花園式的廠區、賓館式的宿舍、現代化的辦公室……初夏時節，89歲的鐵路退休養路工劉長水，在兒子劉明如和孫子劉辰的攙扶下，走進煥然一新的安徽淮南鐵路九龍崗維修工區。老人興奮地說：“淮南鐵路因煤而建，歷經80多個春秋。沒想到這半個多世紀，這條鐵路大變樣。”
淮南鐵路是安徽首條鐵路線，新中國成立後，它的發展駛入快車道，現已成為華東鐵路第二通道的咽喉要道，成為服務區域經濟發展的一條民生路、幸福路。
第一代劉長水：上道不離“三件寶”
1936年1月，淮南鐵路建成通車。1938年7月，這條鐵路線被日軍侵佔，成為掠奪中國財富的工具。離九龍崗工區不遠，至今還留有日本侵華時遺留的碉堡。
戰爭年代，父母去世早，劉長水吃“百家飯”長大成人。1958年6月的一天，親戚告訴他附近的津浦鐵路招工，他便報名參加。
“那時乾的就是體力活，鋪設鋼軌、枕木，肩挑、背扛、手抬。”劉長水記憶猶新，那時起早貪黑輪班幹，有時工期緊了，飯直接送到工地上，只能在四面漏風的工棚裡休息，吃山芋幹、豇豆和綠豆等。
1961年，劉長水又輾轉調入合肥工務段淮南鐵路九龍崗工區，從事線路養護維修工作，一干就是28年。
說起淮南鐵路，劉長水有道不完的辛酸：“日本侵略者被趕走後，破舊的淮南線通達長江北岸巢湖裕溪口，這條斷頭線設備落後、質量差、事故多發，蒸汽機車時速只有30公里左右。”
那個年代，工作環境艱苦，幹活離不開洋鎬、叉子、耙子“三件寶”。“列車在線路上長年奔馳，沉積的煤屑與粉塵土粒經雨水混合後就和鋼軌下面的石砟黏結成塊，必須用鐵洋鎬和鐵耙子來鬆一鬆，過濾掉泥土，然後再回填恢復原樣。” 據劉長水回憶，那時線路作業上下道全靠帶班的哨子，就像軍營裡的號聲。
“鐵路工務現場是重體力活，一天下來腰痠背痛。一個月的收入只有4元左右。”劉長水說，那時候年輕，幹勁兒足，一心想把日本人掠奪財富的侵略線，早日變成新中國煤炭物資輸送線。
第二代劉明如：使用檢查儀如虎添翼
1989年，劉長水退休。劉明如接過父親手裡的接力棒，又回到父親曾經戰鬥過的地方——淮南工務段淮南鐵路九龍崗工區。
劉明如參加工作時，火車時速只有四五十公里。他最為自豪的事情是，30年鐵路生涯多次親歷鐵路提速，在崗位上沒發生過一起安全事故。
淮南鐵路以運輸煤炭的載重貨車為主，對線路質量的影響大。上世紀90年代初期，淮南鐵路迎來擴能改造，大規模更換水泥枕，12.5米短軌換成25米長軌，普通木枕道岔換成新型提速道岔。那時候生產任務重，施工一天接著一天。
劉明如干的活兒就是“砸洋鎬”，靠人工搗實線路，讓火車平穩、安全通過。當時，兩個人1對鎬，一天要對45根枕木周邊的石砟進行搗固作業，一天下來要砸鎬4320餘次；任務緊時一天要完成70根枕木的搗固，砸鎬6720多次，需用10個小時左右。現在改用內燃威克搗固機，4個人用兩個小時就能搗固45根水泥枕。
時代在變遷，鐵路在發展。新中國成立70年來，淮南線由一條破舊的木枕單線，變成雙線、電氣化繁忙運輸線；牽引動力由以前的蒸汽機車，升級為內燃機車、電力機車；養護維修方式由以前的慢手工作業，轉向快捷高效的機械、儀表化模式，降低了勞動強度。
以前，測量線路採用木質老道尺，誤差大。一把道尺，每檢查1公里線路，要花45分鐘，每走3步就要彎腰測量1次，全程需要彎腰400多次。劉明如說：“線路用上軌道檢查儀後，只需要15分鐘左右就能完成1公里線路的檢查。”
第三代劉辰：擁抱“人工智能+機械作業”新時代
也許是命運的巧合，2012年5月，23歲的退伍軍人劉辰從蚌埠鐵路職培基地畢業，被分配至淮南鐵路九龍崗線路工區，他也選擇了工務線路工這個職業。
“我喜歡這個職業，更能鍛鍊自己。”這個陽光的“鐵三代”，身上散發著新時代鐵路人的朝氣。
鐵路發展步入“人工智能+機械作業”時代，劉辰坐在辦公室電腦前，雙手飛快地敲打著鍵盤，每天在電腦裡上報作業計劃，分析數據。火車只要在鐵路上跑過，現場的軌道數據就自動檢測生成了。只要在電腦上打開軟件，就能看到精確到0.1毫米的鋼軌幾何尺寸。
如今，鐵路線鋪設重型鋼軌，主要幹線成為無縫線路，科學養路進入機械化新時代。同工區一牆之隔的鐵路線上，大型機械正往前行進作業。劉辰的目光投向施工地點：“這是搗固穩定道床一體化的大機搗固機械，一輛大機作業兩公里線路相當於過去的200個人工勞力。”
現在，劉辰已不再像以前的養路工那樣“賣勞力”了，而是在修練“繡花”真功夫。挖掘機、搗固車、清篩車、鋼軌打磨車、軌道整形車相繼出現，鐵路養護可以藉助的專業機械力量越來越多。
“上世紀80年代，鐵路一線養路工小夥兒找對象可難了，如今吃香了。”劉辰話語中帶著自信，“工務人的工作環境比過去幹淨、輕鬆，生產效率倍增，收入也提高了，年輕小夥兒終於挺直了腰板。”