《紅樓夢》是中國古典小說的一座高峰，三百年來帶給中國人無數的感動和震撼。關於小說的真正目的，歷來眾說紛紜。曹雪芹"披閱十載，增刪五次"，"字字看來皆是血，十年辛苦不尋常"，如此用心良苦，到底用意何在？

曹雪芹在小說的第一回就明確表達了自己的創作初衷："今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識皆出我之上。我堂堂鬚眉，誠不若彼裙釵……然閨閣中歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一併使其泯滅也。"毫無疑問，曹雪芹的女性觀可謂前衛且獨具一格。

縱觀中國古典小說，女性人物的塑造基本都是建立在為男性形象服務的基礎上，處於"被看"和次要地位。《三國演義》作為一部歷史演義小說，男性人物是絕對主角，彷彿歷史安插不下女性的位置，好容易寫了一個搞間諜的貂蟬，還寫著寫著就沒了。《水滸傳》寫英雄傳奇，刻畫的最深入人心的女性形象是幾個蕩婦，以潘金蓮、潘巧雲之流的水性楊花來襯托英雄末路的悲慨。《金瓶梅》是第一部文人獨立創作的世情小說，在內容和體例上都對《紅樓夢》產生過深刻影響。但在對待女性的態度上，二書截然相反。同樣是描寫日常生活，《金瓶》裡的女人沒有自我，統統被物慾所左右著，淪為男性的玩物和洩慾對象，這是典型的傳統保守的男性視角。而《紅樓》裡的女人卻各有追求，卑賤哪怕尤氏姐妹也有自己的剛烈和決絕。《紅樓》寫出了女性的靈魂、女性的心事、女性的命運和對命運的抗爭。

曹雪芹通過重評女性價值和女性精神來表達他對社會人生的看法，即遵循傳統士大夫經濟仕途之路的男性世界充滿醜惡與骯髒，而與之相對應的女性世界卻純淨清新，孕育著真正的藝術之花。當然，這樣的女性世界必須是純粹的，未被男性介入和影響的，因為男性代表整個意識形態和思想價值，一旦與之結合，必受其浸染而臣服於他。所以曹雪芹虛構了一個大觀園，一個青春王國，並借賈寶玉之口說出了："女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女兒便清爽，見了男子，便覺濁臭逼人"和"女孩兒未出嫁, 是顆無價之寶珠,出了嫁,不知怎麼就變出許多的不好的毛病來,雖是顆珠子,卻沒有光彩寶色,是顆死珠了,再老了,更變的不是珠子,竟是魚眼睛了"等等新異而驚世駭俗的言論。

魯迅在《中國小說史略》中評價《紅樓夢》："悲涼之霧，遍被華林"，這是對《紅樓夢》整體悲劇意識的認識。具體到悲劇的呈現上，賈家衰落的畫卷就是在不同階級、不同氣質、不同追求的女孩子們身上徐徐展開，她們是同樣的嬌花弱柳，卻無一例外走向各自的不幸。

1、 以林黛玉、薛寶釵為代表的貴族女孩子

"可嘆停機德，堪憐詠絮才。"釵、黛二人是大觀園中當之無愧的佼佼者，她們才華出眾、姿容端麗。但是一個還幹了眼淚，最後"冷月葬花魂"；一個被錯配鴛鴦，落得個"縱使舉案齊眉，到底意難平"的下場，舉案齊眉的是寶釵，意難平的是寶玉。林黛玉愛使小性兒，語言刻薄，在生活中是個不好相與的人物，為什麼她偏偏能得到無數讀者的鐘情？曹雪芹塑造了一個情感細膩豐富、內心純真良善的女孩子。她雖然小氣，卻全無機心，從來是當時而發，不會走一步看三四步。她充滿詩心，掃花為冢，《葬花吟》是她的"少年歌德之煩惱"，"天盡頭，何處有香丘？"她看得最清楚，所以才最痛苦。薛寶釵溫婉大方，舉止合度，她是大觀園中最富有熱心與同情心的姑娘。史湘雲做東道，她幫忙張羅螃蟹宴，林黛玉生病，她送去燕窩作補品，探春理家她積極出謀劃策，寶玉捱打她真誠安慰又送藥。有人覺得薛寶釵八面玲瓏、長袖善舞，但她不過是人情練達，更加早熟而已。她父親早逝，哥哥無能，家大業大，自然比別人多一份操心，多一份擔當。寶釵才情不在黛玉之下，但能處處蔵愚守拙，從不鋒芒畢露。她代表了另一種美，平和中正之美。由於電視電影喜歡突出三角戀的敘事結構，普通大眾易將釵黛二人視為情敵，但實際上，二人互相欣賞，棋逢對手，將遇良才，青春裡的小摩擦和誤會只是平淡生活的點綴。以她們為代表的所有貴族女孩子無一不是受過良好教育而氣質出眾的淑女，她們惺惺相惜，天真爛漫，為藝術，為生活，而不是舊小說中"唯愛情主義"，後花園偷情的小姐。曹雪芹頭一次深入描寫出了女性間的友誼和豐富的心理世界，因此她們的破碎才更具毀滅性。

2、 以襲人、晴雯等為代表的高級丫環

賢襲人、勇晴雯、俏平兒、慧紫鵑，曹雪芹總是能用精煉的文字突出這些丫環身上的某些品質。襲人溫柔體貼，是一朵解語花，有她在的地方總能化干戈為玉帛，但也逃不過"枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭"的命運，最終琵琶別抱，與自己的願望大相徑庭。晴雯牙尖嘴利，脾氣火爆，雖心地坦蕩，卻被人構陷，死得冤枉委屈，不明不白。平兒持公守正，判冤決獄、料理家務都能儘量周全別人，她贏得了賈府中上上下下的一致讚揚，卻只能生活於"賈璉之俗，鳳姐之威"的夾縫中。紫鵑為黛玉操了一輩子心，結果竹籃打水，好夢成空，她在青燈古佛中紅顏白髮。司棋敢作敢當，為懦小姐迎春保駕護航，卻在抄檢大觀園時被掃地出門，而她的錯不過是想在人生大事上爭取一點主動權。鴛鴦是賈母身邊第一得意人，卻還是逃不出賈赦的掌心，為了抗爭，她以死成全了自己。這些大丫環，在賈府中都有一定的地位，但在面對婚姻和人生重大選擇的時候，她們依然處於完全被動無能的地位。曹雪芹對丫環也進行了濃墨重彩的刻畫，寫出了她們作為活生生的人的喜怒哀樂、七情六慾，不僅體現了他獨特的女性觀，還體現出了更為深刻的人文關懷。

3、 以尤氏姐妹、香菱為代表被玩弄的女性

尤二姐和尤三姐從一出場就是作為賈敬父子情慾的對象。她們美麗妖嬈，大膽奔放，深諳各種調情的把戲，令賈璉也神魂顛倒。但故事的發展並未如我們預期一般，這對姐妹花並不是自輕自賤之人，她們甚至是純潔高尚的。尤二姐自嫁了賈璉便"洗心革面"，毫不避諱地坦誠自己的過去，並悔過自新。面對賈敬的調戲，尤三姐表現得激烈而堅決，一把戳穿賈敬、賈璉之流的虛偽和不顧禮義廉恥。在遭到柳湘蓮的拒絕後，她羞憤交加，揮劍自刎，從此一縷香魂盪悠悠。"人生艱難唯一死"，與其說她敗給了愛情，敗給了柳湘蓮，倒不如說她敗給了那個不容女人犯錯的社會。她曾對尤二姐說:"姐姐糊塗！咱們金玉一般的人，白叫這兩個現世寶玷汙了去，也算無能！"她們本是小白兔，有現實的無奈，有威逼利誘，機緣巧合成了狐狸精，怎教她甘心！與之相比，香菱的遭遇更悲慘，她本來也是一位小姐，被拐子賣給了薛蟠，又被薛蟠收為小妾，人身地位一落千丈，薛蟠還是為色鬼酒鬼，對她的熱度只有三分鐘。夏金桂被娶進門後，朝打暮罵成了她的家常便飯。按香菱的判詞"自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉"，她的結局很可能是被夏金桂折磨致死的。曹雪芹的偉大之處在於，他不是單單寫被玩弄的女性的血的教訓，而是直接刻畫了這些女性的自我救贖與對美的堅守，尤氏姐妹的不妥協與香菱學詩的刻苦，讓我們發現每一個生命的美好。從而《紅樓夢》所要蘊含的對封建禮教的批判的深沉意味，尤其是對底層女性的壓迫的控訴就不言自明瞭。

《紅樓夢》是曹雪芹思想情感、人格修養和審美情趣的感性表達，它沒有宏大敘事，寫的是家長裡短，展現的是瑣碎人生，卻成功勾勒了一幅女兒的群像。幾十上百個女性形象鮮明，曹雪芹善於寫"同中之異"，就在於他願意深入女性的內心世界，發現她們的痛苦與歡樂、喧譁與躁動，發現似水流年的表面平靜之下的暗潮洶湧。總之，這是一種全新的視角，全新的女性觀。曹雪芹通過這一立足點，向道統文化、封建價值進行了反思，從而發出"落了片白茫茫大地真乾淨"的莫可奈何的感嘆。《紅樓夢》創作於封建社會末期，也是封建社會盛極而衰的轉折期，曹雪芹的洞見可謂是深沉的。