斑馬擁有漂亮的斑紋，不過這些斑紋也一直困擾著科學家。斑馬到底是白底黑條紋，還是黑底白條紋；斑馬身上的紋路有著什麼樣特殊的作用，是學術界爭論了很久的話題。
斑馬是白底還是黑底？
過去人們一直認為斑馬是白底黑條紋，因為一些斑馬肚子的地方几乎是純白沒有條紋的。但是近幾年通過研究斑馬的胚胎髮育，科學家們發現斑馬在發育初期是全黑的，只有到了快發育成熟的時候才長出白色的條紋，這個遠古難題才終於獲得了正確答案。
不過斑馬的基因是如何告訴斑馬的皮膚，哪一塊應該長成白色，哪一塊保留黑色，還有待進一步研究。
斑馬的紋路可以混淆捕獵者？
關於斑馬為什麼長出這種奇特的黑白條紋，這些條紋的用處是什麼，也有不同的答案。如果斑馬知道人類處心積慮研究它們的黑白條紋，大概會默默來一個馬式噴鼻嗤笑吧。
最早也最常見的說法認為，斑馬長成黑白條紋可以迷惑草原上的捕獵者，如獅子和鬣狗。一些科學家認為斑馬的條紋能夠讓它們很好地融合進周圍的景色裡，人們普遍認為獅子只能看出黑白色，那麼黑白條紋的斑馬在獅子眼裡就有著隱匿的功效。
但也有科學家有不同意見，他們認為獅子可以用嗅覺和聽覺找到斑馬，所以黑白條紋對混淆捕獵者的視力來說用處不大。澳大利亞昆士蘭大學的Martin How為此編寫了一個軟件，模仿捕獵者看到的世界，結果在軟件測試中發現，大群斑馬奔跑的時候，這些條紋會讓捕獵者眼中出現嚴重的視覺錯覺，看起來面前就是一大堆馬賽克在奔跑，很難從中分辨一匹具體的斑馬，這也讓它們無法馬上確定一個目標來捕獵。
斑馬的紋路是分辨種群的特徵？
有人認為每隻斑馬身上的紋路都有區別，斑馬可以用這些紋路分辨自己的同伴究竟誰是誰。不過馬上有科學家提出反駁，認為馬和驢身上也沒有這種紋路，但它們彼此也能分辨，主要還是靠嗅覺。
達爾文曾經提出一個觀點：他說雌性的斑馬只對有斑紋的馬屁股感興趣。
過去斑馬裡有一個品種叫做斑驢，但後來這個品種滅絕了。人們一直試圖用斑馬和馬、驢交配來獲得近似的動物。不過斑馬願意搭理馬和驢的機率非常低，不知道這些農場主在實驗配種時，有沒有給它們身上畫點花紋欺騙一下斑馬。
斑馬的紋路可以避暑？
有一個聽起來很扯談的說法，說斑馬身上的黑白條紋可以讓它們身邊的空氣流動起來，形成小的氣流，從而達到降溫的效果。
2015年，加州大學的專家比較了生活在非洲不同地區的斑馬的顏色，分析了環境因素並編制了計算機模型。她表示：氣候越暖，斑馬白條紋越亮，顏色越亮，反之亦然。因此，科學家們認為黑白斑紋可以幫助斑馬散熱或達成某種冷卻的效果。
但似乎沒有人測量過斑馬身體周圍是否真有細小的氣流。所以這個說法目前依然沒有獲得足夠的數據支持。
斑馬的紋路可以躲避蚊蟲？
有人提出斑馬的紋路不但能混淆捕獵者，也能混淆蚊蟲的視線。這個實驗做起來不難。英格蘭布裡斯托爾大學的生物科學學院的研究人員做了一個實驗，使用了馬蠅，斑馬，普通的馬。結果實驗證明馬蠅幾乎不叮斑馬，偶爾從它們身邊飛過也只是輕微停留一下就走。看來這些紋路真的能夠讓昆蟲暈頭轉向。
看來人類也可以嘗試多穿著一些黑白條紋的衣服，看看是不是能夠少被蚊蟲叮咬。因為科學家已經試驗過給馬匹披上黑白相間的衣服，確實能夠減少馬蠅的光顧。
▲英格蘭布里斯托大學生物科學學院的Joren Bruggink（左）和Jai Lake（右）調查馬穿上斑馬外套以後，是否能減少馬蠅光顧。
馬蠅在非洲大陸上是一種讓動物們頭疼的蒼蠅，它可以傳播錐蟲病和非洲馬瘟等疾病。斑馬很有可能是被這些致命疾病篩選的結果。
當然斑馬除了紋路，還有一條靈活的馬尾巴可以輔助趕走馬蠅。斑馬的馬尾巴甩動的頻率比普通馬匹快得多，有些馬蠅還沒來得及嘗試靠近，就被斑馬用尾巴扇遠了。
科學的進步，其中一點就在於我們如何看待動物。過去斑馬的紋路雖然好看，人們只能想到用它們的皮毛做裝飾品。如今人們卻能從中獲得啟發，把這些研究用在仿生學上，更好地為人類服務。