赤壁之戰是三國的轉折點，從群雄逐鹿走向三足鼎立的關鍵戰。此戰由孫劉聯軍勝利，曹操敗北而結束，從此失去統一天下的機會。曹操為什麼會敗的這麼慘？曹操手下有荀彧、荀攸、郭嘉、賈詡、程昱並稱五大謀士，有這樣一群頂級謀士在，為什麼不勸阻曹操？除郭嘉在赤壁戰前已經病故，導致曹操痛哭“若郭奉孝在，不至如此”，其餘的四人在赤壁之戰中都去了哪裡？做了什麼？下面讓我們分別說說。
先說荀彧，史書之為“王佐之才”，曹操稱為“吾之子房”。荀彧對曹操的霸業起到了至關重要的作用，尤其是戰略分析和大局觀念最好。“挾天子以令諸侯”就是出自荀彧的主意。公元207年，曹操揮師南下，進而想統一天下，他徵求荀彧意見。荀彧是表示同意的。但是由於荀彧沒有隨軍出征，而是留守在朝。就好像劉備伐吳，而諸葛亮沒在場一樣，所以荀彧並沒有責任。
再說荀攸，按輩分他是荀彧的侄子，年紀卻比荀彧還大！他地位僅次於荀彧，多次設計出奇制勝，此人言行謹慎。演義中提到，他贊成程昱的建議，但因為曹操沒有采納，由於他言行謹慎，所以也沒有說別的。
下面說程昱。其優勢是隨機應變，當年呂布攻打兗州時，正是程昱設計死守，不然曹操的後路早就完了。小說中兩次提到了程昱的作用，可以說，這兩處作用直接可以改變結局：一是勸曹操防備孫劉聯軍借風勢燒船，但曹操卻認為冬天哪來的東南風？且不以為然。二是在黃蓋率領戰船來投降處看出了破綻，叫別靠近，曹操也發現了，但為時已晚。從小說來看，程昱在赤壁之戰完全盡到了一個謀士的責任，無奈曹操根本聽不進去，程昱的兩次合理建議，曹操不聽，卻對蔣幹這個廢物深信不疑，並且連信兩次。
最後說賈詡，這個人曾先後投靠過董卓、李傕、張繡，最後才投奔曹操。在他輔佐的前三個主公中，賈詡的表現一直算無遺策的，每次都可以確保己方無損。從他勸張繡投降曹操這一點就可以說明，儘管人品有問題。赤壁一戰中，賈詡是曹操南下的反對者，賈詡曾勸曹操此戰不可打。因為曹操剛剛統一北方，此時應當休整軍隊，穩固根基，然後再平定江南不遲。
最後說賈詡，這個人曾先後投靠過董卓、李傕、張繡，最後才投奔曹操。在他輔佐的前三個主公中，賈詡的表現一直算無遺策的，每次都可以確保己方無損。從他勸張繡投降曹操這一點就可以說明，儘管人品有問題。赤壁一戰中，賈詡是曹操南下的反對者，賈詡曾勸曹操此戰不可打。因為曹操剛剛統一北方，此時應當休整軍隊，穩固根基，然後再平定江南不遲。
平定北方，曹操雖然取得最大的勝利，但是長期以來的戰爭耗費了大良物資，士兵連年征戰更是疲憊不堪。且這一點周瑜也猜到了。曹操如果採用這些謀士的建議，休整民力，待時機成熟再行動。 所以說，曹操的謀士們還是特別厲害，只不過曹操被勝利衝昏了頭腦，已經聽不進去合理的建議，犯下了連續幾個錯誤，事後哭郭嘉，又有什麼用呢？