（圖片來自www.beidou.gov.cn）
北斗衛星導航系統（BeiDou Navigation Satellite System，BDS）是我國著眼於國家安全和經濟社會發展需要，自主建設、獨立運行的衛星導航系統，是繼美國全球定位系統（GPS）、俄羅斯格洛納斯衛星導航系統（GLONASS）、歐洲伽利略衛星導航系統（Galileo satellite navigation system）之後第四個成熟的衛星導航系統，是為全球用戶提供全天候、全天時、高精度的定位、導航和授時服務的國家重要空間基礎設施。
一、基本組成
北斗系統由空間段、地面段和用戶段三部分構成。
1）空間段。北斗系統空間段由若干地球靜止軌道衛星（5顆）、傾斜地球同步軌道衛星（3顆）和中圓地球軌道衛星（27顆）三種軌道衛星組成混合導航星座。5顆靜止軌道衛星定點位置為東經58.75°、80°、110.5°、140°、160°，中圓地球軌道衛星運行在3個軌道面上，軌道面之間為相隔120°均勻分佈。
2）地面段。北斗系統地面段包括主控站、時間同步/注入站和監測站等若干地面站。
3）用戶段。北斗系統用戶段包括北斗兼容其他衛星導航系統的芯片、模塊、天線等基礎產品，以及終端產品、應用系統與應用服務等。
二、建設原則
北斗衛星導航系統的建設與發展，以應用推廣和產業發展為根本目標，不僅要建成系統，更要用好系統，強調質量、安全、應用、效益，遵循以下建設原則：
1）自主。堅持自主建設、發展和運行北斗系統，具備向全球用戶獨立提供衛星導航服務的能力。
2）開放。免費提供公開的衛星導航服務，鼓勵開展全方位、多層次、高水平的國際合作與交流。
3）兼容。提倡與其他衛星導航系統開展兼容與互操作，鼓勵國際合作與交流，致力於為用戶提供更好的服務。
4）漸進。分步驟推進北斗系統建設發展，持續提升北斗系統服務性能，不斷推動衛星導航產業全面、協調和可持續發展。
三、發展歷程與計劃
20世紀後期，中國開始探索適合國情的衛星導航系統發展道路，逐步形成了三步走發展戰略：
2000年年底，建成北斗一號系統，向中國提供服務；
2012年年底，建成北斗二號系統，向亞太地區提供服務；
計劃在2020年前後，建成北斗全球系統，向全球提供服務。2035年前還將建設完善更加泛在、更加融合、更加智能的綜合時空體系。
2018年11月19日，我國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭（及遠征一號上面級），以“一箭雙星”方式成功發射第四十二、四十三顆北斗導航衛星，這兩顆衛星屬於中圓地球軌道衛星，是我國北斗三號系統第十八、十九顆組網衛星，北斗三號基本系統完成建設，開始提供全球服務。這標誌著北斗系統服務範圍由區域擴展為全球，北斗系統正式邁入全球時代。
四、特色與功能
北斗系統具有以下特點：
1）北斗系統空間段採用三種軌道衛星組成的混合星座，與其他衛星導航系統相比高軌衛星更多，抗遮擋能力強，尤其低緯度地區性能特點更為明顯。
2）北斗系統提供多個頻點的導航信號，能夠通過多頻信號組合使用等方式提高服務精度。
3）北斗系統創新融合了導航與通信能力，具有實時導航、快速定位、精確授時、位置報告和短報文通信服務五大功能。
隨著北斗系統建設和服務能力的發展，相關產品已廣泛應用於交通運輸、海洋漁業、水文監測、氣象預報、測繪地理信息、森林防火、通信時統、電力調度、救災減災、應急搜救等領域，逐步滲透到人類社會生產和人們生活的方方面面，並將服務於全球經濟和社會發展。 （責任編輯趙豔玲，榮譽主編李志民）