如果你從小在農村長大，估計對“灶王爺”就不陌生了，這是一個專門負責掌管人間廚房事務的神仙，並負責保佑一個家庭的平安，也稱之為“灶神”，我們老家把“灶神”俗稱“老灶爺”。每年過年時分，要在廚房灶臺牆上貼一張“老灶爺”的畫像，或者貼一張紅對子紙，紙上寫到“一家之主”，還要定期燒香。
另外灶王爺還有一個職責是監察人間善惡情況，他每年都要去天庭向玉帝彙報一次，所以別看灶王爺官不大，卻可以直達天聽，起到督促每戶人家積德行善。
而我們民間相傳“灶神”的傳說非常之早，夏朝時就有了，當然這也人們拜火有關，基本上原始部落都有拜火的傳統。甚至開始傳說灶神是黃帝所化，也有說是炎帝所化，而作為華夏始祖的炎黃二帝來當“灶神”的化身，也可見灶神早期的尊崇地位。
不過，成體系傳說最廣的是這一個，相傳灶神乃是一個叫張單的人死後所化。話說在很遙遠的古代，有一個叫張單的農民，他有一個漂亮的妻子和六個女兒，卻卻一直沒有兒子。一天，張單閒來無事和妻子玩遊戲，但由於心眼較小，竟然因為簡單的遊戲輸贏與妻子吵起來，最後張單拿妻子生不出兒子說事，導致妻子羞愧難當。
妻子在委屈之下，就收拾東西離家出走，張單雖然也在挽留，但張單由於面子和內心的倔強，就任由妻子離開家。而張單妻子離家後，開始無處可去，後來幸好被一位貧窮的老太太收留，當了老太太的乾女兒。沒想到張單妻子自帶福氣，沒有幾年，老太太家竟然成為當地的富戶。
但張單的妻子依然十分惦記丈夫和女兒們，隨後就派人打探張單的消息，沒想到得到的消息卻是張單在自己離家不到一年就窮困潦倒，家裡解不開鍋了，最後只好賣掉房子和土地，帶著女兒們流浪去了。不久後的一天，張單和女兒們流浪到妻子新家門前，妻子一下子認出了丈夫和孩子，悲喜交加，但為了照顧丈夫張單的自尊，就沒有直接相認。
於是就派下人帶張單和孩子們到廚房吃飯，用完餐後，張單從府中下人口中得知給實施飯的人竟然是自己的妻子，非常羞愧和後悔，當場就撞到廚房灶臺上，死了，結果一場家庭團聚的喜劇變成悲劇。
隨後此事被天庭的玉皇大帝得知，對於張單的遭遇很是同情，於是就封張單位灶神，讓他監督人間家庭對話，以免再發生張單式悲劇。後來灶神的職責逐漸擴大了，不僅是監督家庭對話那麼簡單，家庭之中發生的所有的事官，而且到定期要向玉帝彙報。
據說，灶神在每年的小年（臘月二十三）上天庭彙報人間善惡，而我們需要在這一天祭祀他，為他送行。其實祭祀灶神本意不是送行，還有點我們自己的小詭計，在供奉給他的食品裡多加一些糖，稱之為“灶糖”，據說灶糖能夠糊住灶神的嘴，使其到天上不能說話或者少說話，這樣就不能打我們的小報告了。
其實總體來看，灶神的傳說很有意思，充滿著人間小智慧。