這些材料推算，馬氏懷孕時間也就八個多月，不到九個月，生下了曹雪芹。按照正常“十月懷胎”計算，曹雪芹絕對是個早產兒，至少提前了一個月時間。當時的醫療條件和現在根本沒法比的，曹雪芹能生存下來已經不容易了，他還能寫出《紅樓夢》，成為大文豪，絕對是奇蹟啊！奇蹟中的奇蹟，奇蹟中的戰鬥機！
按照紅學家們的理解，曹雪芹五月二十六日滿月。六月初三這天，曹頫又上奏摺：“連日時雨疊沛，四野霑足。”此就是曹雪芹名“霑”的來源，而且取自《詩經·小雅·信南山》“既優既渥，既霑既足，生我百穀”，有“世沾皇恩”之意。
而且紅學家們還找到了“雪芹”二字的來源，是出自蘇軾《東坡八首》之三：“泥芹有宿根，一寸嗟獨在；雪芹何時動，春鳩行可膾。”
但是，曹頫奏摺上說得很清楚：“連日時雨疊沛”，下的是雨，而不是下雪，那個時候也不大可能下雪，曹雪芹應該取名“曹雨芹”才更符合實際。當時的芹菜，就是開春之後，可以吃，比較嫩，比較珍貴。如果臨近夏天就太老了，不能吃了。和現在不一樣，現在四季都有芹菜供應。
所以曹雪芹不但出生是個問題，他的名字也是個問題。
紅學可能是一門爭論最激烈的學科了，雲山霧罩，撲朔迷離，似是而非，問題多多。重新梳理就能發現，很多紅學定論其實都很牽強，都是未知數。有待於繼續考證！重新來過！